Глава 24
Аполлон первым заметил, что что-то... не так. Его сестра-близнец всегда была крепостью — стоической, холодной и непоколебимой в своих клятвах. Но с тех пор, как они вернулись из Альп, под мраморной маской, которую носила Артемида, промелькнуло что-то. Началось с мелочей — лишнего мгновения, проведённого за наблюдением восхода солнца, странной мягкости в её тоне и, что самое шокирующее, хихиканья. Настоящего хихиканья. Когда одна из её Охотниц отпустила сухую, неуклюжую шутку о кентаврах и потерянных стрелах, Артемида хихикнула. Не усмехнулась. Не закатила глаза. Хихикнула.
Аполлон моргнул.
— Ты кто такая и что ты сделала с моей сестрой?
— Ничего, — слишком быстро ответила Артемида, убирая серебряные волосы за ухо и поворачиваясь, чтобы быстрее пойти по серебряным залам Олимпа.
Это «ничто» стало тенденцией.
Она исчезала чаще обычного. Не обычные молчаливые уходы в дикую природу с её Охотницами — а тихие исчезновения, когда даже охотницы не знали, куда она делась. А когда возвращалась, казалась… легче. Не сияя божественным гневом, а светясь чем-то совершенно иным. Словно мягкий свет луны, отражающийся в тихом озере.
— Где ты была на этот раз?
— спросил Аполлон, развалившись на мраморной скамье у её храма и подбрасывая золотой солнечный луч, словно бейсбольный мяч.
— Просто патрулировала мир смертных, — ответила Артемида слишком небрежно.
— М-хм, — промычал Аполлон, щурясь на неё.
— От тебя пахнет кожей и дымом. Это не очень-то похоже на «богиню луны». Ты что… тусуешься теперь на слётах байкеров?
Артемида одарила его предупреждающим взглядом.
— Я работаю, Аполлон.
— Ага, рабо-отаешь.
— Он театрально постучал себя по подбородку.
— Или, может, навещаешь кого-то.
— Нет.
— Уверена?
— Да.
— Абсолютно?
— Я сказала «да».
— Это было не «да»-«да». Это было «заткнись, пока я не превратила тебя в зайцелопа»-«да».
Молчание Артемиды потвердило это.
Аполлон откинулся назад, скрестив руки за головой.
— Нарушить клятву, сестрёнка… это серьёзно.
— Я ничево не нарушила, — огрызнулась она, хотя её глаза метнулись к краю облаков, к миру смертных. Пока что нет, возможно.
Аполлон позволил тишине повиснуть ещё на мгновение, преждем чем встать. Он подбросил солнечный луч в воздух, где тот закрутился, словно монета, прежде чем раствориться.
— Ладно. Но в следующий раз, когда улизнёшь? Я пойду с тобой.
Артемида напряглась.
— Нет.
Он усмехнулся.
— Поздно. За тобой следят. У большого брата глаза повсюду.
— Я твоя сестра-близнец.
— Именнно. Поэтому я идеальлно квалифицирован, чтобы знать, когда ты ведёшь себя страно. А ты, дорогая сестра, ведёшь себя очнь стронно.
Артемида развернулась на каблуках, её серебряный плащ развевался за спиной.
— Иди пиши свои убогие стихи, Аполлон.
Но бог солнца только хмыкнул.
— О, я напишу. Я назову следующий «Лунный свет и хмурые мальчики». Вдохновлено тобой.
Аполлон облокотился на поручень своей солнечной колесницы, парившей в праздности над облаками, устремив взгляд вниз, на мир смертных, наблюдая. Он больше не просто совал нос — он волновался. Глубоко. До неприятных ощущений. Такое беспокойство, что скручивает внутренности и заставляет старые воспоминания всплывать на поверхность, острие и ноющие.
Он уже видел это прежде.
Давным-давно — так давно, что сейчас это казалось сном — Артемида смеялась вот так. Улыбалась вот так. Тогда это был Орион. Сын-полувеликан Посейдона. Високий, дерзкий и полный обаяния. Охотник, который мог сравниться с Артемидой во всём. Они охотились вместе месецами, гоняясь за чудовищными оленями по лесам Гипербореи, смеясь у древних рек, шепча истории под звёздами. И Аполлон видел это — то, как она смотрела на Ориона. Румянец на её щеках, едва заметный наклон головы, когда он хвалил её меткост, редкую мягкость в её глазах.
