Глава 20
В тот момент, когда Талия получила свой медальон, она стала совсем другим человеком.
Не то чтобы она когда-либо была застенчивой, но теперь её неуёмность удвоилась. Она не могла усидеть на месте. Она расхаживала по коридорам особняка, отрабатывала перемещения на кухне и донимала Гарри одним и тем же вопросом почти каждый час:
— Когда мы пойдём на охоту?
Сначала Гарри делал вид, что не замечал этого. Но правда была в том, что он понимал. Он видел, как она смотрела на медальон, лежащий у неё на ключице — словно на обещание, которое ждало своего исполнения.
И она была права. Если ей когда-нибудь придётся обнажить этот клинок в настоящей опасности, это не могло быть первым разом, когда она проверяла его возможности.
И вот однажды вечером, когда солнце скрылось за деревьями, Гарри нашёл её на задних ступенях — ноги прыгали, руки были плотно скрещены.
— Ты победила, — сказал он, стараясь звучать смирившимся.
Её голова дёрнулась вверх.
— Правда?
— Правда, — вздохнул он.
— Мы идём на охоту за монстрами.
Она чуть не завопила в голос, но сдержалась и ограничилась широкой улыбкой.
Кэлли, читавшая неподалёку, захлопнула книгу.
— Я тоже иду.
Гарри поднял руку.
— Не в этот раз.
Её рот распахнулся.
— Что? Почему нет?
— Потому что, — спокойно сказал он, — мне нужно точно знать, на что способно оружие Талии. И я не хочу, чтобы ты была рядом с ним, пока я этого не выясню.
Кэлли нахмурилась.
— Это так нечестно.
— У тебя будет свой черёд, — пообещал Гарри.
— Я не собираюсь раздавать волшебные световые мечи полубогам, не убедившись, что они готовы.
Гермиона высунула голову из задней двери, её выражение лица было подозрительным.
— Я только что услышала, как ты сказал, что берёшь её охотиться на монстров сегодня вечером?
— Ты правильно услышала, — сказал Гарри с покорным видом.
— Ночью?
— переспросила Гермиона недоверчиво.
— В темноте?
— Да, — терпеливо ответил Гарри.
— Потому что монстры нападают не только в полдень в солнечный день. Ей нужно научиться чувствовать их — ощущать их — прежде чем увидеть.
Талия выглядела так, будто вот-вот лопнет от волнения.
Гермиона скрестила руки.
— И где, скажи на милость, ты планируешь это делать?
— В Альпах, — сказал Гарри.
Гермиона моргнула.
— В Швейцарских Альпах? Ты серьёзно?
— Там водятся мантикоры, — сказал он будничным тоном.
— И они более предсказуемы, чем химеры.
Кэлли откинулась на спинку стула, выглядела бунтарски.
— Надеюсь, тебя съедят.
Талия хлопнула в ладоши.
— Когда мы выдвигаемся?
Гарри вздохнул.
— Сейчас.
Тедди, сидевший на полу и игравший с плюшевым гиппогрифом, поднял на них глаза, и его губа задрожала.
— Уходите?
Гарри присел на корточки и поцеловал своего крестника в макушку.
— Всего на чуть-чуть, чемпион. Я вернусь до завтрака.
Волосы Тедди потемнели от печали, и Гермиона подошла, чтобы подхватить его на руки.
— Мы останемся здесь и будем играть, пока Гарри не вернётся домой, — мягко сказала она.
— Обещаешь?
— всхлипнул Тедди.
— Обещаю, — сказал Гарри, положив руку ему на маленькое плечо.
Десять минут спустя Гарри и Талия стояли, взявшись за руки, в тёмной, холодной тишине Альп.
Снег коркой покрывал зубчатые скалы. Луна освещала всё мягким серебристым сиянием. Воздух был таким холодным, что впивался в одежду и оседал в лёгких, как иней.
Талия глубоко вздохнула.
— Боги, — прошептала она.
— Как красиво.
Гарри настороженно огляделся.
— И полно тварей, которые сожрут тебя заживо, если не будешь осторожна.
— Поэтому у меня есть это, — сказала она, коснувшись своего медальона.
— Только если ты готова, — напомнил он.
— Это испытание. Сегодня ночью ты выследишь, сразишь и убьёшь как минимум одну мантикору. И сделаешь это без моей помощи.
