Глава 40. Там, где с хернёй не церемонятся
— Выводитель, — Юджин погладил подбородок, словно там росла борода.
— Может ли это быть тем же самым существом, что заперло сэра Васки раньше?
— Ах...
Раздался общий возглас, и все повернули головы, чтобы посмотреть на Бассену.
Эспер, который как раз оттаскивал в сторону остальные трупы, замер. На его лице застыла глубокая улыбка, и Зейн, стоявший ближе всех к нему, видел горящее пламя в этих янтарных глазах.
— Лучше бы им быть, — усмехнулся он — немного жутко, немного мрачно.
— Хорошо будет сосредоточиться на одной-единственной цели.
Много убийственного намерения.
Зейн склонил голову, слегка покачнувшись под давлением. Он впервые столкнулся с убийственным намерением Бассены Васки, Змеиного Лорда. От внушительной фигуры исходил страх — та самая боевая жилка, — что напомнило Зейну командного зверя из подземелья.
— Ах, — к счастью, эспер опомнился и подавил свою ярость до того, как Зейн окончательно рухнул. Быстро Бассена схватил гида за талию, крепко прижимая к себе.
— Прости...
— М-м...
Зейн всё ещё смотрел в пол, чувствуя лёгкую дрожь в руках. Это был знак того, что его тело должным образом отреагировало на убийственное намерение и осознало страх, который вселяло в человека присутствие такого хищника.
И всё же его разум был спокоен, сердце — неподвижно. Он не чувствовал страха в своём сердце. Такое расхождение было для него впервые. Потому что он так хорошо изучил систему Бассены? Но во времена его работы в Умбре и Отряде он вёл одних и тех же людей снова и снова и мог различать их, просто ощущая магические ядра. И всё же он не сказал бы, что стал им «близок». Это было как разница между пациентами и близкими знакомыми.
Зейн нахмурился, плотно сжав губы от этого внезапного осознания.
Или, возможно... дело было в том, что он считал атрибут эспера удобным для нахождения рядом? Его тело было оцарапано густым убийственным намерением, но сердце и инстинкты говорили ему, что эта ярость никогда не причинит ему вреда.
— Зейн? Ты в порядке?
Бассена уже не держал его за талию, а сжимал безответное лицо двумя руками, голос дрожал от паники.
— Прости, ты... Шин!
— Подожди, я ещё успокаиваю этих двоих!
Казалось, боевой дух, сочившийся из Бассены, был достаточен, чтобы хилые исследователи дрожали от страха. Что уж говорить — даже другой эспер вздрогнул от этого, так как могли простые гражданские остаться невредимыми?
А рядом был Зейн, стоявший прямо рядом с эспером. Конституция гида на самом деле была не лучше, чем у гражданского, то есть ниже, чем даже у самого слабого эспера поддерживающего типа. Если бы Зейн не укрепил свою конституцию в первые дни и не имел резервной магической энергии, он бы рухнул.
Так что сейчас Бассена был в панике. Эта жажда крови была случайной. Он не собирался её выпускать, но мысль о времени, проведённом в той пустоте, которая воскресила всевозможные травмы и едва не свела его с ума, и мысль о том, что могло бы случиться с остальной командой, с Зейном, если бы он не выбрался...
Это задело всё плохое внутри него — всё, что Радия и Джун приучили его хоронить. И теперь это причиняло боль тому, кому он меньше всего хотел причинять боль, и это было...
— Я в порядке, — Зейн похлопал Бассену по бледной щеке. Разве не ирония, что эспер выглядел более испуганным, чем он сам?
— ...ты... ты в порядке?
Тупо переспросил Бассена, и Зейн едва не усмехнулся, если бы не искренняя тревога в голосе эспера.
Поэтому он улыбнулся, и, хотя улыбки не было видно сквозь маску, она была заметна по смягчившимся голубым глазам, рука нежно похлопала младшего по щеке.
— Можешь теперь отпустить меня.
— ...ах, хорошо...
