Глава 37
Афина приступила к осуществлению своего плана с исследований. Она перерыла старые бестиарии, по крупицам собирая сведения о путях миграции и магических точках, где, по слухам, появлялись фениксы. В библиотеке заброшенного волшебного монастыря она нашла наполовину сожжённые свитки с описанием «Гнезда Пламенных», спрятанного в скалах Кипра.
Она усмехнулась, бормоча себе под нос:
— Логика и подготовка всегда возьмут верх над слепой удачей.
Прежде чем отправиться в путь, она даже зачаровала золотую приманку, созданную для имитации свечения пламени феникса. Сработает ли она — это оставалось уже совсем другим вопросом.
Афродита тем временем решила, что выслеживание и поимка — ниже её достоинства. Она решила соблазнить феникса, заставив его прийти к ней — в переносном смысле.
Она отыскала пышные зачарованные сады, наполнив их цветами со всех уголков мира, рассудив, что феникса привлекут красота и покой. Она даже заказала золотую жёрдочку, инкрустированную рубинами, «потому что, — как она сказала себе, разглядывая своё отражение в серебряном ручном зеркальце, — ни одно существо — смертное, божественное или мифическое — не устоит перед предложением чего-то изысканного».
Она также спланировала эффектное появление, когда будет дарить подарок Тедди, репетируя свои реплики, чтобы казаться непринуждённой и щедрой.
Артемида, конечно же, продолжала идти по следу. Она путешествовала налегке, пересекая вулканические острова в Тихом океане и высокогорные вершины, где в воздухе витала огненная магия. Её лук всегда был при ней — не для того, чтобы причинить вред фениксу, а чтобы защитить его от любого глупца, достаточно безрассудного для вмешательства.
Однажды она пробормотала, выслеживая по слабым следам ожогов на лесной поляне в джунглях:
— Думают, что смогут обойти меня? Пока я дышу — нет.
Настоящая комедия началась, когда их пути случайно пересеклись.
В отдалённом каньоне в Марокко Артемида спустилась с лунной колесницы лишь для того, чтобы обнаружить там уже Афину, настраивающую свою приманку для феникса.
— Ты на моих охотничьих угодьях, — бесстрастно сказала Артемида.
— Поправка, — ответила Афина, — я на охотничьих угодьях феникса. И я была здесь первой.
В скрытой поляне в Амазонии Афродита вышла из-за пелены цветов, которые она сотворила — лишь для того, чтобы обнаружить Артемиду, сидящую на камне и усмехающуюся.
— Прелестные цветочки, — произнесла Артемида, — но фениксы — не сороки.
Афродита фыркнула.
— И всё же они выберут меня, а не охотницу в сапогах, покрытых сажей.
Афина и Афродита даже столкнулись на рынке на Крите, покупая подношения, дружественные фениксам. Афина купила травы для магического здоровья, в то время как Афродита запасалась сверкающими драгоценными камнями. Они обменялись натянутыми улыбками, прежде чем сделать вид, что другой не существует.
Охота на феникса оказалась куда более сложной, чем ожидали Афина, Артемида и Афродита. Даже для богинь, которые странствовали по миру тысячелетиями, фениксы были неуловимыми существами — появлялись только там, где им вздумается, никогда не задерживались надолго и могли исчезнуть во вспышке огня, не оставив после себя даже искорки. Выслеживать их было испытанием терпения и источником разочарования, а поймать одного? Почти невозможно.
Артемида, с её острым охотничьим чутьём, первой осознала, что это была не обычная погоня.
— Я шла по следам, которые исчезали на полпути, по запахам, которые растворялись в воздухе, — проворчала она однажды вечером, стоя на залитой лунным светом поляне в глубине лесов Южной Америки.
— Даже ветер прячет их от меня.
Тем не менее, она продолжала, не желая сдаваться после того, как дала обещание Тедди.
Афина, вечный стратег, в своих поисках перерыла древние тексты и карты. Её усилия привели её не к фениксу, а к оживлённой колонии древолазов, спрятанной в сердце зачарованного леса в Уэльсе.
— Они охраняют деревья для палочек, — объяснила она, заманивая крошечных зелёных созданий в магически укреплённую переносную клетку.
— По крайней мере, Тедди оценит их сообразительность.
Афродита выбрала совершенно иной путь — путешествуя по отдалённым горам Бутана и туманным долинам Непала. Она была уверена, что сможет очарованием завоевать доверие феникса. Вместо этого она оказалась при вылуплении двух детёнышей окками, чья переливчатая чешуя мерцала в утреннем свете.
— Они прекрасны, — сказала она себе с улыбкой, уже представляя реакцию Тедди.
— И не такие своенравные, как их родители.
Несколько дней спустя три богини одна за другой вернулись в Чёрную усадьбу.
