Глава 39. Где что-то изменилось
— Эй, Анис, — Хан Шин потянул исследовательницу за рукав. Он понизил голос до шёпота, щурясь на вид в нескольких метрах перед ними.
— Что-то случилось, да?
— Что-то... например, сэр?
— Не знаю. Ну, ты только посмотри на них...
— он скривил губы, поглаживая подбородок, словно заправский наблюдатель.
— Они с каждым днём всё дружнее.
Анис проследила за взглядом Хан Шина, хотя уже знала, о чём говорит целитель. Объекты их разговора снова, казалось, находились в собственном мире. Даже внутри лагеря они стремились сесть чуть поодаль от остальных, погружённые в разговор, в котором не участвовал никто, кроме них двоих.
Даже когда они шли по руинам, они много разговаривали друг с другом. И прикасались. Так часто, что Хан Шин больше не мог это игнорировать.
— Но, сэр, я думала, мы и так все знаем, что сэр Васки ухаживает за мистером Дзеном?
— Анис склонила голову. Честно говоря, она считала себя не лучшей собеседницей для такого рода бесед, поскольку не интересовалась романтическими или сексуальными аспектами человеческих отношений.
Но она хотя бы понимала, что Бассена Васки открыто намекал на свой интерес к красивому гиду и был настойчив в своих ухаживаниях.
— Я знаю, — фыркнул Хан Шин.
— Он так прямолинеен, что раньше это выглядело даже жалко.
— Раньше?
Хан Шин скрестил руки и скривил губы.
— Одно дело, когда Бас преследует Зейна и флиртует, но...
— он прищурился, глядя, как Бассена разворачивает что-то похожее на конфету и помахивает ей перед их гидом.
Если бы это было неделю назад, Зейн либо проигнорировал бы эспера, либо просто выхватил бы конфету с невозмутимым выражением лица, и Хан Шин вдоволь бы посмеялся над Бассеной. Но сейчас — сейчас Хан Шин видел, как Зейн закатил глаза, но без колебаний открыл рот, и Бассена положил конфету в рот гида с мягкой улыбкой, от которой у Хан Шина побежали мурашки.
Это было хуже, чем фильм ужасов.
— Наш гид стал слишком сговорчивым после того, как мы вошли в эти руины...
— пробормотал он с подозрением.
Они вдвоём исчезли на некоторое время, а вернулись немного растрёпанные и подозрительные. Хотя он полагал, что это просто Зейн снова провалился в яму. Группа спустилась в руины через башню, и им удалось пройти подземный городской пейзаж, напоминавший лабиринт.
Поскольку Хан Шин по сути никогда не участвовал в бою, у него было много времени и возможностей для наблюдений. Например, что Бассена всё это время был в отличном настроении. Он был так любезен, так полон лёгких улыбок и даже поблагодарил Балдуза за напиток и закуски, которые они употребили во время исследования.
Он буквально сиял, выглядя как тот Бассена Васки из рекламных роликов, которые обманывали и очаровывали бедных граждан и разочарованных людей, заставляя их думать, что он какой-то принц-очаровашка. Только на этот раз это было искренне. Особенно когда они достигли точки, где запутанность лабиринта стала неуправляемой, и звери начали использовать иллюзии, чтобы сбить их с толку, и им пришлось наконец положиться на инстинкты Зейна, поставив его впереди вместе с Бассеной. Мужчина буквально не снимал улыбку.
— Что значит «наш» гид, сэр Хан?
— Хан Шин чуть не подпрыгнул, когда разведчик подкрался сзади и прошептал.
— Дзен всё ещё гид Отряда.
— Ах, господи, не пугай меня так!
— Хан Шин похлопал себя по груди, успокаивая нервы.
— И он наш гид, пока действует контракт, — добавил он, надув губы.
Он уже собирался надуться, но, взглянув на Рона, вдруг понял, что разведчик проводил с Зейном больше всего времени и, следовательно, знал его лучше всех. Поэтому он проглотил раздражение и притянул Рона ближе, так что все трое сбились в кучку, словно для заговорщицкого разговора.
— В общем, Рон, что ты думаешь о них?
— прошептал он снова, как какая-нибудь сплетница.
Рон едва сдержал смех, взглянув на молодого человека, который был моложе его больше чем на десять лет, прежде чем сосредоточиться на предмете их разговора.
— Что именно ты хочешь, чтобы я поведал?
— Хм...
— Хан Шин снова потер подбородок в задумчивости.
— То, что Бас такой липкий и игривый, уже достаточно странно.
— Он знал, что Бассена занимается тем, что создаёт себе образ крутого и обаятельного парня для широкой публики, но всё это не включало игривость и навязчивость, потому что это было совсем не круто и не обаятельно.
— Но я полагаю, это потому, что он тот, кто заинтересовался и ухаживает.
