Глава 28. Где обостряются чувства
Благодаря лёгкости на сердце путешествие продолжилось более гладко. Они встречали меньше червей, к великой радости Хан Шина, и больше монстров растительного типа. Прошагав кто знает сколько времени, гигантский червь наконец исчез.
Но их поджидала и дилемма: развилка.
Река снова разделялась. Но на этот раз оба течения были почти одинаковыми, так что на глаз решить не удавалось. Оба пути заканчивались поворотом, и никто не мог видеть, что ждёт впереди. Бассена, конечно, отправил своих малюток на разведку, но они не обнаружили никаких различий между двумя тропами. Только то, что каждая, похоже, вела в совершенно противоположном направлении.
Дзен увидел, как Бассена впервые вздохнул и выглядел озадаченным. Он сжал губы, подмываемый желанием сказать экстрасенсу, что у него было чувство, будто стоит выбрать правый путь. Но у него не было никаких оснований для этого аргумента, кроме того, что его метка пульсировала сильнее в ту сторону, и он полагал, что не может использовать подобную логику для столь важного решения.
Однако экстрасенс вскоре исправил выражение лица и повернулся к остальной группе.
— Мы воспользуемся этим, — загадочно сказал он.
Юджин и Хан Шин выглядели ошеломлёнными.
— Вы уверены, сэр? Мы можем использовать его только три раза...
— поспешно заметил исследователь-мужчина.
— Он прав, Бас. Разве Радия не говорила, что мы можем использовать его здесь лишь однажды, а остальное приберечь?
— Но мы застряли, — Бассена пожал плечами.
— Мы сейчас слишком глубоко внутри горы. Хочешь рискнуть, пойти не туда и потом перестраивать маршрут?
Целитель прикусил губу и нахмурился, глубоко задумавшись.
— А что, если впереди встретится ещё одна развилка? Не можешь послать свой навык подальше?
— Я посылал их так далеко, как мог, но не чувствую ни хрена на обоих путях, — голос экстрасенса теперь звучал с раздражением.
— Я лучше воспользуюсь им сейчас и рискну в следующий раз. Лучше угадать с этим, чтобы мы могли двигаться дальше.
Двое исследователей переглянулись, а затем перевели взгляды на Хан Шина. Целитель вздохнул и наконец пожал плечами.
— Ну, это твой артефакт, так что делай что хочешь.
— Он принадлежал гильдии. Но ты прав, я сделаю как хочу, — Бассена усмехнулся, но в его глазах появилась жёсткость, выдававшая неуверенность.
Стоя в стороне, Рон и Дзен обменялись взглядами, показывающими, как они потеряны в разговоре. Но они также видели то же замешательство на лицах Сьерры и Балдуза, так что это, похоже, был секрет только для руководства.
Они с интересом наблюдали, как Бассена достал коробочку из своего кольца пространственного хранения. Это была маленькая коробочка, размером с его ладонь, красиво украшенная, словно старинная шкатулка для драгоценностей. Экстрасенс открыл коробочку и осторожно достал содержимое — артефакт.
Дзен уже шагнул ближе, прежде чем осознал это, когда Бассена держал артефакт в руке. Тот был размером с маленький шарик, меньше куриного яйца, и невероятно сложный. Внутри находилось маленькое круглое ядро из кристалла, окружённое кольцами, которые образовывали вокруг ядра клетку. Небесные рунические буквы были вырезаны по длине каждого кольца и непрерывно двигались.
В темноте подземного туннеля ядро артефакта излучало мягкое свечение, освещавшее их окрестности. Прежде чем кто-то из любопытных успел спросить об этом, Бассена уже вливал в артефакт ману.
Тотчас артефакт пришёл в движение. Он завис над ладонью экстрасенса, в то время как кольца, сковывающие ядро, зажужжали и задвигались, пока не встали друг в друга, словно кусочки головоломки. Спустя несколько секунд все кольца соединились, образовав единое кольцо вокруг светящегося ядра. Сбоку кольца находился острый треугольник, похожий на стрелу, указывающий на путь справа от них.
— Отлично, идём туда, — Бассена выдохнул с облегчением. Похоже, экстрасенс всё это время задерживал дыхание.
Хан Шин прошептал сзади.
— Оно действительно отреагировало... значит, эта штука правда здесь?
— Какая штука?
Дзен, который обычно не был склонен совать нос в такие вопросы, пристально уставился на артефакт, который уже потускнел и упал обратно на ладонь Бассены.
— На что он указывает?
Как бы то ни было, артефакт дал тот же ответ, что и метка на его затылке.
Этот артефакт определённо был компасом. И он указывал на нечто, заставлявшее его метку пульсировать без остановки часами.
И не только это.
