Глава 27. Там, где задают вопросы
Внутреннее пространство дикой местности найти было редкостью, и двое исследователей оказались настолько потрясены неожиданной опасностью, что в итоге остались в той пещере на несколько дней.
С исследовательской точки зрения это была хорошая возможность проверить, как долго устройство сможет работать без остановки. И вместо того чтобы идти без передышки, как они делали на второй день, исследователям лучше было отвлечься на сбор данных и проведение экспериментов. Вокруг росло множество трансформированной растительности, которой хватило бы на годы работы. Не говоря уже об останках Спектра Земли и Спектра Древесины — таких они раньше никогда не видели.
Это была ещё одна странность, о которой Дзен никогда не задумывался: база внутри Зоны Смерти. База настолько хорошая, что можно было даже принять душ. У Дзена сложилось чувство, что исследователи обрадовались не столько возможности экспериментировать, сколько возможности наконец-то омыть тела свежей очищенной водой.
После уничтожения двух Спектров пещера стала самым безопасным местом. Но Бассена проводил много времени возле дыры, проделанной Спектром Древесины. Он отправил своих «детей» по следу, но тот привёл к подземному водному каналу.
— Этот Спектр… они образовались, когда большое количество миазмов смешалось с плотной энергией стихий?
— спросил он у Рона, пока они смотрели в дыру. Трое атакующих — плюс Дзен — торчали возле небольшой расщелины.
— Да, — разведчик прищурился, вглядываясь в темноту внизу.
— Мы встречаем их время от времени, когда активность миазмов наиболее высока. Но тот, что бродил на окраине джунглей, не был таким большим или таким сильным.
— Обычно они ещё и маскировку не используют…
— Ну, возможно, те, что в более глубоких районах, более высокого ранга?
— Это само собой разумеется, но…
— Бассена присел на корточки, касаясь остатков горящих лоз.
— Они были сильными с самого начала или стали сильными со временем?
— Есть ли смысл знать это?
— Дзен склонил голову набок.
Бассена поднял одну из чёрных лоз. Она была обожжена, но самая глубокая часть оставалась прочной.
— Изначально я думал, что Спектр — это испорченный элементаль, — он отодрал обожжённую часть лозы.
— Но у них не было ядер, и они были сформированы иначе, чем испорченные элементали в подземелье.
Дзен склонил голову ещё сильнее. Но Бассена ещё не закончил объяснение, поэтому Дзен продолжил слушать.
— Элементаль образуется, когда большое количество магии атрибута конденсируется в одно целое. И они становятся испорченными, если соприкасаются с миазмами *после* того, как сформировались в элементалей.
— Хм… значит, Спектр — это то, что получается, когда миазмы касаются области, где плотная магия атрибута собирается *до* того, как она превращается в элементалей?
— Да, скорее всего, — Бассена сдул оставшийся пепел с лозы и отрезал часть, содержащую только жёсткий атрибут древесины.
— Но это странно, не так ли?
— он повернул голову, глядя на Дзена с глубокой улыбкой на лице.
— В первую очередь, элементарная мана не должна присутствовать в месте, богатом миазмами, поскольку они разъедают друг друга.
— Хм?!
— Рон широко раскрыл глаза, когда наконец осознал, что пытался сказать младший эспер.
— Если есть место, богатое элементарной маной внутри заражённого места, такого как это, миазмы мгновенно поглотят её, что, вероятно, породит обычного Спектра, которого вы встречали на краю джунглей, — поместив лозу в контейнер, помеченный для исследований, Бассена продолжил с блеском в глазах.
— Об этом не стоит особенно задумываться, если Спектр просто постепенно становится сильнее, но если он был сильным с самого начала…
— Это означает, что здесь есть место с достаточно богатой элементарной маной, которое сохранилось до того, как миазмы захватили его…
— тихо пробормотал Рон. Но они были в пещере, так что все слышали его.
— А там, где есть элементарная мана…
— Бассена прищурился, глядя на небольшую расщелину — точнее, на подземный водный канал — и пробормотал: — Там будет жизнь.
* * *
За ужином на вторую ночь их пребывания там царила другая атмосфера, особенно между руководителями и исследователями. Рон и Дзен быстро поняли, что это могло быть связано с тем, что Бассена сказал во время их расследования.
Жизнь внутри Зоны Смерти.