Бассена убрал руки от Зейна, постоял какое-то время неподвижно, прежде чем громко выдохнуть.
— Прости, что напугал.
— М-м, — Зейн посмотрел на исследователей, которые сейчас выглядели нормально, и протянул руку, подавая знак Хан Шину, что всё в порядке.
— Я не испугался, не волнуйся.
Бассена замер, пристально глядя на Зейна, вглядываясь так глубоко, что Зейну показалось, будто янтарные глаза могут его обжечь.
— Но ты дрожал раньше...
— М-м, да. Тело гида не выдерживает такого давления, так же как не выдерживает миазмы. Так что, конечно, оно отреагировало именно так, — Зейн пошевелил рукой, несколько раз сжав и разжав её.
— Но я не боялся.
Когда Зейн поднял взгляд от своей руки к лицу Бассены, он увидел остатки страха в безмолвных, приоткрытых губах, которые, казалось, хотели что-то сказать, но не могли. А затем — лёгкое облегчение и подступающий румянец, который эспер быстро скрыл рукой.
— Ха...
Бассена откинул голову назад и сделал глубокий вдох, закрывая пылающие глаза.
— Прости.
— Я сказал, всё в порядке.
— Нет, не за это, — выдохнул Бассена, тяжёлый воздух завис между ними.
— Просто... я не думаю, что смогу когда-нибудь от тебя отказаться, даже если ты будешь отвергать меня снова и снова.
Он улыбнулся — не обычной уверенной, твёрдой улыбкой. Эта была немного кривой, немного сдержанной. Смесь вины и бесстыдства. Он протянул руку, чтобы поправить одежду Зейна, и снова натянул капюшон гида.
— Возможно, ты потом разозлишься и рассердишься из-за этого, так что я извиняюсь заранее, — он ухмыльнулся, прежде чем взять руку Зейна и мягко потянуть его к остальным.
Зейн молча смотрел на широкую спину эспера, пока его разум плыл в горьком заключении.
Привязанность была... заразна.
* * *
Чем ближе они подходили к центру сигнала, тем больше зверей нападало на них, роящимися ордами, будто всё сообщество присоединилось к военным усилиям.
Впрочем, так и могло быть, поскольку нападающие на них теперь ограничивались одним типом за раз. И после того, как конкретный вид был истреблён, ни одной особи этого вида больше нельзя было найти.
— Похоже на последнюю попытку командира, — прокомментировал Рон.
— Такое чувство, будто мы приближаемся к крепости.
Крепости, где генерал высылает свои отряды один за другим, пока не останется никого, кроме него самого.
— Что бы это ни было, кажется, оно достаточно разумно, чтобы объединять различные группы, практиковать скрещивание и организовывать войска, — продолжил разведчик.
— Та группа кобольдов, что напала на нас, должно быть, часть их, верно?
— Странно, но похоже, что этот... командир... ждёт прямо за пределами области, куда достигает влияние осколка, — нахмурился Зейн, чувствуя одну огромную мешающую энергию, не позволяющую ему ощущать осколок яснее.
— ...как Древесный Призрак?
Склонила голову Сьерра.
— Хм? Тогда не похоже ли, что они пытаются его защитить?
Юджин снова потёр подбородок, как будто у него была борода.
— В этом нет смысла, не так ли? Ведь осколок должен их убивать?
Зейн посмотрел на Бассену, который, в свою очередь, взглянул на него и кивнул.
— Больше смысла в том, что они действуют как привратники, чтобы люди, способные использовать осколок, вроде тебя, не приближались.
Это понятие «привратника» казалось наиболее правдоподобным объяснением, и они решили остановиться на нём. Но это также заставило их задуматься: если у каждого осколка есть привратник, то...
— Это просто инстинкт?
Пробормотал исследователь.
— Или кто-то приказал им?
Команда экспедиции замолчала после этого, каждый погрузился в размышления. В любом случае, оба варианта были плохи для них — разница была лишь в степени опасности.
