Глава 26
Афина, богиня мудрости, стратегии и войны, гордилась знанием больше, чем любым из своих многочисленных божественных владений. У неё были библиотеки, скрытые в мирах, куда другим богам даже входить не позволялось, — хранилища свитков и фолиантов, рукописей, утраченных смертным временем, тайн, погребённых цивилизациями, давно обратившимися в прах. Но даже со всеми своими знаниями была одна сфера, которая всегда от неё ускользала: волшебство.
Не колдовство, рождённое божественным происхождением или дарами Мойр, — а смертная, структурированная магия, та самая, что практикует скрытый волшебный мир.
Она слышала лишь намёки. Крохи информации, вытянутые из полубогов, случайные аномалии на границе Тумана. Но одно имя теперь всё чаще повторялось в божественных кругах: Гарри Поттер. Мальчик, некогда победивший Тёмного Лорда, теперь человек, окруживший Лагерь Полукровок чарами столь неприступными, что даже бог не мог пересечь их порог без объявления. Этот уровень магии глубоко её заинтриговал.
И потому Афина спустилась в Лагерь Полукровок, облачившись в смертную форму, сотканную из божественного морока, с шалью учёной поверх оливково-зелёных одеяний. Она прибыла тихим днём; солнце разливало золотой свет по лесам и тренировочным полям.
— Мама?
— раздался голос позади неё.
Афина обернулась и увидела приближающуюся дочь — Аннабет Чейз, с острым и гордым взглядом, длинные светлые волосы убраны назад, меч перекинут через плечо. Аннабет, хоть и смертная, держалась как полководец.
— Аннабет, — произнесла Афина с одобрительным кивком.
— Полагаю, твои занятия архитектурой и стратегией продвигаются успешно?
Аннабет кивнула.
— Да. Что привело тебя сюда?
Взгляд Афины скользнул к тренировочной арене.
— Я пришла за знанием, — просто ответила она.
Аннабет проследила за её взглядом. Талия Грейс сражалась на тренировочном круге. Её электрический синий световой меч яростно сталкивался с грубыми ударами Клариссы ЛаРю, дочери Ареса. В воздухе летели искры. Кларисса с гортанным рёвом размахивала электрическим копьём, но Талия с неземной точностью ускользала от ударов. Она смеялась, двигаясь, а её световой меч потрескивал, выписывая элегантные дуги.
Кларисса проворчала:
— Эта светящаяся палка — просто игрушка.
Улыбка Талии стала шире.
— Тогда почему ты проигрываешь, ЛаРю?
Финальным размашистым ударом Талия выбила копьё из рук Клариссы и приставила клинок к её горлу.
Кларисса громко выругалась и умчалась прочь.
Талия хвасталась световым мечом перед несколькими любопытными полукровками — меч был тщательно замаскирован чарами, чтобы выглядеть как высокотехнологичная фехтовальная рапира. Её движения были резкими, чистыми и эффективными.
— Гарри научил меня контролировать скорость разряда светового меча, — гордо говорила она.
— Если перезарядить его, он становится нестабильным. Он сказал, что это похоже на магическую передозировку — представьте, что волшебная палочка дала осечку.
Одна девочка подняла руку.
— Ты сказала, палочка? Как волшебная палочка?
Талия моргнула.
— Э-э. Просто метафора. Не задумывайся.
Губы Афины изогнулись в улыбке. Талия была безрассудной, но преданной. Она не выдала бы секретов Гарри легко.
Это лишь укрепило решимость Афины раскрыть их самой.
Она не станет встречаться с Гарри напрямую. Пока нет. В конце концов, знание требует терпения.
Но охота началась.
И в этот раз именно Афина выслеживала свою добычу.
Аннабет усмехнулась, скрестив руки.
— Они спаррингуют каждый день. Кларисса всё ещё думает, что может победить.
Афина прищурилась.
— Это оружие. Оно не из кузницы Гефеста.
— Нет, — ответила Аннабет.
— Его создал волшебник.
Афина повернулась к дочери.
— Волшебник?
— Гарри Поттер, — ответила Аннабет.
— Ты, наверное, уже слышала о нём. Он наложил чары на наш лагерь, помнишь?
Интерес Афины обострился.
— И этот... Гарри Поттер — он создал это оружие?