Афина прибыла первой, осторожно неся магически запечатанный террариум, наполненный миниатюрными ветками и листьями. Внутри древолазы робко выглядывали наружу, прежде чем проворно перебраться на магическое дерево, которое Андромеда посадила в саду. Тедди захлопал в ладоши и рассмеялся, когда один любопытный древолаз вскарабкался ему на руку.
— Я им нравлюсь!
— воскликнул он, глаза его сияли от радости.
Артемида последовала за ней, преподнеся тщательно защищённую банку с двумя билливигами — жужжащими синими насекомыми, родом из Австралии. Она открыла крышку настолько, чтобы Тедди мог посмотреть, как они носятся вокруг, словно крошечные голубые кометы, прежде чем направить их в новый вольер на территории поместья.
— Если они ужалят, ты станешь парить, — объяснила Артемида, присев на корточки, чтобы быть на уровне Тедди.
— Но не волнуйся — я прослежу, чтобы они этого не делали.
Наконец, появилась Афродита, неся мягкий ящик. Когда она открыла его, два детёныша окками выбрались из своих гнёзд, их чешуя переливалась от серебристого к бирюзовому, пока они осматривались. Тедди ахнул, мгновенно очарованный.
— Они мои?
— спросил он с надеждой.
— Они твои, — сказала Афродита с тёплой улыбкой.
— Но тебе придётся помогать их кормить.
К тому времени, как все существа были размещены по своим вольерам, сады Чёрной усадьбы превратились в своего рода магический зверинец. Гарри стоял в дверях, скрестив руки, и наблюдал, как Тедди с неудержимым восторгом носится от одного вольера к другому.
— На сегодня хватит магических созданий, — твёрдо сказал Гарри, когда Тедди прибежал обратно к нему.
— Мы живём в маггловском районе. Слишком много магических зверей, и все волшебные власти Америки начнут совать нос.
Тедди кивнул… хотя его ухмылка выдавала, что он уже вынашивал более масштабные планы. Сидя в траве в окружении древолазов, билливигов и окками, его двухлетнее воображение разыгралось. Его старая цель — стать супергероем — казалось, угасла, сменившись новым честолюбивым замыслом.
— У меня будет цирк, — гордо объявил Тедди, поглаживая одного из окками.
— Цирк со всеми магическими животными.
Гарри вздохнул, покачав головой — но не смог сдержать улыбку. У Тедди, возможно, ещё не было своего феникса, но его мечта уже взлетела.
Гарри и так уже вымотался за последние несколько дней из-за хаоса с магическими существами. У Тедди развилась одержимость детёнышами окками, он гонялся за ними по обширной территории с энтузиазмом, который, казалось, рос с каждым часом. Стройные змееподобные существа носились между цветочными клумбами, взбирались на яблони и время от времени взмывали над стенами поместья вспышкой переливающейся сине-зелёной чешуи.
Этого было достаточно, чтобы Гарри в отчаянии всплеснул руками.
— Тедди, перестань за ними гоняться! Ты их напугаешь!
— Я просто хочу поиграть, пап!
— захихикал мальчик, ныряя за одним из них, когда оно вильнуло мимо куста гортензии.
Гарри вздохнул, пробормотал пару крепких словечек себе под нос и решил, что пришло время для более постоянного решения. Он потратил половину утра, обходя периметр участка, вычерчивая руны в земле взмахом палочки. Вскоре слабо замерцал новый барьер — заклинание сдерживания, настроенное специально на то, чтобы не давать магическим существам покидать территорию. Как только окками пытался проскользнуть мимо, воздух колебался, словно мыльный пузырь, мягко возвращая его обратно в сады.
Гарри едва закончил укреплять последний угол барьера, как перед ним замерцало сообщение через Ириду. Появилось лицо Итана, бледное и напряжённое, обрамлённое обдуваемыми ветром горными вершинами.
— Гарри… ты мне нужен.
— Где ты?
— В Альпах. Я отследил источник порчи — это друид, но…
— Итан замялся, оглянувшись через плечо на что-то, скрытое от глаз.
— Что-то не так. Он… одержим. Я не могу взять его один.
Не было ни секунды колебания. Гарри закрыл связь, схватил свою новую косу и исчез с хлопком.
Холодный горный воздух обжёг щёки Гарри, когда он появился рядом с Итаном на узком гребне. Снег хрустел под их ботинками, а издалека, из-за деревьев, доносилось отдалённое пение. Ветер доносил запах обгоревшего дерева и чего-то куда более мерзкого.
Они последовали за звуком на поляну, где друид стоял в центре круга из почерневших камней. Его глаза горели неестественным красным светом, а руки были прижаты к коре массивного дерева — того самого, в котором обитала дриада, чья кожа, похожая на кору, трескалась, источая сок, словно кровь. Струйки зелёной магии вытекали из её тела в руки друида.
— Эй!
