Глава 8
Ветер завывал среди деревьев, неся с собой запах пепла и серы. Почти неделю Талия Грейс почти не спала — нож всегда был под рукой, а инстинкты обострились до предела. Она была дочерью Зевса, царя богов, и с того мгновения, как её полубожественная кровь пробудилась, монстры чуяли её, словно волки — раненую добычу.
Всё началось в Атланте, где небо впервые раскололось знамениями, которые видела только она: молнии в форме оружия, гром, которого никто больше не слышал. Её силы были ещё сырыми, непредсказуемыми, но достаточно сильными, чтобы пугать её саму. Первый монстр явился через два дня после пробуждения — фурия, пронзительно кричащая в небе, с кожистыми крыльями и когтями, тянущимися к Талии, когда та бежала по переполненным городским улицам. Она бы её поймала, если бы не неожиданное появление странного хромого мальчика с изогнутыми рогами, спрятанными под бейсболкой, и потёртой свирелью на шее.
«Меня зовут Гровер», — сказал он, когда они едва спаслись. «Ты меня ещё не знаешь, но я здесь, чтобы помочь».
Она не доверяла ему сначала. Талия никому не доверяла. Её мать спилась до бесчувствия много лет назад. Она жила на улице, выживая благодаря смекалке и упорству. Но Гровер не уходил. Даже когда она срывалась, кричала ему уйти, даже когда требовала ответов — он оставался. И вскоре она поняла, что он не просто мальчик. Он был сатиром. Защитником.
Гровер объяснил всё. О Лагере полукровок, о богах Олимпа, которые всё ещё бродили по современному миру, скрытые на виду. О том, что она, Талия Грейс, не просто проблемный подросток со странными способностями — она полубог. И это означало, что её жизнь никогда не будет прежней.
Монстры после этого являлись всё чаще. Адские гончие с горящими глазами, скелетообразные птицы с лезвиями вместо крыльев, великан, замаскированный под бездомного, который едва не раздавил её ржавой машиной. Гровер старался изо всех сил — использовал лесную магию, чтобы скрыть их запах, играл колыбельные, чтобы успокоить её, когда кошмары становились невыносимыми, — но он был всего лишь одним сатиром. А монстров было много.
Они уже были измотаны, когда добрались до Ричмонда, штат Виргиния: спали в переулках, воровали еду где могли, одежда была изорвана и покрыта грязью. Именно там, под полуразрушенным мостом шоссе, они наткнулись на двоих других.
Люк Кастеллан был высок для своего возраста, жилистый и обгоревший на солнце, со старым шрамом, рассекающим щеку, и глазами, слишком уставшими для кого-то едва шестнадцатилетнего. Он отбивался от пары эмпус — вампироподобных монстров с горящими глазами и острыми когтями, — когда свирель Гровера отвлекла одну как раз настолько, чтобы Талия успела вонзить нож ей в сердце.
Люк кивнул ей, пот стекал по его лбу. «Спасибо за помощь. Ты нас спасла».
Рядом с ним, сжавшись, сидела девочка даже младше Талии — крошечное создание с белокурыми волосами, спутанными и грязными, в бейсболке «Янкиз», слишком большой для её головы, и с обломком трубы в руке, который она держала как меч.
«Аннабет», — представилась она, сердито глядя на Талию, словно решая, нападать или довериться. «Я не слабая».
«Никто и не говорил», — холодно ответила Талия. Но что-то в этой свирепой маленькой девочке напомнило ей её саму.
После напряжённого момента они решили держаться вместе.
С этого момента выживание стало командным видом спорта. Люк научил их замыкать машины без ключа. Аннабет, умная и острая, разведывала пути и расшифровывала следы монстров. Гровер заставлял всех двигаться, подгоняя их к Лонг-Айленду — к безопасности, к Лагерю полукровок. А Талия? Талия стала их щитом. Когда нападали монстры — а они нападали всегда, — она первой вступала в бой.
В Балтиморе они сражались с детёнышем немейского льва — уже достаточно большим, чтобы отражать лезвия и отскакивать от пуль. Талия отвлекла его, выкрикивая оскорбления, пока Гровер призывал лианы, чтобы связать ему ноги, давая Люку время ткнуть льва в глаз монтировкой.
В Филадельфии они бились с гарпиями на заброшенной станции метро, а Аннабет ползала по вентиляционным шахтам, чтобы устроить ловушки. Она ухмыльнулась, когда одна из гарпий упала, перья разлетелись, когда та ударилась о пол.
