Глава 29. Где прояснилось зрение
«Оно правда там».
Рон, Бассена и Сьерра прятались за валуном на возвышенности, с которой открывался вид на огромную плоскую территорию, казавшуюся сердцем горы. Там, в центре, находилось похожее на дерево существо размером с многоквартирный дом, заполнявшее собой всё пространство. Его корни толщиной с дорогу впивались в землю, в стены и в потолок огромной пещеры, пульсируя, словно аппарат жизнеобеспечения.
— Так это и есть Древесный Спектр?
— шёпотом спросила Сьерра, осторожно выглядывая из-за валуна.
— М-да... это сложно...
Бассена посмотрел на потолок пещеры. Затем его взгляд переместился на девять входов в пещеры, окружавших Спектра. Один из них должен был вести к осколку, но они понятия не имели, какой именно.
Пройдя по правому пути и проведя ещё одну ночь на неудобном берегу реки, они добрались до конца туннеля. Там река обрывалась водопадом, но подняться вверх не было никакой возможности. Туннель привёл их к другому выходу неподалёку от реки, и, когда они поднялись на возвышенность, обозначавшую выход, их взору предстал этот вид.
Это было подземное озеро с небольшим островком посередине. Впрочем, островом это назвать было трудно — скорее Логовом Спектра. Единственным обитателем острова было зловещего вида дерево, стоявшее посреди чёрной воды, больше похожей на огромную лужу, чем на озеро.
На разной высоте зияли входы в пещеры и туннели, похожие на тот, которым они только что воспользовались. Из пяти из них в озеро стекали потоки воды, и они заключили, что один из этих пяти должен вести к осколку.
Вопрос был в том, какой именно?
— Давайте сначала спустимся, — Бассена похлопал по плечу двух других эсперов, и они скользнули обратно вниз, к танкеру и некомбатантам, ждавшим в пещере.
— Ну что?
— поприветствовал их вопросом Хан Шин.
— Сложно, — повторил Бассена то, что сказал наверху.
— Есть пять возможных входов, но мы не знаем, какой из них.
— М-да... а как насчёт того, чтобы снова использовать трекер?
Бассена покачал головой.
— Использовать его здесь бесполезно. Если мы хотим точности, нужно использовать его перед входом.
— Но у нас не пять попыток...
— вздохнул Хан Шин.
— К сожалению.
— А что если проверить их один за другим?
Бассена ответил щелчком по лбу целителя.
— Мимо этого Спектра? Мы могли бы, если бы у нас был кто-то вроде твоего брата, но я не думаю, что у Рона есть навыки скрытности, верно?
Рон покачал головой в ответ на вопрос Бассены.
— У меня есть стационарный, но он не позволяет двигаться.
— Уф... надо было затащить Хёна в экспедицию, — Хан Шин потёр саднящий лоб. Как вышло, Капитан Мёбиуса был возлюбленным чемпионом Башни Скатах, обладавшим чертой [Ночной Странник], которая могла скрывать его передвижения во тьме. Но, конечно, кто-то его положения не был человеком, которого можно было призвать только потому, что его попросил младший брат — особенно учитывая широко известные плохие отношения этого человека с Радией Малларк.
— Можешь просто использовать свой навык для разведки туннелей?
— Я пробовал, — Бассена цокнул языком, явно недовольный.
— Но Спектр мгновенно почуял это раньше и сбил их, как только они приблизились.
Хан Шин уже открыл рот, чтобы снова заговорить, но Бассена оборвал его.
— И ещё, прежде чем ты предложишь что-то ещё, знай: в тот момент, когда мы победим Спектра, потолок обрушится. Так что у нас будет только один шанс — каждый должен войти в одну из пещер до того, как я прикончу Спектра.
Судя по структуре пещеры, всё пространство поддерживалось гигантскими корнями Спектра. Именно поэтому существо раньше могло посылать только свой отросток для атаки на них — оно практически не могло двигать своим основным телом, не разрушив целостность своего дома.
— И в тот момент, когда потолок обрушится, вход может запечататься, а у воды не будет выхода. Это значит, что туннель может затопить. Так что нам придётся постоянно двигаться, чтобы добраться до выхода, прежде чем нас полностью затопит.