— Понятно, — усмехнулся Рон. Он тоже знал, что за крутым и обаятельным фасадом Бассена Васки был безжалостным и почти высокомерным. Тот факт, что его навыки соответствовали этой высокомерности, заставлял людей ненавидеть его ещё больше. И он отвечал на эту ненависть, ещё сильнее унижая их. И круг замыкался.
И в этом репертуаре репутации ничто не описывало Бассену Васки как липкого любовника, говорящего нежные слова и улыбающегося как влюблённый джентльмен.
Но опять же, он действительно пытался завоевать расположение Зейна. Сначала Рон думал, что это уловка, чтобы заставить Зейна присоединиться к «Тринити», и именно поэтому он так настойчиво напоминал Зейну о контракте Пограничья.
Но после недели наблюдений он мог сказать, что Бассена был вполне искренен. И было ясно, что у них двоих была какая-то история до этого — и он думал, что знает, какая.
Хан Шин посмотрел на разведчика и наклонился ближе, покосившись на пару эспер-гид на краю лагеря.
— Ладно, Баса я хотя бы могу понять. Но как насчёт Зейна? Он всегда был так сговорчив с теми, кто с ним флиртует?
Рон внезапно расхохотался.
— Зейн? Сговорчив?
— он ухмыльнулся, покачивая головой.
— Сэр Хан, вы знаете, почему Зейн всегда носит маску?
— А? Разве не потому, что воздух слишком тяжёлый для не-эсперов?
— Хан Шин склонил голову.
— Это одна из причин, — кивнул Рон, — но он носит её и внутри зданий, даже когда спит. Даже во время этой экспедиции, вначале, он всегда был в маске, верно? Даже внутри искусственной безопасной зоны.
— О, точно!
— Хан Шин хлопнул в ладоши.
— Но я думал, он просто был осторожен, поскольку устройство было ещё экспериментальным. Так есть какая-то особая причина?
Рон улыбнулся, но его глаза выглядели довольно холодными, словно под обычным спокойствием закипала скрытая ярость.
— Потому что он красивый.
— ...что?
— Он настолько красивый, что всегда находятся люди, питающие к нему недобрые намерения. Эсперы достаточно досаждали ему просто своим направлением, а с таким лицом он становится лёгкой мишенью для сексуальных домогательств и нападений.
Хан Шин и Анис удивлённо моргнули. Оба были членами уважаемого общества в самой безопасной зоне расселения. Была эпоха, когда с гидами обращались бесчестно, как с инструментами, но с тех пор прошло много времени, и были приняты законы для защиты их прав. В сознании этих двоих такие варварские действия были немыслимы. Конечно, даже в зелёных зонах была своя грязь, но эти защищённые граждане ничего об этом не знали.
— Были... такие случаи?
Улыбка Рона стала глубже.
— Случаи. Зейн перевёлся в наш Отряд, потому что избил эспера, который пытался напасть на него в другом Отряде — ну, это есть в его файлах, так что вы, вероятно, уже читали об этом?
Хан Шин покачал головой. Зейн стал их гидом без особой проверки, поскольку за него поручился Бассена, и, вероятно, только Наоми читала его документы.
— Хм, — Рон неловко почесал щеку.
— Ну, так случилось, и даже если капитан пытался это предотвратить, такое всё равно иногда происходило. И... поскольку он был из красной зоны...
Рон замолчал, и Хан Шин сглотнул, но всё же осторожно прошептал: — ...возможно, было ещё хуже?
Разведчик лишь криво улыбнулся ему.
— Ну, я к тому, что есть много людей, которые с ним флиртуют, а иногда даже заходят слишком далеко. В принципах Зейна — не отвечать на их ухаживания. Поэтому он делает не больше, чем направление через прикосновение.
— ...о!
— воскликнул Хан Шин, и Анис тоже, и все трое посмотрели на подозрительно близкую пару, которая теперь играла в ловлю виноградин ртом.
Рон наблюдал, как непроницаемое лицо Зейна раскрывалось по кусочкам в течение десяти дней, его отсутствующий взгляд становился с каждым днём всё более живым. Это было не много, всего лишь небольшое изменение, но для того, кто присматривал за Зейном три года, разница была очевидна.
В конце концов, он никогда не думал, что увидит, как Зейна кормят с рук, или как он беззащитно засыпает рядом с кем-то другим. Рон точно никогда не думал, что Зейн будет столько раз похлопывать кого-то по щеке. Никто здесь не знал, кроме него — возможно, даже сам Зейн не знал — что это был жест привязанности Зейна к кому-то. Обычно Зейн делал это с другими гидами, теми милыми младшими, которые льнули к нему в поисках защиты, ведя себя как сладкие младшие братья.
Но обычно он делал это только один раз с кем-то, когда «признавал» их — в какой-то степени терпел.