«Твой план сработал», — сказала Талия.
«Конечно, сработал», — самодовольно ответила Аннабет. «Я дочь Афины».
К тому времени они стали семьёй.
Но ничто не подготовило их к циклопам.
Лес дрожал у них под ногами.
Талия Грейс не вздрогнула от звука. Позади неё тяжёлые шаги их чудовищных преследователей с каждой секундой становились всё громче. Воздух был густым от запаха сосны, дыма и чего-то ещё более отвратительного — чего-то гнилостного, вроде серы и запёкшейся крови.
«Продолжаем двигаться!»
— крикнула она, отбрасывая с лица тёмные спутанные волосы. Дыхание вырывалось резкими всхлипами, пока она мчалась сквозь густой кустарник, уворачиваясь от корней и упавших ветвей.
«Я... я не могу», — запыхавшись, сказала Аннабет, споткнувшись о корень. Её двенадцатилетнее тело дрожало от истощения. Нож был крепко зажат в руке, но силы оставляли её.
Талия схватила её за руку и подняла. «Сможешь. Ты уже почти на месте».
Впереди Гровер обернулся, по щеке из неглубокой царапины стекала кровь. «Вижу холм. Лагерь за ним!»
«Ты уверен?»
— крикнул Люк, его ноги подкашивались, пока он пытался помочь Аннабет.
«Я чувствую это», — мрачно ответил Гровер. «Мы близко».
Позади них заревели циклопы.
Трое — огромные, уродливые, вооружённые дубинами больше древесных стволов. Их единственные глаза горели красным в сумерках, а топот ног сотрясал саму землю.
Гровер оглянулся через плечо и блеял от страха. «Они нагоняют!»
«Без шуток», — пробормотала Талия.
Они вырвались на поляну, лунный свет заливал холм вдалеке — магическую границу Лагеря полукровок. Но было ещё слишком далеко.
Слишком далеко, чтобы все четверо успели добежать.
Талия остановилась.
«Талия?»
— Люк затормозил, схватив её за руку. «Что ты делаешь?»
Она вырвалась. «Я задержу их».
«Ты с ума сошла?!»
— закричал Люк. «Их трое!»
«Поэтому я их задержу», — сказала она, глаза сверкали. «Ты ведёшь Аннабет. Гровер, иди с ними. Добирайтесь до лагеря. Зовите помощь».
«Нет», — всхлипнула Аннабет. «Ты не можешь!»
«Должна», — твёрдо сказала Талия. «Если они поймают нас всех, мы погибнем. Но если поймают только меня... вы успеете. Скажите всем. Скажите, что я сражалась как дочь Зевса».
«Талия...»
— голос Гровера сорвался.
Она улыбнулась им — дико, храбро, дерзко. «Это то, для чего я предназначена».
Прежде чем они успели остановить её, она развернулась и побежала обратно к циклопам, сжимая в руке бронзовый кинжал.
Молния засверкала над деревьями.
«ВПЕРЁД!»
— закричала она позади.
Гровер схватил Аннабет и потащил её, а Люк замешкался ещё на секунду, его лицо исказилось от ярости и горя.
Затем он развернулся и побежал.
Талия стояла на поляне одна, пока циклопы неслись на неё. Их чудовищный вой наполнил ночной воздух, но она не дрожала.
Она стояла прямо, кинжал сверкал в одной руке, другая была поднята к небу.
«НУ ДАВАЙТЕ ЖЕ!»
— прорычала она, голос эхом разнёсся, словно гром. «Я здесь!»
Из-за завесы тени Гарри стоял молча, его дыхание было ровным, но сердце — тяжёлым. То, что разворачивалось перед ним, задело что-то глубоко внутри — старую боль, погребённое воспоминание. Юная девушка, едва подросток, шагнула вперёд, чтобы встретить трёх огромных циклопов с одним лишь маленьким ножом в руке. Её вызывающая поза, глаза, горящие отвагой и отчаянием, болезненно напомнили ему его самого в молодости. Двенадцатилетнего мальчика, который когда-то стоял один перед огромным василиском в Тайной комнате, чтобы спасти сестру друга. Он не был обязан. Никто ему не приказывал. Но он сделал это — потому что это было правильно. Потому что его сердце никогда не позволило бы ему убежать.
И теперь эта девушка делала то же самое. Она была готова отдать жизнь за других.
Этого было достаточно.
Гарри не колебался. Он сосредоточил разум, призвал внутреннюю силу Бузинной палочки и исчез из тени с громким хлопком аппарации. В мгновение ока он оказался между девушкой и мчащимися циклопами.
