Глава 90. Предложение Райана
Оливер нахмурился. Розмейн бросила его одного, когда он едва не погиб из-за духов с феромонами — этот поступок лишил его всякого доверия и учтивости, которые у него к ней ещё оставались. Теперь он хотел только одного: не иметь с ней ничего общего. Что она задумала на этот раз? Он не мог не заподозрить подвох. Однако здесь был Император-отец, и Оливер знал, что обязан проявить к ней хотя бы базовую учтивость. Поэтому он коротко кивнул. «У меня всё хорошо. А у тебя?»
— О, у меня всё просто отлично.
— Розмейн осмотрела свои только что подправленные ногти и ответила беззаботно.
— Лучше не бывает.
Император повернулся к ней: «Разве ты вчера не говорила, что плохо себя чувствуешь?»
Розмейн сладко улыбнулась, и её тон стал игривым. Она схватила Императора за руку, как избалованная девчонка, которой и была — и на самом деле из всех детей Императора только Розмейн могла, или точнее, осмеливалась так делать. Она всегда была смелой и бесстрашной. «Спасибо, что беспокоитесь обо мне, Отец Император! Мне уже лучше!»
Император весело хохотнул. «Что ж, это хорошо». Повернувшись к Оливеру, он мягко пожурил его: «Что было, то прошло. Не ссорьтесь больше, вы двое. У меня и так голова болит, понятно?»
Оливер чуть не рассмеялся вслух. Кто здесь был преступником, интересно? Оливер всегда жил мирно, и лишь после появления Альтаира он наконец понял, каково это — обрести недостающую часть себя. Именно Альтаир научил его, каково это — быть любимым, ценимым и уважаемым. Он был всем, чего Оливер когда-либо хотел, но Розмейн обязательно нужно было положить глаз на Альтаира. Что ж, это было неизбежно, полагал он. Альтаир был поистине одним на десять тысяч — редким и превосходным альфой, которого желал каждый.
Но этот самый прекрасный экземпляр выбрал именно его из всех остальных. Оливер не мог не чувствовать самодовольства от этого.
Альфа однажды сказал ему, что будет защищать Оливера и что тот может жить так, как хочет, что ему больше не нужно завидовать, потому что Альтаир собирается дать ему всё, что он пожелает. Тепло разлилось по груди Оливера от одного лишь воспоминания об этом. Он поднял подбородок и впервые в жизни возразил: «Прошу прощения, Отец Император. Насколько мне известно, я в этой ситуации пострадавший. Я чуть не лишился жизни, помните? Это не простая ссора, и мы даже не ссорились».
Судя по тому, как расширились глаза Императора Бернарда и отвисла челюсть Розмейн, Оливер был уверен, что оба были одинаково потрясены его выпадом. Что ж, Оливер должен был признать, что пререкаться было совсем на него не похоже. Он знал себя; раньше он был кротким, трусливым и предпочитал держать свои чувства при себе. Но теперь с него хватит. Он больше не будет терпеть обиды, и если кто-то поступал с ним несправедливо, он будет бороться до тех пор, пока не добьётся справедливости.
«Верно», — Император моргнул, затем перевёл внимание на Розмейн. «В тот раз ты перешла все границы, Розмейн. Ты извинилась перед братом?»
Ну уж нет, Оливер даже не знал, что такое могло произойти. Розмейн просит прощения? Скорее можно было надеяться на снег среди лета, чем дождаться этого. Как он и ожидал, Розмейн продолжала сладко улыбаться: «Мы уже помирились, Отец Император. Всё в прошлом, правда, брат?»
Оливер подавил желание усмехнуться и снова обратил внимание на поединок. Что угодно было лучше, чем слушать, как Розмейн городит чушь с этим своим невинным личиком. Этот раунд закончился тем, что сороковое место одержало победу с минимальным перевесом. Следом поступил вызов от пятнадцатого ранга, который хотел сразиться с восьмым. Оливер нахмурился, узнав одного из альф. Отвращение скопилось в желудке. Это был тот самый агрессивный альфа, который чуть не напал на него в прошлый раз. Альфа-леопард и альфа-лис стояли друг напротив друга на арене, напряжение было ощутимым.
До ушей Оливера донеслись обрывки разговора снизу.