— Уфф...
— Хан Шин издал звук, который идеально отражал чувства остальной команды.
Юджин нервно погладил свою отрастающую бороду, прежде чем констатировать очевидное.
— Значит... мы будем играть в азартную игру?
— Мы будем играть в азартную игру, — Бассена выдавил горькую усмешку. Это он сказал, что они будут рисковать своими следующими шансами, но кто же знал, что до этого действительно дойдёт?
После этого на них опустилось понятное молчание, когда они осознали, что это было самым близким к провалу, что у них было. Дело было не столько в самом Спектре — они яростно верили в мастерство Бассены. Но даже могущественный Бассена Васки не мог предотвратить воздействие гравитации на тонны земли и камня, лишённые опоры, или остановить поток воды.
Тот, кто нарушил молчание, как ни странно, был самым тихим из всех.
— Тогда, если это всё равно воля судьбы, может, позволите мне выбрать?
Все они перевели взгляды на приятный, низкий голос проводника.
— Дзен?
Рон был самым удивлённым из всех, поскольку он знал Дзена лучше всех. Этот внезапный проактивный шаг был ещё более нехарактерным, чем смех, который он издал вчера.
Дзен, однако, молча уставился на Бассену — того, у кого были полномочия принимать решения. Янтарные глаза ощупывали его, слегка светясь, выглядывая из-за линз очков. Дзен мог сказать это так, будто просто выберет наугад, основываясь на удаче или интуиции, но Бассена видел твёрдость за тёмно-голубыми глазами.
— Пойдём, — эспер встал, взяв руку проводника в свою. Не дожидаясь чьего-либо мнения и не говоря ничего о своём решении, он повёл Дзена к их разведывательному месту за валуном.
Для других могло показаться, что Бассена удовлетворил просьбу из-за своего откровенного ухаживания за проводником, которое он и не пытался скрывать. Но по его твёрдому тону и острым глазам Дзен знал, что эспер принял решение, основанное на рациональном мышлении.
— Ты видишь вход, из которого вытекают потоки?
— прошептал он, и проводник кивнул. Эспер взял Дзена за запястье, положив большой палец плашмя на пульс другого.
— В прошлый раз ты уже смотрел на правый путь с самого начала, ещё до того, как я достал артефакт.
Дзен, который как раз разглядывал пять входов, на секунду напрягся.
— Ты что-то почувствовал?
Запястье проводника слегка дёрнулось.
— Ты всё ещё чувствуешь это? Фрагмент...
Ответа от проводника не последовало, и Бассена спросил снова — тише, строже, шёпотом, который могли слышать только они.
— Это как-то связано с меткой у тебя на затылке?
На этот раз пульс под большим пальцем эспера бешено забился на несколько секунд. Проводник повернул лицо, и хотя его лицо было скрыто маской и очками, Бассена ясно это видел — холод защитной реакции.
— Я не собираюсь допытываться, если ты не хочешь, но мне нужна уверенность даже в азартной игре, — Бассена сделал паузу, чтобы слова улеглись, прежде чем добавить.
— Потому что это ты сказал мне быть осторожным.
Когда холод в голубых глазах рассеялся, Бассена отпустил запястье проводника.
— Просто скажи мне, чувствуешь ли ты это.
Дзен издал мягкий, смиренный вздох.
— На десять часов, — сказал он кратко. Затем, ещё более тихим шёпотом: — Я чувствую это там.
Бассена кивнул, и они снова спустились вниз, под вопросительными взглядами остальных. Разумеется, ни у одного из них не было намерения удовлетворять их любопытство, и Бассена сразу перешёл к плану.
— Мы войдём в пещеру на позиции «десять часов». Вот как всё будет происходить——
* * *
Дзен никогда раньше не видел, чтобы Бассена по-настоящему сражался. Эспер всегда умудрялся устранять зверей издалека, а во время битвы с Земляным Спектром Дзен был занят отростком Древесного Спектра и ничего не мог видеть.
Но Хан Шин сказал ему одну вещь о наблюдении за боем Бассены: «Это раздражает».
Очевидно, Дзен понятия не имел, что это должно значить. Он просто с любопытством наблюдал, как мужчина поднимается на возвышенность, щёлкая пальцами. Тень под его ногами зашевелилась, и несколько маленьких змееподобных фигур из чистой тьмы выползли наружу, обвиваясь вокруг тела эспера.