Земля содрогнулась, когда передний великан взревел, поднимая шипастую дубину высоко над головой.
Гарри поднял ладонь.
Полоса бело-голубой молнии вырвалась из его пальцев с оглушительным рёвом, врезавшись в грудь циклопа. Огромное создание отбросило назад с гортанным воем, его толстая шкура обуглилась. Но у Гарри едва была секунда перевести дух — ещё один бросился слева, размахивая огромной рукой.
«Экспеллиармус!»
— инстинктивно крикнул Гарри, скорее по привычке, чем по стратегии. Алое заклинание вырвалось из его ладони с необычной силой, отбросив второго циклопа на десять футов — не обезоружив, но швырнув его массивное тело, как тряпичную куклу.
Он поморщился. Эти твари были гораздо устойчивее к магии, чем существа, с которыми он сражался раньше.
Третий циклоп набросился справа, его кулак обрушился вниз, целясь в голову Гарри.
«Протего Максима!»
Мерцающий голубой купол взметнулся вокруг Гарри, магический барьер поглотил удар с громовым треском. Гарри проскользил назад от силы удара, ботинки взрыхлили грязь, но щит устоял.
Он повернул голову и крикнул: «Беги! Сейчас же!»
Девушка — её вороново-чёрные волосы развевались на ветру — колебалась, глаза широко раскрыты от недоверия.
Люк, Гровер и Аннабет вырвались из кромки леса, запыхавшиеся и окровавленные. Они схватили её за руки и потащили назад, исчезая в лесу.
Гарри глубоко выдохнул. Хорошо. По крайней мере, они в безопасности.
Теперь наступала самая трудная часть.
Он повернулся к двум циклопам, которые снова поднимались, их жёлтые глаза горели ненавистью. Они заревели в унисон и бросились в атаку.
Ладно.
Он поднял обе руки.
«Авада Кедавра!»
— прогремел он.
Двойные струи болезненно-зелёного света вырвались из его ладоней, пронзили воздух и врезались в монстров со звуком, похожим на гром, ломающий кости. Свет вспыхнул, ослепляя в тёмном лесу, и циклопы рассыпались на полпути — превратились в песок и пепел, который опустился вниз, словно снег.
Третий — тот, которого он сначала поразил молнией, — издал яростный рёв и ринулся вперёд.
«Ты упрям», — пробормотал Гарри.
Он снова исчез с хлопком — на этот раз появившись в воздухе, над несущимся циклопом. Ветер свистел в лицо, когда он направил небесно-бронзовый меч вниз.
Он упал, как падающая звезда.
Клинок сверкнул один раз.
Тошнотворный глухой удар.
Голова циклопа отделилась от плеч чисто. Тело рухнуло с тяжёлым грохотом, подняв облако пыли и листьев, разлетевшихся во все стороны.
Гарри мягко приземлился, присев, сжимая меч в руке, тяжело дыша. Вокруг него лес был разорён — деревья обуглены, почва потрескалась, ветви разбросаны, как сломанные кости.
Тишина, наступившая после, была громче, чем хаос до неё.
Затем послышались шаги — десятки. Из темноты появились фигуры — юные воины, вооружённые небесно-бронзовым оружием, некоторые в доспехах, другие просто сжимали то, что успели схватить.
Они замерли при виде сцены.
При виде трёх куч пепла.
При виде одинокой фигуры, стоящей среди всего этого, с мечом в руке, одежда мерцала остаточной магией.
Один из них, темноволосый мальчик с изогнутым мечом, пробормотал: «Что за Аид...»
Другой прошептал: «Это новый лагерник?»
Гарри посмотрел на всех них, затем медленно опустил меч.
«Нет, — спокойно сказал он, его зелёные глаза слабо светились в лунном свете.
— Просто прохожий».
Затем появился Хирон, мягко выбегая из подлеска. Он вышел из тени деревьев, наполовину человек, наполовину конь, его лицо выражало смесь беспокойства и узнавания. Рядом с ним, в кричащей гавайской рубашке и с вечно раздражённым выражением, стоял Дионис, бог виноделия и нынешний директор Лагеря полукровок.
«Достаточно, — сказал Хирон собравшимся полубогам.
— Возвращайтесь в лагерь. Опасность миновала».
Они подчинились без вопросов, любопытно перешёптываясь, проходя мимо Гарри, некоторые бросали на него широко раскрытые взгляды. Один мальчик с копьём пробормотал: «Это он превратил их в пепел...»