Аннабет кивнула.
— Создал своими руками. Талия провела у него лето. Тоже тренировалась с ним. Она говорит, он знает о чарах больше, чем любой греческий бог.
Афина уставилась на световой меч, прикидывая что-то.
— Захватывающе...
Аннабет подняла бровь.
— Ты ведь захочешь встретиться с ним, правда?
— Уже хочу, — сказала Афина.
— И ты, дочь, мне поможешь.
Позже на той неделе, под мерцающей вуалью божественной маскировки, Афина прибыла в Принстонский университет. Она приняла облик уважаемой учёной — профессора Афины Уайз, недавно назначенной на факультет средневековой литературы и мифологического военного дела. Её имя в списке сотрудников не вызвало вопросов; её рекомендации были безупречны, созданы божественным обманом и древней властью.
Первой её целью было, однако, не преподавание. Наблюдение.
Она заметила его довольно скоро — Гарри Поттер сидел с Гермионой Грейнджер на ступенях у библиотеки. Гарри был одет в опрятную рубашку на пуговицах и джинсы, его глаза бегали по пергаменту, испещрённому средневековыми руническими структурами. Гермиона тем временем восторженно разглагольствовала об англосаксонской тактике осадной обороны.
Афина склонила голову. У Гермионы Грейнджер были острый взгляд и ещё более острый ум. Её живость, быстрый язык и аналитический склад напоминали Афине её собственных дочерей. Но истинное любопытство Афины вызывал Гарри.
— Сила... сырая и бесструктурная, — прошептала она себе, наблюдая, как Гарри небрежно набрасывает заметки, которые слабо светились магией, скрытой от смертного взора.
Она уже собралась подойти, когда появилось знакомое присутствие — Аполлон, замаскированный под Лестера Пополодобаса, нелепый псевдоним, который он носил с ироничной гордостью. Он проходя мимо, нагло усмехнулся ей и напел мелодию себе под нос.
Афина вздохнула.
— Разумеется, он здесь...
Досада мелькнула в её выражении лица. Если вмешан Аполлон, ситуация, скорее всего, сложнее, чем она предполагала.
Тем не менее она выжидала.
И когда наконец застала Гарри одного — прислонившимся к высоким окнам университетской библиотеки, с раскрытой в одной руке книгой «Византийская тактика в Крестовых походах», — она шагнула вперёд и без предисловий и предупреждений объявила:
— Я Афина, дочь Зевса, богиня мудрости, войны и знания.
Гарри моргнул. Затем оглянулся, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
— Что ж, — осторожно проговорил он, закрывая книгу и кладя её на подоконник, — это один из способов представиться.
— Я ищу знание, — просто сказала она.
— Твой народ — твой мир — скрыт от Олимпа. Даже моё зрение затуманивается твоими чарами. Я знаю о твоих подвигах, Гарри Поттер. Чары вокруг Лагеря Полукровок — твоя работа. Ты заколдовал территорию, через которую не могут пройти даже боги.
Гарри скромно пожал плечами.
— У меня были помощники.
Афина прищурилась.
— Скромность тебе не идёт.
— Это не скромность, если это правда.
Она подошла ближе, заговорив тише.
— Я не могу получить доступ к вашим библиотекам, вашим записям, вашим магическим кругам. Волшебники возвели стены, которые не пробить даже Олимпу. Я читала о вашем народе — фрагменты, реликвии — но никогда не испытывала его на собственном опыте. Ты... ты единственная точка входа, что у меня есть.
В этот момент в коридоре раздались шаги.
Появилась Гермиона, неся стопку книг, прижатых к груди; её карие глаза загорелись, когда она увидела Гарри.
— Вот ты где. Профессор — ой, простите, я не помешала?
Гарри улыбнулся и шагнул к ней.
— Нисколько. Гермиона, познакомься с Афиной. Да, той самой Афиной.
Гермиона уставилась, затем перевела взгляд между ними.
Афина слегка кивнула.
— Ты не удивлена.
Гермиона моргнула.
— Гарри не держит от меня секретов.
Гарри усмехнулся.
— Я же говорил, что она будет в порядке.
Гермиона шагнула вперёд.
— Я изучала ваши мифы. Греческую стратегию, военные советы, ваше вмешательство в Троянскую войну. Захватывающее сочетание божественного манипулирования и динамики смертного лидерства.