В тот момент, когда Бассена активировал артефакт, метка на его затылке запульсировала так сильно, что Дзену пришлось крепко схватиться за шею, словно они резонировали.
— Что... вы на самом деле здесь ищете?
— снова спросил Дзен, теперь глядя в глаза Бассены.
— Это ведь не просто источник воды?
— Нет, — ответил Бассена, убирая артефакт обратно в коробочку.
— Но и не совсем ложь.
Хан Шин взглянул на Юджина, и исследователь-мужчина пожал плечами, словно говоря целителю, что больше нет нужды притворяться.
— Мы ищем источник воды, потому что думали, что он приведёт к «жизненной силе», о которой мы говорили в пещере, — объяснил Юджин.
— А наша настоящая цель — источник этой самой «жизни».
— И что это за источник?
— несмотря на то, что объяснение давал Юджин, Дзен не сводил взгляда с лица Бассены.
Экстрасенс посмотрел на него и ответил торжественным тоном.
— Осколок фрагмента [Сетната].
* * *
Когда мир был в хаосе, а звери бесчинствовали повсюду, понятия «Зона Смерти» не существовало.
Потому что смертью была вся земля.
И только когда Небесное Существо убедило других божеств отдать свою силу людям, жители Земли начали получать оружие для борьбы с вторгающимися тварями, выползающими из подземелий.
Всё это стало возможным благодаря существованию Башен и Храмов. Они не только пробуждали скрытую силу людей и давали им сверхъестественные способности, но и источали очищающую энергию, избавляющую от миазмов. Обладая новой силой и получив в своё распоряжение эти безопасные зоны, человечество наконец получило шанс восстановить общины и отвоевать территории.
И всё это стало возможным благодаря одному-единственному Небесному Существу.
[Сетнату]
Небесному Существу, которое раскололо и разделило своё тело, сделав его основой для Башен, и использовало фрагмент своей души как энергию для поддержания их работы.
Эта информация была передана после того, как люди впервые сумели покорить самый высокий этаж.
— Первое, что я увидел, закончив последнее испытание, был Маяк, — сказал Бассена. Они находились в небольшой пещере, идеально подходящей для короткого отдыха. Руководство решило, что пришло время остальным членам команды узнать их настоящую цель.
— Под Маяком... вы имеете в виду тот сияющий кристалл, похожий на миниатюрное солнце на вершине башни?
— спросил Рон, закрыв глаза, чтобы представить высокое строение.
Дзен склонил голову, очевидно, не имея представления, как это выглядит, поскольку никогда не видел ни одной башни. Затем его линк мигнул, и Дзен неловко зашарил по нему.
— Да, — Бассена взял Дзена за запястье, отвечая, помогая проводнику разобраться с устройством.
— Ты знаешь, что Маяк, который мы видим снаружи, — это проекция, верно?
— Слышал об этом...
Дзен посмотрел на экран, высветившийся на линке, и увидел уведомление на иконке сообщений. Бассена нажал на неё, и Дзен уставился на сообщение под именем экстрасенса. На нём была картинка, изображающая разные Башни — разной формы и стиля. Но их объединяла одна деталь — светящаяся сфера на вершине каждого строения.
— Настоящий Маяк находится на самом высоком этаже, и мы видим его, как только выходим из комнаты испытаний, — Бассена учил Дзена, как приближать изображения, объясняя дальше.
— Он выглядит в точности как артефакт, который мы использовали ранее.
— ...значит, вы сами видели настоящий фрагмент [Сетната], сэр?
— спросила Сьерра с широко раскрытыми глазами, забыв о печенье в руке.
— Ты тоже сможешь, если пройдёшь вершину, Сьерра, — заметил Хан Шин с подмигиванием.
Стрелок взвыл, беспомощно взмахнув рукой.
— Пожалуйста, не шутите так, шеф!
— Сначала нужно иметь волю, чтобы достичь этого, — кратко прокомментировал Бассена их перепалку, прежде чем вернуться к теме.
— В любом случае, я получил этот артефакт как одну из наград за прохождение высочайшего этажа. Его официальное название — [Искатель Небесных Фрагментов], так что вы должны понимать, в чём его функция.
— Но как вы узнали, что он указывает на фрагмент Сетната?
— А на кого же ещё он может указывать?
— Хан Шин широко развёл руки.
— Другие божества только вложили свою силу в Башни, а Храмы используют аватары. Единственный оставленный в этом мире фрагмент Небесного Существа может принадлежать только Сетнату.
Дзен прищурился, рассматривая картинки, и попытался увеличить ещё сильнее, но единственное, что камера могла заснять у Маяка, — это светящийся круглый шар, как миниатюрное солнце, как и сказал Рон. Он вздохнул и закрыл линк.
— Так почему вы думаете, что фрагмент здесь?
— спросил проводник.
— Потому что это единственное место, которое люди не исследовали, — ухмыльнулся Хан Шин.