— резко раздался голос Гарри.
— Отойди от неё!
Друид повернулся, его губы искривились в улыбке, которая ему не принадлежала.
— Ты не сможешь остановить то, что уже началось, — прохрипел голос — не голос друида, а что-то более древнее и холодное.
— Её жизнь принадлежит мне.
Гарри не стал тратить время. Он взмахнул рукой, посылая в друида град серебряных снарядов. Итан рванул вперёд, чтобы защитить дриаду, разрывая магический круг ударом своего клинка. Друид взревел, его тело неестественно изогнулось, пока одерживающий его дух боролся за контроль.
Битва была жестокой. Заклинания разбивались о наспех сотворённые щиты друида, и тёмная магия хлестала назад в Гарри, обжигая руки и ноги. Но финальным, сконцентрированным выбросом беспалочковой магии Гарри припечатал друида к дереву, связав его светящимися цепями света.
Вот тогда Гарри и увидел это — блеск чёрного металла, вживлённого в грудь друида, пульсирующего мерзкой энергией. Это была не просто проклятая вещь. Это был крестраж — древний артефакт, созданный давно умершим немецким тёмным волшебником, чьё тело было уничтожено столетия назад.
Гарри знал, что отделить друида от крестража, не убив его, невозможно. Душа друида слишком глубоко переплелась с ним. С мрачным выражением лица Гарри прижал палочку к сердцу друида.
— Прости, — прошептал он, прежде чем выпустить смертельное заклятие.
Тело друида обмякло, и в тот момент, когда его душа покинула тело, дух внутри попытался вырваться на свободу. Гарри был готов. Он поднял кристалл — артефакт, созданный для удержания бестелесных сущностей — и поймал тенеобразную форму, прежде чем она смогла сбежать в горы. Кристалл обжёг ему руку, дух яростно бился внутри, прежде чем затих.
Итан молча наблюдал, как Гарри подошёл к дальнему краю леса. Он глубоко копал, вырезая яму в мёрзлой земле с помощью магии и стали, и похоронил кристалл там, где его никогда не найдут. Он наложил на него слои барьеров — антипризывные, антипрорицательные и чары сокрытия настолько полные, что даже боги проглядели бы это место.
Когда всё было закончено, Гарри обернулся, его плечи отяжелели, но взгляд оставался твёрдым.
— Он больше никого не потревожит, — сказал он.
Дриада уже начала исцеляться, её листья вновь обретали слабое зелёное свечение. Итан склонил голову в знак благодарности.
— Я бы не справился без тебя.
— Значит, хорошо, что ты позвал, — тихо ответил Гарри.
— Пошли — нам обоим на сегодня хватило тьмы.
Был тихий вечер в Чёрной усадьбе, когда Гарри услышал знакомое, лучистое гудение божественной магии. Аполлон появился на краю сада, золотой свет всё ещё окутывал его фигуру, словно само солнце последовало за ним.
Гарри поднял бровь.
— Не ожидал тебя сегодня. Какая спешка?
Аполлон колебался, его обычная самоуверенная усмешка сменилась чем-то более серьёзным.
— Я слышал от Артемиды… о Гермионе. Что она беременна. Я хочу увидеть её.
Глаза Гарри смягчились, и он кивнул без колебаний.
— Если ты этого хочешь, я помогу. Она сейчас живёт у родителей. Вот —
Он нацарапал адрес Грейнджеров на маленьком клочке пергамента и протянул его.
Когда Аполлон взял пергамент, тон Гарри стал из любезного твёрдым.
— Но послушай меня — не приходи туда и не объявляй её родителям, что ты отец ребёнка. Это не тебе решать. Просто скажи им, что ты друг Гермионы. После этого она сама тебе всё объяснит, по-своему и в своё время.
Аполлон склонил голову, явно не привыкший к тому, чтобы ему указывали, чего не делать.
— Почему? Разве не было бы проще, если бы я —
Гарри прервал его.
— Нет. Ты внесёшь больше путаницы, чем решишь. Сейчас дело не в тебе — дело в покое Гермионы и душевном спокойствии её семьи. Уважаешь это — или не идёшь вовсе.
Мгновение бог, казалось, боролся со своей гордостью. Затем медленно кивнул.
— Хорошо, Гарри. Я сделаю по-твоему. Я просто… буду другом.
Гарри позволил себе лёгкую улыбку.
— Хорошо. В конечном счёте это принесёт куда больше пользы.
Золотая аура Аполлона снова слабо засияла, и он убрал пергамент.
— Спасибо за это. Я у тебя в долгу.
— Ты у меня в долгу больше, чем один раз, — сухо сказал Гарри.
— А теперь иди — пока я не передумал.
Со вспышкой света и лёгким запахом тёплого солнечного света Аполлон исчез — отправившись навстречу куда более личной встрече, чем любой божественный квест.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…