Глава 25
Вечернее солнце заливало золотистым светом древние, увитые плющом башни Принстонского университета, пока кампус постепенно пустел от студентов. Вдалеке слышался смех, проносились велосипеды, а мощёные камнем дорожки слабо поблёскивали от росы. Двери аудиторий давно закрылись за ними, и Артемида с Аполлоном прогуливались бок о бок по зелёному газону, оба всё ещё в своих смертных обличьях.
Их шаги были обманчиво тихими, но под этой тишиной бушевала буря.
Они не проронили ни слова с самой столовой — каждый делал вид, что не узнаёт другого перед смертными. Они отыграли свои роли: Артемида как Энни Грин, собранная и умная новая студентка, и Аполлон как невыносимо очаровательный переводной студент Лестер Пополодобас.
Но теперь, когда Гарри и Гермиона ушли — Гермиона весело помахала рукой с пассажирского сиденья Гарри, когда гладкая чёрная машина отъезжала, — Аполлон больше не мог сдерживать язык.
— Ты ведёшь двойную жизнь в университете, — бесстрастно сказал Аполлон, засунув руки в карманы.
— Смертные — это одно, но это… это ново даже для тебя.
Артемида ответила не сразу. Она просто шла рядом с ним, глядя прямо перед собой, с расслабленной, но настороженной осанкой. Когда она заговорила, её голос был низким и твёрдым.
— Я пришла присмотреть за кое-кем.
— О, я заметил, — сказал Аполлон, оскалившись улыбкой, которая не коснулась его глаз.
— Ты буквально сияла. Единственный раз, когда я видел, как ты так краснеешь, был… ну, две тысячи лет назад? С Орионом?
Это заставило её остановиться на месте. Артемида резко развернулась, её серебристо-серые глаза сузились, как лезвия.
— Не смей. Произносить. Его имя.
Аполлон невинно поднял обе руки.
— Ладно, ладно. Не нужно вызывать лунных волков.
Затем его тон слегка изменился, стал более серьёзным.
— Просто… скажи мне, Артемида. Что именно происходит между тобой и этим волшебником?
Артемида скрестила руки.
— Его зовут Гарри Поттер. Он друг. Могущественный волшебник, который защищает детей — и полубогов, и смертных. И да, мы… проводили время вместе.
Аполлон моргнул.
— Проводили время вместе? Типа, долгие прогулки в Альпах? Лунные взгляды через костёр? Объятия, которые длятся чуть дольше положенного?
— Не будь смешным, — огрызнулась Артемида, хотя жар на её щеках выдавал её.
— Мы тренировались вместе. Разговаривали. Он не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо встречала.
Аполлон нахмурился.
— Ты дала обет, Артемида.
— Я его не нарушила.
— Но ты думаешь об этом.
Между ними повисло долгое молчание. Ветерок прошептал в кронах дубов, выстроившихся вдоль внутреннего двора, шевеля волосы Артемиды, в то время как её обличье слабо мерцало, на мгновение колеблясь между смертным и божественным.
Аполлон шагнул ближе, понизив голос.
— А что насчёт девушки? Гермионы. Кто она ему?
Артемида не колебалась.
— Они лучшие друзья. Гермиона для него как… сестра. Они живут вместе. Они вместе воспитывают волшебного ребёнка.
Брови Аполлона взлетели вверх.
— Погоди, что? У них есть ребёнок?
— Ну… не по крови, — быстро сказала Артемида.
— Крёстный сын. Его зовут Тедди. Мальчик волшебный и, насколько я слышала, довольно необыкновенный. Гермиона помогает его растить. Но она и Гарри не состоят в романтических отношениях.
Аполлон медленно, одобрительно присвистнул.
— Значит, дверь открыта.
— Только посмей, — прорычала Артемида.
— Что?
— спросил Аполлон, ухмыляясь.
— Ты только что сказала, что она не с ним. Значит, она свободна.
— Она не твоя добыча, Аполлон, — рявкнула Артемида.
— Оставь её в покое.
Улыбка Аполлона померкла.
— У тебя всегда были двойные стандарты, не так ли? Я преследую девушку — ты меня ругаешь. Ты преследуешь парня — и внезапно это божественная судьба?
— Это другое, — сказала Артемида сквозь стиснутые зубы.
— Гарри Поттер не такой, как другие. Он благородный. Добрый. Он… он не относится ко мне как к трофею.
— Он не знает, кто ты, — парировал Аполлон.
— Ты прячешься за Энни Грин. Он думает, что ты какая-то эксцентричная студентка с хорошим глазомером и загадочными глазами.
Артемида отвернулась.
Аполлон вздохнул, потирая затылок.
— Слушай, я здесь не для того, чтобы начинать очередную вечную семейную вражду. Давай сделаем это просто.
Он повернулся к ней лицом.
— Ты хочешь Гарри Поттера. Я хочу Гермиону Грейнджер.
Она медленно повернулась к нему.
— Ты предлагаешь перемирие?
Аполлон кивнул.
— Именно. Я не вмешиваюсь в твоё маленькое… лесное увлечение, а ты не вмешиваешься в моё.