Тот факт, что звери могли скрещиваться, показал им возможность существования социальной структуры среди обитателей Зоны Смерти. Если были пехотинцы и командир, мог быть и король. Или что-то равное этому. А это означало, что в Зоне Смерти существовал высокий уровень интеллекта.
И это значило, что их усилия по возвращению земель потребуют серьёзной корректировки.
— Место вокруг осколка большое, будто он находится в центре конференц-зала... или чего-то такого, — Зейн сидел, закрыв глаза, голова склонена, будто он искал сигнал.
— Вокруг этой одной большой комнаты много маленьких пустых комнат, коридоров, а потом ещё одно большое пространство... как стадион...
Он открыл глаза и посмотрел вверх на Бассену.
— Там большая стена, блокирующая мой сигнал, так что, полагаю, там и находится командир?
— Ого... твоё обнаружение и впрямь впечатляет, — тихо похлопал Хан Шин.
Зейн пожал плечами, принимая бутылку воды, которую дал ему Бассена. Единственное, что он мог чувствовать, — это нить энергии от осколка и то, как эти нити энергии двигались, воспроизводя окружающую среду вокруг него. Это было то же самое, как эсперы использовали магическую энергию для обнаружения.
— Количество врагов, идущих за нами, уменьшилось, — Бассена протянул руку, чтобы забрать бутылку Зейна, глядя на тёмный, длинный коридор, соединяющий два здания, по которому им нужно было пройти дальше.
— И последняя группа состояла из молодых особей.
— Значит, генерал исчерпал войска?
— Возможно, исчерпал войска, которые мог позволить себе потерять. Он оставит несколько «рыцарей» для своей защиты.
Бассена скрестил руки, янтарные глаза сверкнули, как и раньше. Но на этот раз эспер тщательно сдерживал свою жажду крови. Однако сжатая челюсть и подёргивающиеся глаза говорили им, что он едва сдерживается.
— Я разберусь с ними один, — сказал он, не отводя взгляда от тёмного коридора.
Хан Шин, устроившийся рядом с Зейном, подался вперёд, чтобы посмотреть на Бассену.
— Эй, ведь сейчас не то же самое, что тогда, верно? Нет риска обрушения потолка или чего-то такого?
— Нет.
Целитель фыркнул, глаза сузились, губы поджались.
— Тогда зачем ты пытаешься вести себя круто?
Бассена склонил голову, приподняв бровь.
— А?
— Зачем ты пытаешься делать всё в одиночку? Не для того же ты тренировал Сьерру, чтобы она не могла помочь. Мы даже наняли — то есть заключили контракт с лучшим разведчиком здесь. Если дело только в защите, разве Балдуз недостаточно прочный?
Зейн посмотрел на двух эсперов, слегка улыбаясь. Хан Шин проявлял больше заботы о Бассене после того инцидента с ловушкой — несмотря на то, что почти две недели вёл себя так, будто ему плевать на благополучие Бассены. Это было довольно мило и напомнило ему о его младших братьях...
Ах... так вот почему он так легко поддавался? Зейн слегка нахмурился от этой мысли. Потому что они были молоды и у них была детская сторона, несмотря на внешнюю суровость?
Нет — это было бы несколько тревожно, если смотреть на это так. Что ж, он легче открывался, потому что они действительно вели себя мило, но... с Бассеной было по-другому.
Тем временем, услышав целителя, Бассена поднял бровь ещё выше, молча уставившись на Хан Шина, а затем разразился смехом.
— Хех, — усмехнулся он, губы растянулись в довольно озорную улыбку.
— Я имею в виду, я собираюсь использовать «Закат», так что никто из вас всё равно не сможет прийти.
«Закат» был навыком объявления территории Бассены — кладбище тьмы, которое затягивало врагов в определённом радиусе в изолированное измерение, наполненное бесчисленным оружием, ослабляющими дебаффами и иллюзорными заклинаниями, которые эспер обрушивал на врага.