— Понимаешь, если есть искатель, значит, есть что искать. Мы пришли к выводу, что он должен указывать на фрагмент Сетната, потому что, по словам Баса, искатель — это миниатюрная копия Маяка, сделанного из фрагмента Сетната.
— Поэтому мы выдвинули теорию, — на этот раз объяснение взял на себя Юджин.
— Из информации, предоставленной классами Святых, и изучения истории мы знаем, что Башни появились только после того, как Божества вложили свою силу в предварительно рассеянные фрагменты. Если так, то напрашивается вопрос...
— ...а что, если есть фрагмент, в который не вложили силу Божества?
— пробормотал Дзен.
— Бинго!
— Хан Шин изобразил пальцами пистолет.
— Бесполезных артефактов не бывает, так что сам факт, что искатель был выдан в качестве награды, означает, что есть фрагмент, который нужно найти.
— Но...
— вмешался Рон, выглядя сомневающимся, несмотря на объяснение.
— Если это фрагмент Небесного Существа, разве он не должен засекаться на радарах? Почему ни Пограничный отряд, ни предыдущие экспедиции не смогли его обнаружить? Нет... почему мы находим его только сейчас?
Если разобраться, то способностью очищать окружающую среду до состояния «пригодной для жизни» обладали не сами Башни, а Маяк — фрагмент души [Сетната]. Структура Башни усиливала его, но даже без Башни фрагмент должен быть достаточно силён, чтобы очистить как минимум целый квартал. Однако за все экспедиции, когда-либо проводившиеся внутри Зоны Смерти, ничего подобного обнаружено не было.
Даже эта конкретная экспедиция, вероятно, самая глубокая из всех, которых когда-либо достигала какая-либо команда, смогла сделать выводы только после того, как добралась до этой глубины чисто благодаря везению и совпадению.
— Что ж, мы не можем знать наверняка, — ответил Юджин со вздохом.
— Возможно, долгое пребывание в одиночестве ослабило энергию фрагмента. Или, может быть, миазмы внутри Зоны Смерти слишком плотные.
— Хотя наша лучшая теория в том, что фрагмент неполный, — добавил Хан Шин.
— Так что, скорее всего, это даже не фрагмент, а осколки.
— Осколки...
Если это всего лишь осколок фрагмента, то понятно, почему он затрагивает только небольшую область.
— Значит, вы думаете, что именно этот осколок позволил накопиться элементарной мане, породившей Спектра?
— Это наша лучшая догадка, — кивнул Бассена. Янтарные глаза взглянули на притихшего проводника рядом с ним.
Дзен и так всегда был молчаливым, но обычно он ещё и безучастным. Однако с тех пор, как он увидел артефакт-искатель, проводник погрузился в серьёзную атмосферу. Бассена слышал, как проводник время от времени тихо бормотал, снова и снова повторяя имя [Сетнат].
— Хм...
— Рон нахмурился и потёр висок.
— Это... это довольно серьёзно, не так ли? Вы уверены, что можете делиться с нами такой информацией?
— Ну, вряд ли мы сможем это от вас скрыть, если действительно найдём его, верно?
— усмехнулся Хан Шин.
— Поэтому у нас есть пункт о неразглашении. Вы ведь не хотите судиться с Группой Мортикс, мистер Разведчик?
Рон хмыкнул и пожал плечами. Он мог бы продать информацию другой крупной гильдии, вроде Целестии, но, конечно, ему пришлось бы столкнуться не только с мощью гильдии Троицы, но и с богатством и влиянием всей Группы Мортикс. Насколько он знал, Радия Малларк, вероятно, имел влияние и на правительство, учитывая, что младший сын министра обороны был главным исследователем его гильдии...
— ...правительство, — пробормотал Рон. Он поднял взгляд и посмотрел на Хан Шина и Бассену Васки, которые смотрели на него с глубокими улыбками.
— А что насчёт правительства, Рон?
— улыбка на лице Хан Шина в тот момент не была его обычной озорной.
Был также шанс, что Рон или Дзен могли бы передать информацию правительству. В таком случае даже судебный иск не стал бы проблемой, потому что последствия могли бы обернуться против самой Группы Мортикс.
И всё же, несмотря на это, они рискнули нанять членов Отряда, а не использовать своих людей. Конечно, Мортикс не позволил бы такой возможности просто так ускользнуть, а значит...
— Правительство знает об этом?
Хан Шин рассмеялся, с ноткой веселья и долей хитрости.
— Вообще-то нет, — он слегка склонил голову, и чёрные глаза блеснули в темноте.
— Но мой отец знает.
— Ха-ха...
— усмехнулся Рон. Если министр обороны знает, то, даже если Рон донесёт кому-то в правительстве, всё закончится в руках министра.