Тогда Артемида ничево не говорила. Ей и не нужно было.
Аполлон запаниковал.
Его сестра поклялась волами Стикса — нерушимая, священная, абсолютная клятва. Клятва вечного девичества. Девственность не толька тела, но и духа, души, преданности. И Аполлон, со всей надменностью солнца и жестокостью страха, действовал.
Он обманул её.
— Видишь ту точку в море?
— скаазал он однажды днём, когда солнце искрилось на волах Эгейского моя.
— Споришь, ты не попадёшь в неё.
Артемида никогда не откергала вызова. Она натянула свой серебряный лук, вложила стрелу и выстрелила.
Только когда море покраснело, она поняла, что наделала.
Тело Ориона прибило к берегу следующим утром.
Вопль, который издала в тот день Артемида, разорвал Олимп, словно ураган. Даже Мойры повернули головы. Она не разговаривала с Аполлоном столеиями. И хотя в концек концов она простила его — или, по крайней мере, перестала пыться в него стрелять, — Аполлон так и не простил себё. Он помнил её лицо, её молчание, её ярость.
Она взяла душу Ориона и поместила её в звёзды, где он до сих пор охотится в небесах. Но своё сердце… своё сердце она похоронила вместе с ним.
Теперь, наблюдая, как Артемида сново ускользает в мир смертных, наблюдая, как она ведёт себё легче, светлее — счастливее, — Аполлон почувствовал знакомый страх. Что, если это случится сново? Что, если на этот раз она зайдёт слишом далеко? Что, если, позвоив себе сново чувствовать, она разуршит клятву, опеделяющую всё её сушествование?
Он сжал кулак.
«Я не могу позвоить ей совершить эту ошику, — прошептал он себе, его золотые глаза горели древней виной.
— Сново. Даже если это заставит её возненавидть меня сново. Я должен остановить это, пока не стало слишко поздно».
Его взгляд проследил за полосой лунного света, тянушейся по небу — Артемида сново спускалась в мир смертных.
И решимость Аполлона затвердела, как солнце в зените.
Он последует за ней. Будет наблюдать за ней. И если понадобится… вмешается.
Аполлон материализовался в мире смертных как раз в тот момент, когда утреннее солнце показалось над гогризонтом, его золотые лучи окутали его знаомым теплом. Он принял новую форму — выше большиства, широкоплечий, стройный и золотый, как лето. Его волоы были уложены с небрежным совершенством того, у кого в бесмертной жизние не было ни однога плохого дня, а его улыбка, ослепительная, как всегда, могла растопить сердца с первого взгляда. Он без труда сливался с толпой смертных, одетый в джинсы, облегающую оливково-зелёную куртку и солнечные очки, лениво покоившиеся на лбу. Стиль студента колледжа.
Он остоожно следовал за Артемидой по улцам Принстона, налюдая с противополжной стороны дорои, как она идё, словно обчная молодая женщина — её новаая форма была почти неузнаваема. Исчезли серебряный венц, охотничая коса, светящиеся глаза. Теперь на ней была толстовка унивеситета Рутерса поверх майки-топ, джинсы с высокой талией и кроссовки, а её серебряные волосы стали тёмно-каштановыми и были собраны в свободный хвост. Её глаза всё ещё слабо мерцали тем характерным лунным светом, если знать, куда смотреть.
Аполлон прищурился. «Это не просто разведка. Она внедряется в общество смертных».
У университетских ворот он наблюдал, как она мелькнула студенческим удостоверением и вежливо помахала группе профессоров. Они ответили так, будто видели её уже дюжину раз.
Затем наступил момент, который заставил Аполлона замереть.
В окне лекционного зала он увидел Артемиду, сидящую рядом с поразительной молодой женщиной — каштановые волосы ниспадали на плечи, тёплые шоколадные глаза были сосредоточены на их разговоре. Девушка-смертная засмеялась, и Артемида — Артемида!
— засмеялась вместе с ней. Искренне. Легко.