Выражение лица Афины изменилось. На мгновение она ничего не сказала.
Затем заговорила, с чем-то близким к благоговению.
— Ты поразительно проницательна.
Гермиона улыбнулась.
— Это приходит с тем, что ты самая умная в нашем трио.
И пока Афина наблюдала за ней дальше, что-то внутри неё шевельнулось.
То, как держалась Гермиона, — её осанка, точность речи, огонь в глазах, когда она говорила о боевой тактике и исторических сдвигах, — было странно знакомым.
У Афины было много дочерей, полубогинь, рассеянных по миру. Но эта девушка, смертная девушка без капли божественной крови, несла ту же искру.
— Ты напоминаешь мне одну из моих, — тихо сказала Афина.
Гермиона моргнула.
— Правда?
— Даже слишком, — прошептала Афина.
Гарри прочистил горло.
— Мы как раз говорили о магических местах. Можем отвести тебя в одно. В книжный магазин.
Гермиона кивнула, лицо её просветлело.
— В Нью-Йорке есть магическая улица под названием Доке Энканто. Это как Косой переулок, только американский. Заколдованные книжные магазины, лавки магических артефактов, библиотеки с чарами — правда, они довольно снобистски относятся к выдаче книг.
Глаза Афины вспыхнули.
— Ведите меня.
— Завтра вечером, — сказал Гарри.
— Я подстрою чары, чтобы они пропустили тебя.
Когда они выходили из библиотеки, а солнце позднего вечера отбрасывало длинные тени через кампус, Афина слегка повернула голову. Она заметила это раньше, но пока не подала виду.
Позади них, под аркой у студенческого центра, стоял высокий молодой человек в джинсовой куртке, прилагая слишком много усилий, чтобы выглядеть непринуждённо. Он наблюдал за ними, вернее, наблюдал за Гермионой — с тем же мерцающим огоньком любопытства в глазах.
Челюсть Афины сжалась.
— Аполлон.
Гарри поднял бровь.
— Что?
— Я знаю его целую вечность, — пробормотала Афина.
— Он снова замаскировался под смертного. Но я всегда могу сказать. И он смотрит на неё.
Гарри взглянул на Гермиону, которая читала маленькую книгу о средневековых изобретениях, не подозревая о напряжении между двумя собеседниками позади неё.
Голос Афины был шёпотом, опасно резким.
— Я не хочу, чтобы он приближался к ней.
— Она может постоять за себя, — тихо сказал Гарри.
— Я знаю. Но она не должна, — ответила Афина.
Затем Гарри сказал кое-что небрежное, что заставило Афину замереть на полпути.
— Ты уже третья богиня, которую я встречаю за этот год, — непринуждённо заметил он.
— Это становится привычкой.
Афина обернулась, прищурившись.
— Третья?
— Я пил чай с Афродитой и сражался с Артемидой в Швейцарских Альпах, — ответил Гарри, пожимая плечами.
— Боги, появляющиеся в смертной маскировке, больше не такая уж новость.
Афина подняла бровь.
— Ты встречался и с Афродитой, и с Артемидой?
— Ага, — сказал Гарри.
— Афродита заявилась ко мне в поместье в Нью-Джерси. Артемида пыталась меня убить. Долгая история.
Афина изучала его мгновение, взгляд острый и умный.
— Ты не боишься.
— Я повидал достаточно, чтобы понять: страх мало помогает.
— Он слегка улыбнулся.
Афина смотрела на него, и кусочки начинали складываться. Артемида пропускала собрания. Афродита была необычно тиха. И теперь обе связались с этим смертным — этим волшебником.
Что-то было не так. Очень не так.
Она подняла глаза на Гарри, задумчивая и подозрительная.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит, Гарри Поттер?
Залы Олимпа огласились тихим звоном сандалий по мрамору, когда Афина поднималась по ступеням к очагу Гестии. Богине мудрости было о чём поразмыслить.
Она могла понять, почему Афродита могла заинтересоваться кем-то вроде Гарри Поттера — могущественным, загадочным, бескорыстным и на удивление стойким к её чарам. Но Артемида?
В этом не было смысла. Почему она сражалась с ним?
И всё же...