Она сглотнула, но подбородок вздёрнула.
— Хорошо.
— Я буду поблизости, — добавил Гарри.
— Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь. Но если ты собираешься выживать в поле, ты не можешь рассчитывать, что я стану тебя спасать.
Её дыхание заморозило воздух.
— Я понимаю.
Гарри достал палочку и указал на запорошенные снегом скалы. Мерцающая голубая линия рун появилась в воздухе, словно следы, ведущие к невысокому гребню.
— Там я почувствовал мантикор, — сказал он.
— Следуй за метками. Как только увидишь первую, тропа закончится.
— А потом?
— спросила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Потом ты охотишься.
На мгновение она замешкалась. Лунный свет делал её гораздо моложе — просто девушкой, маленькой и худенькой, далеко от дома.
Но она сомкнула пальцы на медальоне у горла. Когда она снова посмотрела на него, её голубые глаза были яростными.
— Я готова, — сказала она.
— Тогда вперёд, — прошептал он.
Талия вдохнула и начала следовать за рунической тропой в снег.
Гарри смотрел на её силуэт, пока тот не исчез за скалами. Он медленно, успокаивающе выдохнул.
*Пожалуйста, Зевс*, — подумал он молча, — *присмотри за ней*.
Ночь тянулась.
Талия двигалась как тень по снегу, напрягая чувства. Долгие минуты был только свист ветра да хруст её ботинок.
Затем она почувствовала это — рябь неправильности в воздухе, покалывание по коже.
Она медленно повернулась — и увидела, как из-за валуна появилась фигура.
Мантикора была больше, чем она себе представляла. Её львиное тело двигалось с безмолвной хищной грацией, скорпионий хвост вздымался высоко над спиной. Глаза светились зелёным в лунном свете.
Сердце колотилось, но она заставила себя оставаться неподвижной. *Вот зачем я здесь*, — напомнила она себе.
— *Вот чего я просила*.
Медленно она потянулась и отстегнула подвеску от цепочки. Та лежала на её ладони, слабо вибрируя.
— Пожалуйста, сработай, — выдохнула она.
Она вытащила миниатюрную рукоять.
Молния перескочила с её кожи на руны. Клинок загорелся с резким треском силы, столбом сине-белой энергии, озарившей снег, как рассвет.
Когда силуэт Талии исчез в зубчатой темноте гребня, Гарри постоял мгновение, прислушиваясь.
Только ветер отвечал ему, шипя по снегу, словно живое существо.
Он чувствовал её движение — просто вспышку на краю своего сознания, рябь сосредоточенной, решительной энергии.
*С ней всё будет в порядке*, — сказал он себе.
— *Ты готовил её к этому*.
И всё же на душе было неспокойно.
Гарри повернулся и осмотрел широкую поляну, где они приземлились. Никаких следов, кроме его ботинок и маленьких отпечатков Талии, вьющихся вверх по склону. Это место было не хуже любого другого для лагеря.
Он залез в небольшую сумку, перекинутую через плечо, и достал предмет размером со спичечный коробок, который купил в «Доси Энканто».
Он всё ещё помнил выражение лица Гермионы, когда она увидела его впервые.
— Ты заплатил *сколько* за палатку?
— потребовала она ответа, возмущённая.
Но Гарри только пожал плечами.
— Оно того стоило.
Он присел и положил маленький прямоугольник на снег. Когда он прижал ладонь к верхушке и трижды постучал по ней, дрожь магии прокатилась наружу с тихим «вжух». Спичечный коробок развернулся, швы разошлись в расширяющиеся панели холста.
Через несколько секунд на том месте, где был коробок, стояла гладкая, современная двухместная палатка.
Она выглядела в точности как дорогой маггловский туристический тент — антрацитово-серый с ярко-красной отделкой и незаметными дождевыми клапанами. Ни единой кривой средневековой жерди или выцветшей заплатки.
*Наконец-то*, — подумал Гарри с иронией, — *палатка, которая не заставит меня выглядеть так, будто я путешественник во времени*.
Он шагнул внутрь.
Тепло встретило его мгновенно, вместе со слабым запахом кедра и чего-то пряного, вроде свежего чая.