Любопытство Аполлона усилилось, как натянутая струна. Он повернулся к проходящему мимо студенту с недопитым кофе и ноутбуком под мышкой.
— Эй, приятель, — сказал он плавно, переходя на идеальный американски говор.
— Кто та брюнетка вон там? Та, что разгаваривает с девушкой в толстовке Рутгерса.
Студент поднял взгляд.
— О, это Гермиона Грейнджер. Она переводная студентка из Англии. Безумно уная. Люди говорят, она уже знает половину учебной программы.
— Гермиона Грейнджер, — повторил Аполлон, позвояя имени скатиться с ясыка, словно мёд.
— Красвое имя.
Студент пожал плечами и пошёл далльше, но Аполлон остался стоять на месте, внезапно наболюдая с болшим интересом. «Гермиона Грейнджер… эта девушка букальрно сияет». В ней была ара. Не божественая, но могущественая в тонкм смесле — как книга, шепчущая секреты, или заклинание, ожидающее, чтобы его прочли.
Затем дверь в аудиторию сново откылась, и кт-то вошёл.
Взгляд Аполлона метнулся ко вхду — и всё вокрг, казалос, замедлилось. Это был молодой человек, с чёрными растрёпанными волосми и ярко-зелёными глазами, одетый небрежно в джинсы и чёрную кожаную курку. Выражение его лица было раслаблёным, уверенным. И в тот момент, когда он вошёл комнту, обе девушки одновеменно повенулись к нму — Гермиона с тёплой, знаомой улыбкой, а Артемида…
Артемида покраснела.
Покраснела.
Брови Аполона взлетели высако.
Мужина подошёл к их парте, слегк наклонивс, пока Гермиона передавала ему книгу, а Артемида отвернулас, её щёки вё щё был тронуты румянцем. Трое обменялис слваи, котох Аполлон не мог слышть, но непринужёность межу ними быа очевидн. И когд мужина засмеялся над чем-о, сказным Гермионо, и легонько ткнул Артемиду плечм, Аполлон увидел, как она закатила гла — но не преждем чем сноа улыбнуться.
Аполлон отступил азад, прячась за стной плюща, растушего по бокм здания. Его серце один раз сильо ударло, необычн встревоженн.
«Итак… вот он кто».
И теперь стало ясно — Артемида бла здесь не для того, чтобы наблюдать за Гермионой. Она бла здесь из-за неё.
Но тепрь дела приняли оброт, котоого Аполлон не предвидел. Гермиона Грейнджер, сияющя дев-смертн с лази, полмы огня и лоики, тоже привлекла его вниание. И есл она блика с Гарри… причинеие боли парру не завоюет её раположения.
Поэтому Аполлон усмехнулся, склонв голову в раздумье.
«Нет. Приинять ему боль — не вариаант, — пробормотал он себе.
— Я прото затмю его».
Его золтые глаа сверкнули.
«Пусть игра начнётся».
На слеующе утро двери Принстонского университета снова открылись для нового переводного студента — по крайней мере, так гласили документы. Одетый в острую синюю рубашку на пуговицах и хаки с кожаной сумкой через плечо, «Лестер Пападопулс» прошёл под увитыми плющом аркаи с той уверенностью, на которую способен только бог. Имя, каким бы нелепым оно ни звущло, бло дано ему однажд в наказание во время доольно унизительной фазы его бессмертной жизни. Тперь Аполлон носил его, как доспехи, — личная шутка, понятная только ему.
Попать на курс среедневековых иследований бло дитской забавой. Быстле заклинание здесь, несколько толчков памяти там — и администртивный отдел всё уладил. В его личном деле значилось, что он только что вернулся из малопонятной програмы обчения за рубежом на Санторини, посвщённой византийской военной поэзии, — очень нишевой, очень впеатляющей. К полуню ничего не подозревающий проессор сопроводил Аполлона в ту саму аудиторию, где судьба — или нечто более аотичное — вершила свои дела.
Дверь со скрипом откылась посреди лекции.
Внутри проессор в очках стоял у доски, вывода длинными меловми линиями что-то о Перой Тысячелетней Войне. Он остановился на стук и обернулся, когда сопровожающий проессор заговорил:
— Прошу прощения за беспокойство, проессор Бенвик. Это новый переводной студент. Его только что определили на ваш семинар.