Конечно, всех этих движущихся зверей и страшную растительность можно было назвать живыми существами. Но они никогда не называли вещи, испорченные миазмами, «живыми». Эти существа были движимы только инстинктом уничтожать, пожирать.
То, что они называли «жизнью», было чем-то более чистым — чем-то, что не было заражено. Как безопасная зона: питьевая вода, деревья, приносящие плоды, разумные существа, способные разговаривать и думать.
Эта возможность была до невозможности абсурдна.
Зона Смерти называлась Зоной Смерти не только потому, что вход внутрь, скорее всего, приводил к смерти, но и потому, что было невозможно, чтобы любое подобие «жизни» сохранилось среди наступающих миазмов.
Так что, если здесь действительно была форма жизненного пространства и им удалось бы её найти, это стало бы грандиозным открытием.
Вероятно, именно поэтому на лицах исследователей было радостное выражение.
— Ты думаешь спуститься вниз?
— Дзен снова нашёл Бассену возле небольшой расщелины, когда проснулся на пятый день. И снова они были только вдвоём, так как эспер, как обычно, бодрствовал всю ночь.
На этот раз Дзен принёс кофе эсперу в обмен на спрятанный запас сахара Бассены.
— Мм, — промычал эспер, потягивая утренний кофе.
— Если мы хотим обнаружить этот источник, нужно проследить корень — откуда пришли лозы.
Дзен заглянул в расщелину, в которую чуть не упал в прошлый раз. Она была достаточно большой, чтобы даже Балдуз, держащий по два исследователя на каждой руке, мог пройти. Но без очков Дзен не мог видеть, насколько она глубока.
— Осторожно, — рука обхватила талию Дзена, и только тогда проводник осознал, что слишком сильно наклонился к зияющей дыре.
— Там не слишком глубоко, примерно как двухэтажное здание, я думаю…
Дзен повернул голову, с сомнением глядя на эспера.
— Что за здание ты используешь для измерения?
— То, что в зелёной зоне?
— эспер усмехнулся.
— Двенадцать метров звучит лучше?
— В каком нелепом доме ты живёшь?
— Ты можешь прийти ко мне домой и проверить сам, — Бассена усмехнулся, приподняв бровь, и голубые глаза сузились ещё больше.
— Я добавлю фрукты и сладости в качестве приветственного подарка.
Бассена хмыкнул, глядя на прищуренные глаза проводника. Однако, к удивлению, Дзен не дал ему быстрого отказа, как раньше.
— Я подумаю об этом, — вместо этого сказал проводник, прежде чем встать, оставив Бассену в ошеломлении на целую минуту одного возле небольшой расщелины.
— Правда?
— только после того, как Дзен добрался до центра лагеря, чтобы помочь Балдузу и Сьерре приготовить завтрак, Бассена догнал его и спросил.
Схватив Дзена за руку, в сверкающих янтарных глазах читалась такая жажда, что это казалось странно невинным и заставило Дзена опешить. Честно говоря, он не имел в виду ничего особенного, когда сказал, что подумает об этом. Дзен просто обнаружил, что идея покинуть пограничье больше не казалась такой абсурдной, как раньше, поэтому он ответил, следуя подсознательному импульсу.
Однако он не ожидал, что Бассена отнесётся к этому так серьёзно.
— …возможно, — он хотел сказать, что не имел этого в виду, но выражение лица Бассены — эта невинная жажда — заставила его не решаться произнести это вслух.
Не говоря уже об улыбке — той явно радостной улыбке, которую эспер сделал, услышав его двусмысленный ответ.
Дзен мог только проклинать про себя, насколько слабым он стал за последние несколько дней.
— Продолжай думать об этом и приди к хорошим выводам, — сказал эспер с лёгкой улыбкой и теплом в янтарных глазах.
— Хорошим для кого?
Бассена тихо рассмеялся, заставив Балдуза и Сьерру поднять головы с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами.
— Для меня, надеюсь, — прошептал эспер, и Дзену пришлось проглотить вздох.
Не стоило ему этого говорить. Теперь это было похоже на то, что дверь открылась для Бассены, чтобы он продолжал пытаться завербовать его.
— Тьфу — с самого утра…
— Хан Шин вывалился из своей палатки, ворча на сладкую улыбку на лице Бассены.