Артемида прищурилась.
— Ты серьёзно?
Аполлон самодовольно усмехнулся.
— Серьёзнее, чем я когда-либо был к женщине, которая не состоит из солнечного света и звуков арфы.
— Но ты должен поклясться, — Артемида шагнула ближе, её тон стал стальным, — что ты не будешь пытаться соблазнить Гермиону обманом или хитростью. Она блестящая. Она заслуживает честности.
— Клянусь, — сказал Аполлон, торжественно подняв руку.
— Никаких божественных чар. Никаких заклинаний. Только старомодный флирт, остроумие и поэзия.
Артемида вздохнула и протянула руку.
— И взамен, — добавил Аполлон, его выражение слегка ожесточилось, — ты не нарушаешь свой обет. Богиня-девственница, помнишь? Ты поклялась в этом водами Стикса.
Артемида замерла. Её рука застыла в воздухе.
Между ними прошёл долгий миг — близнецы-боги, попавшие в странное, запутанное поле битвы чувств и божественного закона.
Затем медленно Артемида взяла его за руку.
— Согласна, — тихо сказала она.
— Я не нарушу свой обет.
Они пожали друг другу руки под фиолетовым небом, два бессмертных, притворяющихся смертными, оба охваченные чувствами, которые едва могли признать сами себе.
Когда ветер усилился и последние студенты покинули внутренний двор, Артемида развернулась и направилась к своему многоквартирному дому через улицу.
Аполлон задержался на месте, глядя на то место, где машина Гарри исчезла за поворотом дороги.
— Пусть победит лучший бессмертный, — пробормотал он, и уголок его губ дёрнулся в улыбке.
Затем он последовал за ней в ночь.
---
Шёпот начал подниматься в залах Олимпа.
Артемида, некогда самая пунктуальная и дисциплинированная из Двенадцати, стала странно неуловимой. Она не присутствовала на последних трёх советах, утверждая, что занята, ведя дальнюю охоту по континентам. Но никакие божественные глаза не могли её отыскать. Даже её аура — обычно сияющая серебряным светом в божественном царстве — стала тусклой.
Её отсутствие было особенно заметным, потому что Артемида всегда была воплощением божественной надёжности. Она приходила на собрания даже раньше Афины, и её охотницы никогда не двигались без её приказа. Сейчас, однако, Зои Ночная Тень и Фиби возглавляли большую часть охотничьих отрядов. Даже среди охотниц начало расползаться беспокойство. Некоторые шептали, что Артемида взяла на себя секретную миссию от Мойр. Другие думали, что она охотится на первобытного зверя, возможно, такого же древнего, как сама Гея. Но никто из них не знал правды.
Зевс, восседавший на своём великом мраморном троне, заметил перемену острее других. Его дочь стала отстранённой. И если было что-то, что он не мог игнорировать, так это когда один из его олимпийских детей становился непредсказуемым. Это был первый признак мятежа.
Он призвал Аполлона в тронный зал, где над головой в мозаичных небесах глухо гремел гром.
— Она исчезает с Олимпа, — сказал Зевс, его голос был холодным и властным.
— Она скрывает свою божественную сущность. Она уклоняется даже от посланий Ириды. Ты её близнец — ты найдёшь её.
Аполлон склонил голову.
— Я уже знаю, куда она направляется, Отец.
Зевс прищурился.
— Тогда почему ты не доложил об этом?
Аполлон колебался самое краткое мгновение.
— Потому что она не делает ничего плохого. Она просто… исследует мир смертных.
Взгляд Зевса стал острым.
— Ни один олимпиец не исследует мир смертных так долго без причины. Ты будешь следовать за ней, и ты расскажешь мне, что она делает. Если она нарушила свой обет, Олимп должен знать.
Аполлон торжественно кивнул, но больше ничего не сказал. Он покинул тронный зал быстрыми шагами, с тяжёлым сердцем. Он был не просто её братом — он всегда был её хранителем по-своему. И теперь он должен был стать её шпионом.
Но он не мог заставить себя предать её полностью.
Позже той же ночью он встретил Артемиду на крыше многоквартирного дома смертных, где она стояла в своём обличье Энни Грин, глядя на звёзды, скрестив руки на краю.
— Они следят за тобой, — тихо сказал Аполлон.
Артемида не вздрогнула.
— Я знаю.
— Они послали меня следить за тобой.
При этих словах она повернулась к нему лицом. В её смертных глазах всё ещё сохранялась та божественная острота, лунный свет мерцал где-то за радужками.
— И что ты им скажешь?
— Что ты всё ещё гоняешься за монстрами, — сказал Аполлон с полуулыбкой.
— Что технически не является ложью.
Артемида выдохнула. Её голос понизился.
— Они попытаются убить его, не так ли?
Аполлон не ответил сразу.
Её кулаки сжались.
— Ответь мне, Аполлон.
Он вздохнул.
— Да. Если узнают.
Между ними повисло долгое молчание, нарушаемое только звуком ветра, проносящегося между зданиями.
— Вот такой он, Олимп, — пробормотала Артемида, её голос был полон тихой ярости.