Внутреннее пространство простиралось невероятно большим. Целая студия, уместившаяся в отпечатке не больше двуспальной кровати: небольшая гостиная с мягким диваном, кухонный уголок со светящимися голубыми рунами для готовки и узкая спальная ниша, занавешенная в дальнем конце.
Он положил палочку на маленький журнальный столик и снял толстый зимний плащ.
Мягкий шар волшебного света вспыхнул над его плечом, освещая пространство нежным золотым сиянием. Он выдохнул и почувствовал, как часть напряжения ушла с плеч.
Это место… эта странная, тихая гавань… она казалась полной противоположностью каждой ночи, проведённой в бегах от Волан-де-Морта. Ни страха. Ни спешки. Просто ожидание, когда кто-то, кому он доверяет, вернётся в целости.
Ему нравилось это чувство больше, чем он хотел признавать.
Он подошёл к низкому книжному шкафу, спрятанному под окном, и вытащил тонкий тёмный том в переплёте из драконьей кожи. Тиснёное название мерцало под пальцами:
«Применение кровной магии».
Это была не та тема, к которой любили прикасаться большинство британских волшебников. Даже Дамблдор со всей своей бесконечной терпимостью посмотрел на него с глубоким неодобрением, когда Гарри впервые упомянул, что изучает её.
Но после всего, что он видел — после всего, что пережил, — Гарри больше не верил в то, что нужно держать любые знания на расстоянии вытянутой руки.
Если есть способ защитить людей, которых он любит, он изучит его, как бы оно ни называлось.
Он устроился на диване, положил книгу на колено и начал читать.
Глава 3: Связующая кровь и оберегающая плоть.
Снаружи палатки ветер с мягкими ритмичными порывами налетал на холст.
Время от времени он останавливался и закрывал глаза, протягивая тонкое осознание, которое развил за последний год.
Да — вот. Вспышка присутствия Талии, яркая искра решимости, неуклонно движущаяся сквозь тьму.
Он выдохнул, сам не заметив, что задерживал дыхание, и вернулся к чтению.
Часы проходили вот так.
Время от времени он вставал, потягивался и наливал себе чаю из маленького чайника с рунами на кухонном уголке.
Не раз он вспоминал старые палатки, в которых они ночевали во время охоты на крестражи — заплатанная ткань, хлопающая на ледяном ветру, храп Рона, эхом разносящийся по тесному спальному отсеку, Гермиона, съёжившаяся под слоями одеял с книгами на коленях.
Эта палатка была совсем не такой.
Эта была его, и каждый её дюйм доказывал, что он построил себе жизнь — такую, которой не диктовали ни пророчество, ни война, ни чьи-либо ещё ожидания.
Дыхание Талии вырывалось медленными, контролируемыми клубами пара, когда она продвигалась по склону, ботинки хрустели по обледенелым наносам.
В её руке молниеносный клинок пульсировал ровным, кипящим гулом. Сила была ошеломляющей — словно держать в руках живую бурю. Она чувствовала, как она вибрировала вдоль костей, искрилась по коже.
Впереди неё ждала мантикора.
Её скорпионий хвост вздымался высоко, ядовитое жало подёргивалось. Огромные лапы впивались в снег. Рептилоидные глаза горели, как угли в темноте.
Талия упёрлась ногами, перенеся вес ниже, как учил её Гарри.
*Не колебайся. Если заколеблешься — умрёшь.*
Она выдохнула и шагнула вперёд.
Мантикора рванулась вперёд, хвост просвистел вниз смазанной полосой.
Талия ушла в сторону одним плавным движением, взмахнув клинком вверх. Шипение рассекаемого воздуха было заглушено визгом мантикоры, когда клинок срезал её хвост начисто, прижигая рану в фонтане шипящих голубых искр.
Обрубок шлёпнулся в снег позади неё. Рёв мантикоры сотряс её кости.
*Ты справишься*, — яростно сказала она себе.
— *Ты дочь Зевса*.
Мантикора снова рванулась вперёд, челюсти распахнуты, но на этот раз Талия не отступила. Она нырнула вниз, под щёлкающую пасть, и вогнала гудящий клинок прямо ей в грудь. Запах горелой плоти ударил в нос, когда тварь забилась в конвульсиях и рухнула дымящейся кучей.
Мгновение она просто стояла, грудь вздымалась, молния всё ещё потрескивала в её руке.