Но Бассена был в слишком хорошем настроении, чтобы даже игнорировать обычное нытьё целителя. Он собрал всех остальных членов и объявил об их следующем перемещении — спуститься в дыру, проделанную лозами.
— Значит, мы собираемся добраться до источника, следуя по пути, пройденному лозами?
— осторожно спросил Рон.
— Можем и так, раз там внизу подземная река, — Бассена посмотрел на коробку с лозой в руке Аниз.
— Есть вероятность, что Спектр Древесины обитает недалеко от места своего рождения.
— …а?
— Хан Шин запоздало отвлёкся от своего утреннего тоста.
— Разве Спектр Древесины уже не мёртв?
— Нет, тот был всего лишь ответвлением, — Бассена усмехнулся.
— Настоящее тело находится там, куда мы сейчас направляемся.
* * *
С лёгкой руки Бассены они спустились в расщелину, где всё, казалось, становилось темнее, даже с навыком ночного видения эспера.
Внизу, впрочем, было не сильно иначе. Они всё так же шли вдоль реки, в том же строю, что и раньше. Только здесь не было деревьев, и их обзор был заполнен земляными стенами и валунами. Вместо деревьев им изредка попадались толстые корни, свисающие с потолка.
Поскольку они были под землёй, существ, с которыми нужно было разбираться, стало меньше. К сожалению, их встретили заклятые враги Хан Шина — монстры, похожие на червей.
Они в основном зарывались под землю и внезапно прорывались на поверхность, когда чувствовали врагов поблизости. Так же, как «дети тьмы» Бассены не могли справиться с подводными существами, они не могли уничтожить и тех, кто прятался под землёй.
Поэтому им приходилось продвигаться вперёд под крики и вопли Хан Шина. После третьей внезапной встречи целитель навсегда приклеился к Дзену, вцепившись в проводника так сильно, что Бассена даже не скрывал недовольства на своём лице.
Внимание Дзена, однако, было приковано к воде, а не к противным тварям. Возможно, потому что он всегда визуализировал мана-ядро как водоёмы, он был чувствителен к состоянию воды.
Пока другие эсперы были заняты уничтожением зверей, а исследователи, включая Хан Шина, — криками от отвращения, Дзен стоял на берегу реки и вглядывался внутрь. Он делал это каждый раз, и после четвёртого наблюдения заключил, что с водой что-то не так.
Когда он размышлял об этом, маленькая рука коснулась его плеча.
— Вы тоже это заметили?
— спросила женщина-исследователь, Аниз, своим обычным ровным и мягким тоном.
— Что вода стала светлее?
Аниз кивнула.
— Мы использовали сенсор ранее, и вода в этой точке определённо менее разъедена.
— Но земля та же самая…
— Да, — она посмотрела на подземную реку, следя за направлением, откуда она текла.
— Но вода течёт, в отличие от земли. Так что есть вероятность, что источник воды действительно менее загрязнён, или даже…
Она не продолжила, но Дзен понял достаточно.
Была вероятность, что их предположение о форме «жизни» подтвердится.
— Но… господин Дзен, как вы это заметили? Даже эсперы не осознали этого без сенсора…
Аниз посмотрела на Дзена с искренним любопытством. Она заметила, как проводник всегда наблюдал за водой каждый раз, когда команда останавливалась для боя. Хотя его выражения нельзя было увидеть из-за маски и очков, закрывающих лицо, по жестам мужчины было ясно, что он проводит острое наблюдение.
Дело было не в том, что эсперы вообще не могли чувствовать разные уровни миазмов. Но с рекой изменения происходили постепенно, на уровне, который нельзя было легко ощутить. Когда они шли вдоль этих изменений, становилось всё труднее заметить что-то отличное. Так же, как трудно заметить рост человека, когда видишь его каждый день.
Так как же именно Дзен мог заметить изменение без какого-либо устройства?
— Я просто… чувствую это, — Дзен сжал губы. Даже он чувствовал, что его ответ был неубедительным. Но это была правда — сам Дзен не смог бы дать никакого конкретного ответа.
Он просто чувствовал — ощущал — это.
— А… это потому, что вы проводник? Полагаю, вы также чувствительны к миазмам в окружающей среде?
Не совсем — хотел сказать Дзен. Но у него также не было лучшего объяснения, поэтому он решил просто согласиться.