Профессор Бенвик окинул Аполлона быстрым взглядом и указал на аудиторию.
— Входите, входите. Мы как раз подходим к текстам о крестовых походах. Как тебя зовут, сынок?
Аполлон шагнул вперёд с изящным поклоном — старые привычки умирают с трудом.
— Лестер Пападоулос, — сказал он плвно, его золтрые глаз искрились под иллюзорными карими контактными линзами.
— Рад быь здесь.
Несколько стуентов фыркнули при абсурдном иени, но Аполлон едва заметил. Его глаза сканировали комнту — пока не остановились на нём.
Гарри Поттер. Сидел во втором ряду со своей фирменной непослушной чёрной шевелюрой и непринужённой уверенностью. Рядом с ним сидела Артемида, тепрь известная как Энни Грин, её смертное обличье было идсальо на месте. А рдом с ней — Гермиона Грейнджер.
Профессор указал ему на пустое место позади Гермионы.
— Займите место вон там, мистер Попполобус. Мы введём вас в курс дела после пары.
Аполлон прошёл между рядами, каждый его шаг излучал харизму. Проходя мимо Гарри, он протянул руку.
— Лестер. Я здесь новенький.
Гарри удивлённо поднял бровь при странном имени, но вежливо улыбнулся и пожал его руку.
— Гарри. Добро пожаловать.
Затем Аполлон повернулся к двум девушкам.
— Энни Грин, верно?
— Он посмотрел на Артемиду.
— А вы, должно быть, Гермиона Грейнджер.
— Он одарил Гермиону своей самой ослепительной улыбкой.
— Я читал о вас. Лучшая в своём классе из Англии. Настаящая академическая ленда.
Гермиона моргнула, смущённая комплиментом, но сумела выдаить скромную улыбку.
— Спасибо… Лестер.
Лекция возобновилась. Но Аполлон не мог удержаться от мелких замечаний — наклоняясь вперёд, чтобы шепнут остроумную фразу о рыцарских доспехах здесь, бормоча дерзкую шутку о средневековой гигиене там. Каждый раз Гермиона вежливо хихикала — после чего следовало строгое «Тсс!» и выразительный взгляд на её записи.
«Так близко, — размышлял Аполлон.
— У неё острый ум. Мне это нравится».
После окончания пары Гарри, Энни, Гермиона и их новый «друг» Лестер направились в студенческую столоую. Она была забита студентами, гремели подносы, раговоры вздымались, словно волны. Они заняли столик во внутреннем двоике, где тёплый послеполуденный солнечный свет просачивался сквозь виноградные лозы наверху.
Гарри откусил от своего сэндвича и пднял бровь.
— Итак, Лестер. Что привело тебя в Пинстон аж из Греции?
— О, я иду туда, куда ведёт меня солнце, — загадочно ответил Аполлон, сверкнув улыбкой.
Артемида замерла на полуслове, жуя. Меделнно она подняла взглд и встретилась с ним глазми.
Гарри заметил этот взглд и посмотрел между ними.
— Вы двое знаомы?
Артемида выдаила натянутую улыбку.
— Нет. Совсем нет.
— Просто у меня одно из тех лиц, — сказал Аполлон, отшучиваясь.
Затем, улучив момент, он посмотрел на Гермиону, которая ковырялась в своём салате, и плавно произнёс:
«Роза с глазами из пламени и остроты, В залах из камня сидеть осмелилась ты. Твой разум — клинок, твоё сердце — звезда, Светлая Гермиона, знай, как любима ты».
Повисла секундная тишина. Затем Гермиона моргнула.
— Ты… только что прочитал мне стихотворение?
Аполлон уверенно улыбнулся.
— Просто небольшой стих, который я сочинил.
Гермиона, одновременно польщённая и смущённая, выдавила вежливый смешок.
— Что ж… спасибо. Это было… неожиданно.
Но Артемида — Энни — больше не улыбалась. Она медленно поставила свою чашку, её серебристо-серые глаза сузились. Во всём космосе было только одно существо, которое говорило ужасными, собственного сочинения любовными хайку с такой уверенностью.
Она сильно пнула его под столом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…