Она повернулась — и замерла.
Ещё две мантикоры стояли в дюжине шагов, массивные плечи сгорблены, хвосты лениво извивались в лунном свете. Их глаза были устремлены на неё.
— Отлично, — пробормотала она себе под нос.
Когда они начали красться к ней, расходясь в стороны, чтобы обойти с флангов, она поняла, что не сможет справиться с ними вместе. Она развернулась и побежала.
Снег взметнулся под ботинками, когда она перепрыгнула невысокий нанос. Она слышала их позади — тяжёлый топот лап, скрежет когтей по льду.
Она не оглядывалась.
Сердце колотилось в горле, когда она мчалась вниз по склону, лавируя между покрытыми инеем валунами.
*Раздели их*, — подумала она, заставляя себя дышать ровно.
— *Заставь их разделиться*.
Она перепрыгнула упавший сосновый ствол, проскользнула за скалистый выступ — и когда оглянулась, её план сработал. Ближайшая мантикора была почти у неё на пятках, но вторая отстала, вынужденная огибать скалы.
*Хорошо.*
Она развернулась на месте, молниеносный клинок поднят, и встретила тварь лицом к лицу.
Та не колебалась — зарычав, она ринулась прямо на неё. Талия взмахнула со всей силы.
На долю секунды она почувствовала, как клинок напрягся против сдерживающих рун, молния вспыхнула ярче — удлиняя досягаемость.
Затем он рассёк мантикору одним широким взмахом, от шеи до бедра. Две половины безжизненно рухнули в снег.
Всё её тело дрожало, когда она опустила клинок, дыхание было рваным.
*Две готовы.*
Она взглянула через плечо. Последняя исчезла за соснами.
Пульс грохотал в ушах, но она заставила себя сосредоточиться. Она не вернётся к Гарри, сделав только часть работы.
Не тогда, когда она чувствовала силу в своих руках — то, что впервые казалось её собственным.
Медленно она начала выслеживать.
Свечение её клинка освещало тьму вокруг пульсирующими дугами. Каждый шаг оставлял след в снегу. Каждая сломанная ветка или царапина когтей выступали резким рельефом.
Впереди она уловила движение — мелькание массивного хвоста, обвивающегося вокруг валуна.
Она сжала рукоять крепче, молния пульсировала в такт сердцебиению.
*Вот к чему готовили тебя Хирон и Гарри*, — подумала она.
— *Вот чего ты просила у Гарри*.
С глубоким вдохом она шагнула на поляну.
Последняя мантикора повернулась к ней лицом, низко шипя, яд капал с клыков.
Талия не стала ждать, пока та бросится.
Она подняла клинок над плечом и рванула последние ярды, ботинки едва касались снега. Когда мантикора вздыбилась для удара, Талия рванула вперёд, вонзив молнию ей в горло. Запах горелого меха и обожжённой крови наполнил холодный воздух. Тварь издала сдавленный визг и рухнула, конечности дёргались, пока голубое свечение угасало из ран.
Затем всё замерло.
Талия стояла там, тяжело дыша, рука дрожала от напряжения.
Медленно она опустила оружие. Она нажала на руну отпускания светового меча, и клинок исчез с мягким хлопком, сжавшись обратно в форму подвески.
Тишина опустилась на склон.
Адреналин начал спадать, оставляя лишь странное, приподнятое облегчение — и что-то близкое к благоговению.
Она посмотрела на медальон, лежащий на ладони. В этот момент она поняла, почему Гарри назвал это даром более опасным, чем любое оружие. Это была сила — чистая, первозданная, её собственная, чтобы командовать или злоупотреблять.
*Я должна быть достойна этого*, — подумала она.
— *Достойна того, что он доверил мне это*.
Звёзды над головой казались невероятно яркими и близкими. Она опустилась на широкий скалистый выступ, упёршись локтями в колени.
Холод её не беспокоил. Тишина — тоже.
В предрассветной тишине она позволила себе думать о своей матери — об отце — обо всех кусочках своей жизни, которые привели её сюда.
*Может быть*, — подумала она, закрывая глаза, — *это та, кем мне всегда было суждено быть*.
И когда первый бледный свет коснулся вершин, Талия Грейс встала, повернулась туда, где, как она знала, ждал Гарри, и начала медленный путь обратно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…