«...Пятнадцатый? Это же Хьюберт, да? В прошлый раз Райан чуть не убил его лучшего друга в полуфинале. Похоже, сегодня он ищет мести».
«Ах! Я вспомнил! Разве этот альфа не отвратителен? Его противник уже не мог подняться, а он всё равно наносил такие жестокие удары! Это ведь тот, кого понизили в ранге из-за штрафа, да?»
«Ага. Чёрт, личная вражда. Разве этот бой не будет слишком кровавым?»
«Фу, я не хочу на это смотреть. Я хочу смотреть только на бой Альтаира».
Ведущий объявил о начале поединка под гул колокола. Не теряя времени, Райан сразу же бросился на своего противника. Хьюберт ожидал этого и уклонился. Он перекатился по земле, эффективно избежав когтей Райана, и оказался на противоположной стороне ринга. Оливер заметил, как Райан взглянул на тикающий таймер, и его лицо исказилось от неудовольствия. Затем он что-то сказал Хьюберту. Оливер прищурился и подался ближе, однако смог разобрать лишь несколько слов вроде «неудачник», «тупой», «друг». В мгновение ока лицо Хьюберта перекосилось от ярости, и он ринулся вперёд.
Глаза Оливера расширились. Райан... он определённо провоцировал Хьюберта! Оливер повернулся, чтобы взглянуть на Императора, который наблюдал с лёгким интересом, затем на ведущего, разговаривавшего с кем-то другим. Он понятия не имел, что делать. Если подумать, то, что сделал Райан, нельзя было считать нарушением, но намеренно играть на психическом состоянии соперника — разве это не жульничество?!
Бой прошёл без сучка без задоринки. Половина зрителей подбадривала Райана и желала увидеть ещё больше кровопролития, в то время как другая половина освистывала его. Когда таймер отсчитал минуту и пять секунд, бой официально закончился тем, что Райан вцепился зубами Хьюберту в плечо, и крик боли последнего эхом разнёсся по воздуху. Даже тогда Райан был безжалостен, и лишь когда ведущий вышел на сцену, он отпустил. К тому моменту Хьюберт был уже в полубессознательном состоянии, его тело покрывали многочисленные раны, но худшей была зияющая рана от укуса на плече, из которой был вырван кусок плоти. Он стиснул зубы и приподнялся на локте, рыча и проклиная Райана, который вытирал окровавленный рот с насмешливой ухмылкой.
После этого Райан обвёл взглядом арену и остановился прямо на Оливере, тёмные глаза встретились с его глазами, отчего Оливер вздрогнул на своём месте.
Ч-что он на него уставился?! Оливер немедленно отвёл взгляд и плотно сжал губы, подавляя позыв к рвоте от лужи крови, расплескавшейся на арене. Это было отвратительно. Райан был отвратителен. Оливер понятия не имел, чего хотел этот альфа, но был уверен, что не хочет иметь с ним ничего общего. К счастью, персонал быстро увёл Хьюберта для оказания первой помощи и очистил арену.
«Победитель этого раунда — Райан! Аплодисменты, всем!»
Райан поклонился, как джентльмен, словно это не он только что вцепился зубами в другого как бешеный. Затем, вместо того чтобы сойти со сцены, он выхватил микрофон у ведущего. И снова его взгляд скользнул к Оливеру, и внезапно по телу Оливера пробежало зловещее предчувствие.
Всё подтвердилось, когда Райан объявил в следующую секунду, его голос всё ещё был слегка запыхавшимся: «Я хочу продолжить. На этот раз я хочу бросить вызов первому месту, Альтаиру!»
У Оливера перехватило дыхание, когда толпа начала сходить с ума от одного лишь упоминания имени крылатого альфы. Он сжал кулаки, побелевшие костяшки. Это было неизбежно. Да... Оливер знал, что Альтаир будет сражаться в какой-то момент. В конце концов, приз первого места был слишком заманчив, чтобы от него отказываться. Каждый жаждал стать главным победителем. Но это больше не был простой бой. Оливер это знал.
Райан, должно быть, ждал именно мести Альтаиру. Он ждал этого момента — прямо перед тысячами пар глаз, прямо перед самим Императором, пытаясь столкнуть Альтаира с высокого пьедестала. Он определённо не упустил бы эту возможность.