— Вперёд, — с короткой командой и ещё одним щелчком змеи превратились в стрелы и косы и вылетели из пещеры. Бассена повернул голову к остальным, на его спокойном лице появилась усмешка.
— Увидимся, — сказал он своим низким, хрипловатым голосом, прежде чем рассыпаться тьмой.
Когда они выбрались из входа, чтобы спрятаться за валуном, Дзен увидел Бассену, стоящего на открытом пространстве, на самой дальней стороне от пещеры, в которую они собирались войти. С небрежно скрещёнными на груди руками и холодно уставившимися на Спектра янтарными глазами мужчина выглядел как воплощение доблестного героя из брошюры.
— Так раздражает!
— проворчал Хан Шин.
— Почему он вечно пытается быть крутым?
— Эмм, я не думаю, что он пытается быть крутым, шеф...
— Чёрт, я знаю!
— прошипел Хан Шин.
— Именно поэтому это ещё более раздражает!
Дзен пристально наблюдал, как Бассена подошёл к краю озера, сапоги встали на один из корней, ползущих по земле.
— Честно говоря, я пришёл сюда не потому, что имею что-то против тебя, — сказал эспер, в то время как звуки хлещущих ударов и визга раздавались откуда-то из других пещер.
— Но ты ранил того, кто мне нравится, так что...
На лице эспера появилась улыбка, нечто, не соответствовавшее холоду в янтарных глазах.
— ...прости меня за грубость.
Дзен прищурился и пробормотал.
— Как раздражает.
Пока звуки уничтожения разносились эхом по другим пещерам, гигантское дерево начало двигаться. Оно двигалось медленно, но поскольку каждый ствол и корень были гигантскими, само воздействие ощущалось как землетрясение.
В отличие от монстров-деревьев или таких созданий, как Трент, которые бродили по подземелью, у Спектра не было ни глаз, ни частей, похожих на рот, которые делали бы его похожим на разумное или человекоподобное существо. Это действительно походило на сверхъестественное явление или стихийное бедствие, когда гигантские корни толщиной с автомобиль извивались и двигались. Звук, который создавало это движение, почему-то напоминал яростный визг.
— Да-да, ты злишься, не так ли?
— в то время как дрожь заставила остальных членов экспедиционной команды вцепиться в валун мёртвой хваткой, Бассена непринуждённо парил в воздухе на облаке тьмы под своими ногами.
— В конце концов, я убил всех твоих деточек~
В тоне эспера появилась игривость, соответствующая насмешливому лицу и издевательскому взгляду. Он даже засунул руки в карманы пальто для пущей убедительности. Корень, на котором он стоял раньше, взметнулся со свистящим звуком, но мужчина легко уклонился, ступив на воздух — ещё одна тёмная платформа следовала за каждым его движением.
— М-м, м-м~ — усмехнулся Бассена, губы приоткрылись в веселье.
— И что ты с этим сделаешь?
Словно выражая свою ярость, движение корней усилилось, сотрясая всё место ещё сильнее. Теперь они были по-настоящему убеждены, что всё место рухнет со смертью Спектра. Озеро яростно заколебалось, и спокойная поверхность превратилась в волны из-за поднимающихся подводных корней.
— Чёрт возьми...
— выругался Хан Шин, затаив дыхание, когда толчки стали сильнее. Чтобы их не заметил разъярённый Спектр, им пришлось укрыться в пределах навыка скрытности Рона. Но это также означало, что они вообще не могли двигаться, именно поэтому они вцепились в валун перед входом в свою пещеру.
Бедных исследователей держали танкер и Сьерра; их зубы стучали от вибрации земли. Им пришлось оставаться в таком положении, пока Бассена полностью не выведет Спектра из себя, настолько, что у того не будет никакой возможности среагировать на их движение.
Корни на земле и под водой бешено двигались, преследуя назойливую муху, нарушавшую пространство Спектра. Но красивая муха легко двигалась в воздухе, словно это был её родной сад, всё это время издавая громкий, весёлый, раздражающий смех.