Экспедиция за фрагментом [Сетната], о которой известно по крайней мере одному представителю власти, — эта миссия, казалось, становилась всё более масштабной, чем он предполагал изначально.
«В какую же переделку мы вляпались...»
— Рон вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на Дзена — такого же стороннего участника, как и он сам.
Но Дзен уже некоторое время пристально смотрел в пол, отстранившись от разговора. Даже когда они закончили отдых и продолжили путь, он оставался молчаливым и игнорировал большую часть бесед, происходивших по дороге.
Его мысли были сосредоточены на том, что вещью, заставлявшей его стигму реагировать, был фрагмент Сетната. По крайней мере, вероятность была высока.
Но почему? Почему нечто, вырезанное на его теле, имело отношение к фрагменту Небесного Существа, создавшего Башни экстрасенса? Если уж на то пошло, разве не экстрасенс должен быть как-то связан с Сетнатом?
«Может, поэтому я могу черпать магическую силу?»
— напряжённо думал Дзен о пульсирующей метке на затылке.
Раньше он никогда об этом всерьёз не задумывался, считая это просто полезной чертой. Эта метка была у него с рождения и начала активироваться после его пробуждения. Но поскольку в таком месте, как красная зона, раскрывать все свои карты никогда не было хорошей идеей, Дзен ни с кем об этом не говорил. И поэтому он относился к этому как к естественной части себя.
Но теперь эта часть его самого вела себя как потерявшийся ребёнок, на зов родителя.
— Ах... мне становится скучно...
— вздохнул рядом Хан Шин.
Они шли уже некоторое время без каких-либо изменений в рельефе. Хотя черви-монстры исчезли, это сделало путешествие без криков немного скучным для не участвующих в бою.
— Дзен, можешь подзарядить меня? Я уже какое-то время чувствую вялость...
— Хан Шин положил голову на плечо проводника.
— О, похоже, правда, что пребывание в среде с высокой концентрацией миазмов ускоряет процесс коррозии?
— вставил Юджин.
— Судя по моим наблюдениям, господин Дзен очищает всех каждую ночь, но оно накапливается быстро даже от малейших действий.
— Это верно~ — Хан Шин издал ноющий звук, пока Дзен брал его за руку.
— У нас действительно были бы проблемы, если бы с нами не пошёл Дзен — ааа, как хорошо...
— тебе обязательно нужно прийти в Троицу, Дзен~
— Хм...
— О! Ты не отказываешься сразу, как обычно!
— вдруг оживился Хан Шин.
— Должно быть, ты получаешь много предложений с таким навыком, да?
— Ну...
— Я так и знал!
— Хан Шин раскачивал их соединённые руки на ходу, ухмыляясь теперь, когда тяжесть в его теле спала.
— Просто приходи в Троицу, Дзен. Мы очень хорошо относимся к нашим проводникам, знаешь. Если тебе не нравится применять какие-то методы, никто тебя не заставит.
И тут это внезапно превратилось в рекламную акцию.
— Это правда, господин Дзен. Я мало что знаю о мире Стражей, но Троица славится среди других гильдий своим хорошим отношением к проводникам, — добавил Юджин, подыгрывая соблазнению.
— Ага, ага!
— Хан Шин восторженно закивал. Он посмотрел в спину своему другу, а затем внезапно понизил голос и спросил Дзена с дразнящим блеском в глазах.
— Но мне всё же любопытно...
— он наклонился ближе и прошептал проводнику на ухо.
— Кто же заставил тебя нарушить принципы и применить «тот» метод.
Дзен закатил глаза за очками ночного видения. Он покачал головой и кратко ответил: — Я не знаю.
Хан Шин расширил глаза от недоверия.
— А? Как ты можешь не знать?
Дзен взглянул на блестящие чёрные глаза, полные любопытства. Такой человек, как этот, не остановится, пока не получит ответ. Как Ят. Но Дзен не считал, что ему нужно это скрывать.
— Там был хаос, так что у меня не было возможности обратить внимание на лицо человека.
— Хаос в каком смысле?
— настаивал Хан Шин, в его тоне и блестящих глазах читалась явная страсть.
— Этот человек был на грани эрупции.
Целитель ахнул.
— Н-ничего себе... значит, вот что ты имел в виду под чрезвычайной ситуацией...
— Ага, так что в чёрном тумане было довольно трудно что-то разглядеть, — Дзен прищурился, пытаясь покопаться в памяти.
— И лицо было всё в грязи и крови, так что единственное, что я смог разглядеть...
Дзен замолчал. Если бы кто-то мог заглянуть за линзы его очков, он бы увидел пару широко раскрытых голубых глаз. Эти глаза смотрели вперёд, на спину авангарда.
Единственное, что он смог тогда разглядеть... были пара янтарных глаз.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…