— Всегда наказывает не ту сторону. Всегда осуждает пострадавших.
Аполлон опустил взгляд, вспоминая другую историю.
— Это Посейдон осквернил храм Афины, и всё же проклята была Медуза.
— Я знаю, — прошипела Артемида.
— Она когда-то была одной из моих. Девой моей охоты. И когда на неё напали в священных залах, разве Олимп наказал Посейдона? Нет. Они прокляли её. Превратили её волосы в змей. Сделали её монстром, чтобы назвать это справедливостью. И теперь они смеют называть меня нелояльной, потому что я защищаю кого-то доброго — кого-то смертного?
Её слова звенели холодной яростью, от которой даже у Аполлона похолодела спина.
— Я не позволю им тронуть его, — сказала она наконец.
— Если они попытаются снова, я заставлю горы истекать кровью.
Аполлон не сомневался в ней. Она уже выполняла такие клятвы раньше.
— Ты играешь в опасную игру, — мягко сказал он.
Артемида повернулась обратно к звёздам.
— Тогда пусть попробуют меня остановить.
И далеко наверху, в переливающихся золотых облаках Олимпа, боги начали задаваться вопросом, не начала ли одна из их собственных выбирать любовь вместо закона.
---
Это было случайностью — или, возможно, вовсе не случайностью — что Аполлон заметил её первым.
Женщина вошла в лекционный зал с осанкой, слишком совершенной для смертной, её взгляд был достаточно острым, чтобы заставить замолчать целую аудиторию. Её глаза сияли мудростью, охватывающей столетия, а её серебристо-каштановые волосы были заколоты в пучок, который больше походил на корону. Имя в списке преподавателей значилось как «Профессор Афина Уайз»
— но для Аполлона она была безошибочно узнаваема.
— Афина, — пробормотал он себе под нос, вцепившись в край своей парты, когда богиня мудрости прошествовала мимо студентов и учёных с грацией учёного и точностью военного генерала.
После занятий Аполлон не терял времени. Он не стал ждать, пока Артемида заметит её. Он зажал свою сестру-близнеца в углу возле библиотечной лестницы, где студенты были слишком заняты книгами и кофе, чтобы подслушивать.
— Тебе нужно уходить, — сказал он настойчиво.
Артемида, всё ещё в своём смертном обличье Энни Грин, подняла бровь.
— Что случилось?
— Она здесь, — сказал Аполлон.
— Афина.
Одно это имя изменило всё.
Тело Артемиды напряглось, и на мгновение её смертная иллюзия дрогнула.
— Ты уверен?
— Я узнал её мгновенно. Она называет себя профессор Уайз и преподаёт средневековый символизм. Что ещё хуже, она уже рыскает вокруг. Ты не понимаешь? Она выследила тебя. Это значит, что остальные могут быть не за горами.
Челюсть Артемиды сжалась, и она огляделась по сторонам прищуренными глазами, словно ожидала засады между увитыми плющом зданиями Принстона.
— Тебе нужно уходить, — настаивал Аполлон.
— Ты уже встретила Гарри. Ты знаешь его. Ты можешь увидеть его позже. Но оставаться здесь… это слишком рискованно.
Артемида не ответила сразу. Её глаза были где-то далеко, мысли тяжёлыми. Дело было уже не только в ней — дело было в нём. Если Афина смогла найти её сквозь покровы, которые она использовала, чтобы подавлять свою божественную ауру, это было лишь вопросом времени, когда она обнаружит интерес Артемиды к смертному мальчику по имени Гарри Поттер.
Её молчание было достаточным ответом.
— Я останусь, — сказал Аполлон.
— Я присмотрю за Афиной.
Артемида молча кивнула.
— Дай мне знать, если она сделает что-то необычное.
— А ты?
— Я уйду, — сказала она наконец, мягко.
— Ты прав. Если она уже рыскает вокруг, это не займёт много времени, прежде чем она выяснит всё. И если она узнает… Отец узнает вскоре после этого.
Аполлон мог сказать, что она не хотела уходить. Её взгляд задержался на внутреннем дворе позади него, где всего несколько дней назад она смеялась с Гарри и Гермионой. Её пальцы слегка сжались, словно вцепляясь в воспоминание.
— Ты всегда можешь навестить его, — мягко сказал Аполлон.
— Просто… не попадайся на глаза.
— Спасибо, — ответила Артемида, её голос стал тише.
— Конечно, — сказал он.
— Но ты всё ещё должна мне услугу.
Она фыркнула.
— Какую услугу?
Аполлон ухмыльнулся, приподняв бровь.
— Ты не убьёшь меня, когда я расскажу Афине, что ты однажды покраснела из-за смертного.
Артемида свирепо посмотрела на него.
— Я убью тебя.
— Это справедливо, — рассмеялся Аполлон.
И с этими словами Артемида исчезла вместе с ветерком, оставив после себя лишь слабое мерцание лунного света там, где она только что стояла — в то время как Афина, мудрая и древняя и глубоко подозрительная, продолжала ходить по священным залам Принстона… не подозревая пока, сколько всего разворачивалось вокруг неё.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…