А затем из пещер начали вылетать флоты тьмы, и Бассена вынул руки, протянув их вперёд, словно приветствуя выдающихся сыновей.
— Аах... похоже, мои детки одолели твоих деточек. Как жаль, теперь ты даже не можешь отложить ещё один корень, бедняжка...
Эспер сложил руки на груди в жесте притворного сочувствия, глаза сощурились в печали, но губы растянулись в радости. Спектр теперь визжал — они понятия не имели, откуда доносился звук, но он был определённо в ярости.
— Он всегда такой с другими противниками?
— спросил Дзен у Хан Шина, впервые оторвав взгляд от Бассены.
Целитель ухмыльнулся посреди сотрясающейся земли.
— Ты имеешь в виду с другими эсперами? Абсолютно!
— А затем голосом, слишком радостным, он добавил.
— А также с остальными людьми, по сути.
— Хм, кажется, я теперь знаю, почему люди его недолюбливают...
Хан Шин рассмеялся, хотя на секунду это заставило его закашляться.
— Уф— но а ты?
Дзен отдёрнул лицо и снова перевёл внимание на далёкого эспера, который всё ещё активно насмехался над Спектром с насмешливым лицом и властной походкой.
— Он мне не неприятен.
— Охо— уаа!
— комментарий Хан Шина был прерван внезапным движением Спектра. Его основное тело тяжело зашевелилось, после чего из тела вырвались бесчисленные лианы, яростно хлеща по воздуху и с безумной силой ударяя по земляным стенам и потолку.
— Держитесь крепче!
— предупредил их Рон, стиснув зубы. Остальным и так было трудно просто удержаться, но ему ещё нужно было поддерживать свой навык, так что разведчику было гораздо тяжелее.
Появление лиан было сигналом того, что Спектр полностью выведен из себя Бассеной. Все корни и лианы сосредоточились на том, чтобы прихлопнуть и раздавить проворного мага. Поскольку Бассена двигался ровно в противоположную сторону от пещеры, в которую им нужно было войти, пространство между ними и пещерой теперь было свободно от лиан и корней.
Тотчас же Бассена взмахнул рукой, и [дитя тьмы] двинулось в атаку на Спектра — вернее, чтобы ещё больше разозлить его. Пока стволы и лианы слепо пытались атаковать движущуюся тьму, Бассена сконцентрировал свою ману и начал читать заклинание.
— Приготовьтесь, — Хан Шин подал сигнал, и Балдуз передал исследователей Рону и Сьерре. На этот раз ему нужно было приготовиться защитить команду от возможных случайных атак.
Всё это время глаза Дзена ни разу не отрывались от эспера. Паря с помощью своей тьмы, эспер двигал рукой в воздухе, пальцы чертили руны своей маной, пока заклинание слетало с его губ. Видя, что даже такой, как он, должен произносить длинные заклинания, казалось, что навык был высокоуровневым.
— Это его фирменный навык массового контроля, — прошептал Хан Шин в объяснение, и он произнёс название навыка одновременно с Бассеной:
— [Змеиная Хватка] —
Тотчас же после того, как название навыка слетело с губ заклинателя, появилась огромная магическая печать. Десять сторон печати находились как раз в тех местах, где эспер ранее ступал в воздухе. Оказывается, он не просто случайно уклонялся с самого начала.
Из магической печати, светящейся янтарным светом, вылетела чёрная как смоль тень, темнее, чем тьма озера. Тень засветилась, янтарный свет вспыхнул под чешуйчатым узором, словно змея из угля и лавы. Гигантская змея обвилась вокруг дерева, скользнула вверх между корней, лиан и стволов. Теневая пасть раскрылась и впилась прямо в основное тело, которое задрожало и завизжало в сдерживаемой ярости.
Всё, что мог подумать Дзен, было: «Ах, вот почему его называют Повелителем Змей», прежде чем Рон крикнул «Сейчас!», и все они рванули в пещеру на «десять часов». Они бежали вокруг озера, всё это время пригибаясь от случайных, непослушных лиан, которые бессистемно хлестали.
— Какой энергичный, — Бассена взмахнул рукой, и над бурлящим озером появились платформы из тьмы.