— Наверное, да…
— пробормотал он, и она, казалось, приняла это как логичное объяснение.
Когда исследователь отошла от него, однако, Дзен переместил руку к своему затылку.
Он действительно чувствовал, что с водой что-то странное, но он начал исследовать её только потому, что затылок покалывало. Точнее, это была стигма, которая там находилась.
Она начала пульсировать в тот момент, когда они спустились под землю, и становилась всё сильнее по мере продвижения, особенно когда Дзен приближался к воде.
Дзен нахмурился под очками, ещё раз потирая отметину, прежде чем снова направиться к группе.
— Она никогда не вела себя так раньше…
Иногда она пульсировала, когда Дзен поглощал большое количество коррозии за раз или использовал большое количество магической энергии, хранящейся там, как когда он разрушил маскировку Спектра ранее.
Но кроме этих двух случаев, она никогда не была такой активной без того, чтобы Дзен что-то делал.
— Там было что-то…
Там, в конце этого туннеля… у источника воды, было что-то. Что-то, что каким-то образом было связано с этой отметиной на его затылке.
Связано с ним.
— Дзен?
— Хан Шин посмотрел на него, уже снова вцепившись в его руку.
— О чём ты думаешь?
— …просто о том, сколько ещё нам идти до источника, — честно ответил Дзен.
— Тьфу — я знаю, да?
— Хан Шин посетовал с искренним разочарованием.
— Я хочу поскорее сменить локацию!
— А как же «сносить всё на своём пути во имя знаний», что ты говорил перед тем, как прийти сюда?
— донёсся насмешливый голос спереди.
— Заткнись, пока я не кинул в тебя ра… а-а-а!
— целитель снова закричал, когда что-то задело его ноги. К счастью, это был не очередной червеобразный зверь, а извивающаяся тьма.
— Этот ублюдок — ты думаешь, я не умею играть в игры? А?
Уставившись на усмехающегося авангардиста, Хан Шин потянул проводника за руку и, склонив голову, прошептал Дзену на ухо:
— Ты знаешь, что Бас боится крыс…
Дзен моргнул, почувствовав, как пара рук внезапно закрыла его уши, отдёргивая его от хватки Хан Шина.
— Не слушай его!
— прошипел Бассена позади него с лёгкой дрожью в низком голосе.
— Ха! Слишком по… какого чёрта? Почему ты забираешь мой щит?!
Дзен снова просто моргнул. Не имея права голоса, он был телепортирован в переднюю часть строя. Игнорируя протестующего целителя, Бассена взял руку Дзена и продолжил идти дальше.
— Эй, ты нарушаешь строй, капитан!
Бассена махнул рукой и коротко ответил:
— Это самое безопасное место.
— Тьфу — просто подожди, пока тебе не понадобится медицинская помощь!
— проворчал Хан Шин, и Дзен внезапно обнаружил, что его тащат в авангард.
Хотя это также было правдой, что оставаться с самым сильным человеком было безопаснее всего.
— Это правда?
— Дзен взглянул на эспера и увидел, как обычно спокойное и уверенное лицо сморщилось.
— Но… разве ты не «змея»?
— Тьфу…
— Бассена издал небольшой стон, достаточно громкий, чтобы Дзен услышал, и рука, сжимающая запястье проводника, слегка сжалась.
— Ха… ха-ха…
— Дзен впервые за долгое время позволил себе свободный смех. Не напряжённый или мягкий, а звук непрерывного звенящего колокольчика.
И так же, как в тот раз, когда он эмоционально кричал ранее, смех заставил остальных замереть и уставиться в изумлении. Это было похоже на приятный ветерок, пронёсшийся сквозь удушливый воздух; такой мелодичный звук, что они чувствовали себя так, будто присутствуют на хоровом пении в Храме. И это странным образом возымело тот же эффект: тяжесть в их телах от давящих миазмов немного спала.
И, возможно, Рон заметил что-то светящееся на затылке проводника, выглядывающее из-за края его куртки, хотя он оставил это при себе.
К сожалению, смех длился недолго. Но даже этих нескольких секунд блаженства было достаточно, чтобы Бассена почувствовал, что быть выданным — в прямом смысле — своим другом того стоило.
Ладно — возможно, он не будет ябедничать о трусости целителя его невесте. Пока что.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…