«Более того, я хотел бы попросить самого Ваше Императорское Величество быть судьёй нашего боя».
— Райан спокойно продолжил, преклонив колено перед Императором.
Император Бернард приподнял бровь. Он поднял ладонь, чтобы утихомирить толпу, затем жестом велел Райану продолжать. В его выражении читался лёгкий интерес. «Что ты имеешь в виду, дитя?»
«Если я, Райан, выиграю этот бой против Альтаира, то прошу объявить, что победа в Аренных Боях в этом году достанется мне!»
Оливер со стуком ударил ладонью по подлокотнику кресла, вскочив на ноги, и прорычал: «Самонадеянно! Как ты можешь устанавливать свои собственные правила? Было решено, что у каждого есть шанс бороться за первое место! Если победитель будет определён напрямую на этот раз, это будет крайне несправедливо по отношению к тем, кто ещё не поднялся!»
Его громкий протест встретил тихий смешок Розмейн. Омега-лошадь оперлась подбородком на ладонь, улыбаясь. «Я думаю, предложение Райана очень интересное. Это даст нам отличное представление, не так ли? Более того, я вижу, что сила Райана превзошла тех, кто стоит выше него по рангу, так что нет никаких проблем, если мы перейдём к самому захватывающему бою, верно?» Видя, что Оливер всё ещё хочет возразить, Розмейн предложила: «Как насчёт этого? Мы устроим голосование. В конце концов, этот бой касается не только участника, но и ставок каждого. Разве так не будет справедливо, брат? Или... ты боишься, что Альтаир проиграет?»
«Чушь!»
— Оливер возразил, грозно сверкая глазами. Понизив голос до шёпота, который могли слышать только они и Император, Оливер добавил: «Конечно, я верю в МОЕГО альфу!» Он намеренно выделил притяжательное заявление и почувствовал себя немного лучше, когда улыбка Розмейн дрогнула. Он с фырканьем сел обратно. «Хорошо, давайте голосовать. Вы согласны, Отец Император?»
«Конечно».
— Император Бернард рассмеялся, начав отдавать команды. «Так гораздо интереснее».
Лицо Райана просветлело, и он низко поклонился. «Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество, Принцесса Розмейн и Принц Оливер».
Оливер не мог не заподозрить, что в тоне Райана было что-то ещё, когда тот произнёс его имя. Фу, ему ненавистно было, как его имя звучало из уст Райана. Это звучало грязно и отвратительно. Он издал возмущённое фырканье и скрестил руки на груди.
Стража была ловкой и быстрой в исполнении приказа Императора, и менее чем через полчаса результаты голосования уже были введены в программу и сообщены ведущему. Оливер нервно посмотрел на бета, пытаясь прочитать выражение его лица, но безуспешно.
«Очень сожалею, что заставил вас всех ждать!»
— воскликнул ведущий в волнении, и множественные голографические экраны по всему королевству, транслировавшие бой, начали показывать Райана, который ждал под сценой. На его лице не было ни тени сомнения или нервозности, словно он уже мог угадать исход. Антипатия Оливера к нему возросла вдесятеро. «Без дальнейших промедлений, давайте раскроем результат голосования!»
Экран мигнул, показывая две отдельные стороны с надписями «Альтаир против Райана» или «Другой бой». Оба исходных числа были нулями, и по сигналу ведущего они начали расти с потрясающей скоростью. «О-о-о~ Количество голосов за бой Альтаира против Райана перевалило за 100... 200... 500, в то время как опция «Другой бой» замедлилась!»
Оливер кусал ногти, слегка нервничая по каким-то непонятным ему причинам. Секунды тикали, и когда числа хлынули на экран, он чувствовал себя всё более и более беспомощным. Результат был слишком очевиден.
«И-и-и... всё! У нас в общей сложности 1500 голосующих на месте, и 1003 человека выбрали бой Альтаира против Райана! Ого, это более 50%! Вы все жаждете зрелищ, да? В любом случае, поздравляю, Райан!»
— Громкий барабанный бой ворвался одновременно со взрывом оглушительных аплодисментов зрителей. «А теперь давайте поприветствуем на сцене первого ранга, Альтаира!!!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…