Брови Афины нахмурились, когда она приблизилась к вечно пылающему очагу, тёплый огонь которого отбрасывал тени на куполообразный потолок залы. Но когда она шагнула внутрь, ожидая увидеть лишь тихое присутствие Гестии или, возможно, самой Афродиты, она замерла на полпути.
Артемида была здесь.
Она сидела у огня, плечи её были слегка ссутулены, и говорила приглушённым тоном с Гестией. В тот момент, когда Афина вошла, обе богини умолкли. Их разговор захлопнулся, как с размаху закрытая книга.
— Артемида, — медленно начала Афина, острый взгляд её перебегал между ними.
— Гестия.
— Добро пожаловать, дитя, — тепло приветствовала Гестия, неизменно само воплощение мира и гостеприимства.
Артемида встала слишком поспешно.
— Афина. Я не ожидала...
— Ты не упомянула, — холодно прервала Афина, — что встречалась с Гарри Поттером.
Артемида напряглась. Её глаза на мгновение метнулись к Гестии — достаточно долго, чтобы Афина заметила обмен встревоженными взглядами.
— Я не... я не ходила в университет, чтобы встретиться с ним, — запнувшись, проговорила Артемида.
— Я выслеживала монстров. И всё.
Глаза Афины сузились, как у ястреба. Она не знала, что Артемида была в университете, но решила подыграть.
— Не лги мне.
— Я не...
— Я говорила с Аполлоном.
Слова упали, как гром. Артемида мгновенно побледнела.
Афина шагнула ближе, голос её был низким и режущим.
— Он рассказал мне всё. Ты сражалась с Гарри. Ты была в Принстоне. Ты за последний месяц появлялась в мире смертных чаще, чем за предыдущее десятилетие.
— Я не нарушала свою клятву, — быстро сказала Артемида, поднимая руки.
— Клянусь своим именем.
Глаза Афины вспыхнули божественным светом.
— Но ты что-то почувствовала, не так ли?
— Я...
— Артемида запнулась.
— Это ничего. Просто... любопытство. Может, восхищение. Лёгкая... лёгкая симпатия, не более. Я лишь наблюдала за ним издалека.
Афина смотрела на неё так, будто видела впервые.
Артемида, женоненавистница, неприкосновенная луна, испытывает влечение к смертному мужчине?
Прежде чем тишина успела сгуститься, новый голос прорезал её, словно шёлк по стали.
— О, так теперь ты это признаёшь?
Афродита вышла из-за колонны с ухмылкой слишком самодовольной для спокойствия. Её золотистые волосы мерцали, розовые глаза сияли озорством, и она указала идеально ухоженным пальцем на Артемиду.
— Ты не можешь заполучить Гарри Поттера, — объявила Афродита, шагая к ним.
— Потому что я уже люблю его. И я намерена сделать его своим.
Артемида ощетинилась.
— Ты любишь всех, кого встречаешь. Ты говорила то же самое о тысяче других мужчин.
— В этот раз всё иначе, — сладко сказала Афродита, с ядом в голосе.
— Он устоял передо мной. Ты знаешь, как это редко? Я даже попросила у него сумочку, а он мне отказал! Думаешь, я спущу это с рук?
— Любовь, построенная на уязвлённой гордости, — не любовь, — огрызнулась Артемида.
— А любовь, построенная на подглядывании из-за деревьев?
— парировала Афродита.
— Хватит!
— резко вмешалась Афина, но её голос потонул в разрастающейся буре спора.
— Ты вообще не любишь мужчин!
— воскликнула Афродита.
— Люблю, когда они не пялятся на каждую женщину, как ты!
— контратаковала Артемида.
— Ты просто завидуешь, потому что никогда не знала любви!
— Зато я знала верность. Чего не скажешь о твоём бесконечном списке интрижек.
Гестия спокойно сидела у очага, наблюдая, как поднимающееся пламя отражается в её глазах. Она отпила чай из скромной глиняной чашки и тихо сказала себе:
— И они ещё удивляются, почему я держусь в стороне от этих дел.
Спор продолжался; дочери Олимпа сталкивались в жаркой перепалке из-за привязанности одного смертного волшебника. Смертного, который в этот самый момент спокойно читал в своей гостиной в Нью-Джерси, совершенно не подозревая, что три могущественнейшие богини космоса спорят из-за него.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…