Сколько раз он сделал это с Бассеной?
— Значит... не всё потеряно, да?
— пробормотал Хан Шин. Его тон не позволял понять, рад он или раздражён.
— Ну, по крайней мере, он не отвергает сэра Васки напрямую, — пожал плечами Рон.
— Хотя, похоже, они сблизились после того, как мы нашли озеро.
Хан Шин энергично воскликнул.
— Верно? И после того, как мы прибыли в руины, тоже. Это как... хм...
— Словно барьер исчез?
— предложила Анис.
— Да! Именно! Словно Бас больше не сдерживается, а Зейн не уклоняется так сильно, как раньше.
Рон пристально посмотрел на Зейна — если что-то и изменилось, то, вероятно, это исходило от гида. Потому что, как бы настойчив ни был Бассена, Зейн не сдвинулся бы с места, если бы у него не было на то желания. Он мог бы даже отстраниться ещё больше, если бы эспер принуждал его к чему-то.
Если бы такое случилось, Рон был готов сразиться с Бассеной, даже если у него не было шанса победить. Он решил, что в худшем случае использует свой навык поиска пути, чтобы сбежать от них, забрав Зейна.
Но, глядя на едва заметную улыбку на лице Зейна, пока он слушал эспера, и на то, как их пальцы переплетались во время направления, казалось, ему не о чем беспокоиться.
* * *
— Это становится всё страннее, — пробормотал Бассена, прикончив последнего зверя, напавшего на них в пути.
— Они кажутся знакомыми, хотя я никогда их раньше не видел.
— Я тоже, — Рон вытер кровь с кинжала, уставившись на тушу зверя перед собой.
Те, кто нападал на них внутри руин, были зверями, которых они никогда раньше не видели; по крайней мере, их не было в созданной на данный момент базе данных. Даже после сканирования через коммлинк они не нашли доступных похожих вариантов.
Нет — это было не совсем так.
Скорее, в одном существе смешались характеристики двух или более видов. Черви с твёрдым панцирем, скорпионы с крыльями, муравьи с хвостами...
— Это что-то вроде химер?
— спросила Сьерра, отбрасывая ногой один из трупов, чтобы освободить путь некомбатантам.
До этого они находились в месте, похожем на городской пейзаж, но сигнал Зейна привёл их в место, напоминавшее огромный древний исследовательский комплекс, с коридорами-лабиринтами и бесчисленными комнатами, из которых продолжали вытекать звери. Поскольку они были в узких пространствах, Бассена не мог выпустить своих «детей» как обычно, и им приходилось быть ещё более бдительными. Путь вперёд полностью зависел от направления Зейна, и теперь он находился под прямой защитой Бассены, в то время как Сьерра и Балдуз прикрывали тыл.
Именно в этом комплексе нападавшие на них звери состояли из этих странно выглядящих особей. Странными они были не потому, что выглядели по-настоящему причудливо, а потому, что казались знакомыми, как звери, с которыми они сталкивались до сих пор, но с дополнительными чертами, которые делали их совершенно неизвестными базе данных.
Услышав вопрос Сьерры, исследователи бросились к трупам с интересом, оставив щит Балдуза, и танкеру пришлось последовать за ними со вздохом. Гражданские, которые ещё недавно дрожали от страха, теперь с воодушевлением разглядывали трупы, фотографируя и всё такое.
— Химеры...
— Зейн уставился вниз, глядя на прочный панцирь червя у своих ног.
— Я не думаю, что это они...
Очевидно, Зейн никогда раньше не видел химер. Он просто читал о них; как несколько десятилетий назад группа исследователей пыталась приручить миазматических зверей. Но исследование провалилось, и тогда они попробовали другое — объединить пойманных зверей с другими видами. Исследование было признано неудачным и мерзостью, не внесшей никакого вклада в улучшение человечества, и был принят закон, запрещающий такую практику.
Он представлял этих химер похожими на разных зверей, сшитых вместе, и чувствовал, что это выглядело бы неловко и странно. Но эти звери, с другой стороны, казались слишком естественными. Словно дополнительные черты на их теле были частью их с самого начала.
— Хм, да, это не химеры, — сказал Юджин, его очки светились, как сканирующий экран.
— Всё их тело, нервы, кости — всё согласовано естественно, как часть их.
— Значит, либо что-то может так гладко сращивать разные типы зверей, словно магия, либо это происходит с момента их рождения, — добавила Анис.
Хан Шин прищурился, сканируя каждого зверя, разбросанного вокруг них.
— Ты имеешь в виду, что-то вроде скрещивания?
Исследователи кивнули, и Бассена вздохнул, оттаскивая Зейна от груды трупов.
— Вопрос в том, скрещиваются ли эти существа между собой или...
— ...или есть тот, кто их выводит.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…