— Я просто... хочу поквитаться, — усмехнулся эспер. Пустота, сковавшая его ранее, имела много общего с его собственным навыком в том, как они заключали цель в тюремную тьму. Но в то время как пустота, заточившая его, состояла из миазмов, его навык использовал чистую тьму, и Бассена активно атаковал врагов, запертых внутри.
Зейн моргнул, глядя на эту усмешку. Злую, которая делала эспера похожим на предвестника гибели. И она напомнила Зейну о море тьмы, в котором он плавал последние две недели.
Душа игривого ребёнка и ожесточённого взрослого. Нет, он не был похож на брата Зейна. В нём была та юность, по которой он тосковал, и та зрелость, что приносила утешение.
Зейн отвёл взгляд и вздохнул про себя.
Не стоило ему пересекать ту черту тогда, теперь это текло непрерывно, и он понятия не имел, сможет ли сейчас закрыть шлюз.
Но сейчас было не время зацикливаться на этом.
— ...ох, — Хан Шин сжал губы, смущённо отводя взгляд от Бассены.
Бассена сместился, преследуя покрасневшее лицо целителя, усмехаясь.
— Хех, ты думаешь, я пытаюсь устроить какую-то героическую драму или что-то в этом роде?
— Ах, заткнись!
Наконец выкрикнул Хан Шин, надувшись и скрестив руки.
— Блядь, ладно! Больше никогда о тебе не буду волноваться!
— Ха-ха, что, ты волновался за меня? За меня?
Бассена пожал плечами, широко раскинув руки, и Хан Шин обрушил на него всевозможные проклятия.
Привычная, постоянная перепалка сделала атмосферу как-то легче, несмотря на то, что враг, похоже, был сильнейшим из всех, с кем они сталкивались в Зоне Смерти. Так что они прошли через длинный соединительный тёмный коридор к стадиону, где обитал командир.
Нет, он не сидел посередине поля, как какой-нибудь медитирующий мастер. Вместо этого они увидели его ускользающую, извивающуюся туманную фигуру за тем, что когда-то, очень давно, было почётной трибуной. Теперь это выглядело просто как разрушенный балкон. Он больше походил на призрака вдвое больше среднего человека — если, конечно, призрак вообще мог говорить.
Или это можно было считать разговором — скрипучим голосом, который вибрировал и вторгался в их сенсорное восприятие, заставляя понимать, что он пытался передать?
[Прочь... ступайте]
Тон не был похож на злобный крик или требовательный вопль. На самом деле он был плоским, почти роботизированным. Но то, как подавался голос — или звук, — делало его ещё более зловещим, посылая холодное ощущение вдоль их позвоночников.
[Вы... не... коснётесь... э-э-этого]
Взрывной туман миазмов вырвался с трибун, и словно кто-то надавил на воздух, сделав его тяжёлым, угнетающим, холодным.
— Значит, мне не нужно о тебе беспокоиться?
Зейн покосился на Бассену, который, несмотря на хмурый взгляд сверху, улыбался снизу.
— М-м, это сложно, — эспер опустил голову, и его пальцы сами собой оказались на бедре Зейна, постукивая по Чёрной Жемчужине.
— Мне нравится, когда ты много обо мне беспокоишься.
Зейн посмотрел в горящие янтарные глаза, три чёрные чешуйки под ними и лёгкую улыбку, полную уверенности, и вздохнул.
Привязанность, воистину, была опасна. Она была заразна и неостановима.
Он слегка провёл по платиновым прядям, спадающим на лоб эспера, прежде чем похлопать по бронзовой щеке.
— Я не люблю резаться о кинжал, — сказал он, и янтарные глаза дрогнули, прежде чем они изогнулись полумесяцами, и последовала глубокая улыбка.
— Тогда я прослежу, чтобы тебе не пришлось этого делать.
[Я не дам вам... коснуться... э-э-этого]
— О, заткнись!
С этим ворчливым замечанием эспер рассеялся во тьме и появился перед этим балконом-трибуной.
Последнее, что увидел Зейн, было то, как существо корчилось в тумане, прежде чем всё внутри стадиона утонуло во тьме.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…