Гарри убрал меч в ножны, металл скользнул с шипением. «Вы видели это?»
— спросил он Хирона.
Хирон кивнул. «Мы видели конец. И видели достаточно».
Дионис скрестил руки. «Ты устроил беспорядок в лесу, волшебник, — сухо сказал он.
— Но, полагаю, это лучше, чем соскребать потроха полубогов».
Гарри нахмурился. «Я должен был действовать. Та девушка — она собиралась отдать жизнь, чтобы спасти друзей».
«И у неё бы получилось, — пробормотал Дионис, затем вздохнул.
— Но, полагаю, божественное вмешательство в лице английского волшебника на этот раз приемлемо».
Хирон шагнул вперёд, положив твёрдую руку на плечо Гарри. «Ты видел, с чем сталкиваются наши дети. Это не первый раз, и не последний. Монстры неутомимы. Барьеры вокруг этого лагеря — они работают, но не идеальны».
«Я помогу, — без колебаний сказал Гарри.
— Я обещал, но теперь понимаю, насколько это срочно».
Дионис поднял бровь. «Так щедро. Интересно, однако, что тебе нужно для твоих... чар? Золотая пыль? Перья феникса?»
«Мне понадобятся припасы, — признался Гарри.
— Рунические камни, кристаллы-фокусы, предметы, наполненные природной магией — возможно, даже обсидиан, соляные линии, серебро...»
Дионис отвернулся, доставая из ниоткуда диетическую колу. «Вот в чём загвоздка, — сказал он, открывая банку.
— У нас нет волшебных вещей».
Хирон торжественно кивнул. «Правда в том, Гарри, мы знаем о твоём роде. Мы знаем о Волшебном мире. Мы слышали истории».
«То есть... вы мало что знаете о ведьмах и волшебниках?»
— спросил Гарри, искренне удивлённый.
«Конечно, — сказал Хирон.
— И они не знают о нас. По крайней мере, больше не знают».
Дионис добавил: «Волшебники — дети Гекаты. Давным-давно они ходили среди остального магического мира — богов, монстров, полубогов. Но на протяжении веков они начали отделять себя. Они создали барьеры, магические и политические, чтобы отгородиться от остальных».
«Они эволюционировали, — сказал Хирон.
— Они создали чары настолько мощные, что даже боги не могут их пробить. Их защита скрывает целые города. Их дома невидимы для богов и монстров. Даже Олимп не может видеть, что скрывается за этими древними пеленами».
Гарри уставился в темноту деревьев. «Это объясняет, — пробормотал он.
— Ни один монстр никогда не нападал на волшебника. Они даже не могут нас видеть».
Дионис сделал долгий глоток колы. «Именно. Монстры видят твой род так же, как смертные видят нас: никак».
«А Геката?
— спросил Гарри.
— Разве она не пыталась преодолеть разрыв?»
Хирон медленно кивнул. «Пыталась. Она пыталась воссоединить своих детей — твой род — с остальным мифическим миром. Но волшебники... ну, скажем так, они не любят делиться. Знаниями особенно — они охраняют их, как драконы охраняют сокровища».
Гарри горько усмехнулся. «Ты не ошибся».
«И поэтому, — сказал Дионис, — ты странное явление, Гарри Поттер. Волшебник, который нашёл путь обратно в мир, который ему никогда не суждено было увидеть».
«Может быть, мне и было суждено, — тихо сказал Гарри.
— Может быть, поэтому Дары вернулись ко мне. Может быть, я должен был помочь».
Хирон подошёл ближе, понизив голос. «Если ты сможешь это сделать — если сможешь создать барьер, подобный тому, что в твоём доме, — мы дадим тебе всю возможную помощь. Драхмы, припасы, даже подношения от богов, если потребуется. Этот лагерь стоит тысячи лет. Но мы потеряли слишком многих».
Гарри поднял взгляд к звёздам сквозь полог леса, чувствуя вес судьбы снова — такой же тяжёлый, как в школьные годы. Но на этот раз дело было не в пророчестве. Дело было в выборе.
«Я сделаю это, — сказал Гарри.
— Но мне понадобится несколько дней. Уединение. И, возможно, небольшая помощь с обустройством».
«Мы дадим тебе всё, что сможем», — пообещал Хирон.
Дионис, бормоча что-то под нос, добавил: «Только постарайся больше не взрывать лес, если сможешь».
Гарри позволил себе лёгкую улыбку. «Никаких обещаний».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…