Балдуз протянул руку и создал четыре магических щита, парящих над остальными членами команды, когда они прыгали на платформы, направляясь к входу в пещеру. Рон прыгнул первым с Юджином, а за ним последовал Хан Шин. Сьерра взяла Аниз на руки и ловко перепрыгивала по платформам, задыхаясь — Аниз от хлещущих лиан, а Сьерра от того, как сильно исследовательница сжимала её горло.
Это было бы довольно комично, если бы не громкий грохот потолка, когда Спектр выдернул поддерживающие его корни. Дзен хотел посмотреть на бой, но ситуация вынуждала его двигаться быстро.
Перепрыгнув через дюжину платформ, они добрались до входа в пещеру с плещущим звуком. Всё ещё неся исследователей, Рон и Сьерра не теряли времени и побежали против течения.
Как только Балдуз, арьергард, сошёл с платформ, те превратились в острые шипы и взлетели вверх над рукой Бассены, словно по вызову. Дзен остановился у входа и не мог не посмотреть вверх. Там, над платиновыми волосами эспера, находилась контрастирующая фигура массивной тьмы. Она состояла из бесчисленных острых шипов, словно тысячи игл, соединённых вместе. Проследив за фигурой, Дзен понял, что она образовала ещё одну гигантскую змею.
— Это [Ёрмунганд], он наносит последний удар, — Хан Шин мельком взглянул, прежде чем побежать дальше.
— Поторопись, Дзен, с ним всё будет в порядке!
Конечно, Дзен знал, что с Бассеной всё будет в порядке. В конце концов, мужчина всё ещё усмехался сквозь бурю на озере и хлещущие движения Спектра.
— Я хочу посмотреть, — сказал он кратко, глаза не отрывались от вида мужчины — нет, от вида горящих янтарных глаз.
— Почему... уф, ладно, как хочешь, — вздохнул Хан Шин, видя неизменный взгляд голубых глаз.
— Пошли!
— он похлопал Балдуза по плечу, который явно был в замешательстве, что ему делать — защищать проводника или догонять остальных.
— Давай, твой приоритет — гражданские!
Дзен слегка повернул голову к танкеру и кивнул, так что Балдуз наконец побежал вместе с Хан Шином с громким плеском.
Когда проводник снова повернулся к озеру, змея с шипами уже двинулась и врезалась в скованного Спектра. Мгновенно все части, соприкоснувшиеся со змеёй, были разорваны в клочья, как использованная бумага. Спектр двигал своими конечностями — корнями, лианами и всеми своими стволами — бешено, чтобы противостоять шипам. Но змея рассыпалась и образовала бесчисленное множество более мелких змей, которые разорвали ещё больше частей.
Всё ещё паря в воздухе, Бассена сжимал чёрный меч и рубил все отростки, которые пытались его прихлопнуть, каждый змах, отсекавший конечность, обрызгивал его тело грязной, чёрной субстанцией, похожей на почерневшую кровь.
— Уф— ублюдок!
— это был единственный раз, когда усмешка исчезла с лица эспера, сменившись брезгливым ворчанием. Цокнув языком, эспер сжал свободную руку, и все пожирающие змеи слились в одну гигантскую фигуру. Сильным взмахом своего чёрного меча гигантская змея мощно обрушилась вниз, словно пожирая остатки визжащего Спектра.
Словно пытаясь переспорить громкий визг, земляной потолок начал грохотать, теряя всю свою опору. Камни и земля начали дождём падать в озеро с громким грохотом, заставив Дзена отступить глубже в пещеру, чтобы избежать обломков и бурных волн.
Когда визжащий звук затих, а громоподобный грохот стал громче, сгусток рассыпающейся тьмы сгустился в человеческую фигуру с громким плеском у входа.
Дзен не мигая уставился на сгорбленную фигуру эспера, который медленно выпрямился. Чёрная, похожая на кровь субстанция покрывала его одежду и лицо, оставляя янтарные глаза ярко горящими во тьме.
Как в то время, в определённом месте, при определённых чрезвычайных обстоятельствах.
Дзен замер тогда, разум кружился и перемалывал воспоминания, глаза расширились и не мигали. Когда эспер поднял бровь и склонил голову, реагируя на реакцию Дзена, проводник только безучастно сказал:
— У меня такие же глаза.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…