Глава 86. поражение маркиза
Маркиз посмотрел на своего беспомощного сына, затем на маленькое создание, преграждавшее ему путь. Его захлестнула пьянящая волна триумфа.
Ощущая за спиной невысказанное благословение императора, он больше не видел в тяжёлой, гнетущей атмосфере поместья герцога угрозы — она казалась ему сценой для великого возвращения в большую игру.
«Наконец-то», — подумал он, окидывая северных рыцарей насмешливым взглядом. Пусть Аларик воет. Пусть возвращается в дом, опустевший без его драгоценного наставника. К тому времени, как он поймёт, что мальчика увезли, указ императора станет стеной, которую ему не перелезть. А Джулиан... Джулиан наконец усвоит, что единственное предназначение сына — служить возвышению отца.
Он поправил манжеты, скользнув взглядом по бледной, дрожащей фигуре Джулиана, вцепившегося в столбики кровати. Он поднял подбородок, и голос его сочился жестокой отеческой вкрадчивостью.
— Ну что ж, пожалуй, я заберу своё. Пора домой, Джулиан. Ты ведь не хочешь, чтобы кровь пала на твою голову, верно?
Это был не вопрос — это была смертельная угроза.
У Джулиана перехватило дыхание, и он так сильно прикусил нижнюю губу, что почувствовал металлический привкус крови.
«Жалко», — подумал он. Костяшки пальцев побелели от хватки за дерево. После всех уроков, после всей этой гордо поднятой головы... я всё ещё просто «вещь», которую можно забрать.
Маркиз подал знак, и его рыцари сделали тяжёлый, синхронный шаг вперёд; сапоги их стучали по полу, словно сердцебиение.
Затем, когда они уже собрались войти, Люциус укусил маркиза за руку.
Тот зашипел, отдёргивая руку, и осмелился замахнуться на ребёнка.
— Если твой отец не научил тебя как следует, пока пренебрегал тобой, то позволь мне заняться твоим воспитанием!
— Нет!
— закричал Джулиан, зрачки его расширились при виде занесённой руки отца.
Но когда маркиз уже собирался ударить Люциуса, а северные рыцари были готовы наброситься на него за то, что он поднял руку на наследника Севера, из дальнего конца коридора раздались два звонких, чистых голоса, разрезавших напряжение с точностью гильотины.
— Не так быстро!
Маркиз замер. Северные стражники, которых от кровавой бойни отделяли лишь секунды, замешкались.
В комнате Джулиан вскинул голову. Сердце заколотилось о рёбра — не глухим стуком страха, а острым, электризующим проблеском узнавания. Он знал эти голоса. Он знал эту особую породу требовательной, юной энергии.
— Кто посме...
— начал было рявкнуть маркиз, разворачиваясь со всё ещё поднятой рукой, но слова замерли у него в горле.
Из тени арочного коридора выступили две маленькие фигуры в императорском золоте и белом.
Принц Кассиан шёл, выпятив грудь, на его лице застыло выражение «хмурого достоинства», которое он явно репетировал. Рядом с ним принцесса Лиора держала подбородок «на уровне облаков», а глаза её сверкали от предвкушения тайной миссии.
За ними, словно позолоченные башни, стояли четверо членов Ордена Золотой Стражи, и их присутствие превращало «королевские указы» маркиза в шутку.
— Солнце не любит, когда по утрам слишком шумят, — объявил Кассиан, остановившись в нескольких футах от маркиза.
Он посмотрел на обнажённые мечи рыцарей маркиза с бесстрастным, невозмутимым видом.
— А вы, маркиз... вы производите много шума.
Лиора заглянула за спину маркиза, и её золотистые глаза отыскали Люциуса, который всё ещё стоял на своём в дверях. Она коротко, ободряюще кивнула «Волчонку», прежде чем перевести взгляд на маркиза.
— Вы действуете очень неуклюже, — сказала она, и в её голосе звучала та острая, наблюдательная нотка, которой её научил Джулиан.
— Это и есть то самое «неподобающее поведение», о котором говорят? На это неприятно смотреть.
Выражение триумфа на лице маркиза сменилось болезненно-серой пятнистой бледностью. Он посмотрел на детей, затем на Орден Золотой Стражи, потом снова в комнату, где прятался Джулиан.
— Ва... Ваши Высочества, — заикаясь, проговорил он, поспешно склоняясь в поклоне, из-за которого едва не опрокинулся.
Остальные тоже поклонились, выражая почтение маленьким солнцам Империи.
— Что вы... Почему вы здесь?
— спросил он.
— Мы пришли навестить нашего друга, — сказал Кассиан, бросив взгляд на комнату.
— И проверить, готов ли наш даритель подарков к своим новым ученикам.
Джулиана захлестнула головокружительная волна недоверия.
Он сразу понял, что это принц и принцесса. Но он не понимал, зачем они здесь.
В прошлый раз, когда они встретились, он задел чувства бедного мальчика, и тот убежал. Он не собирался встречаться с ними после этого — ни на охоте, ни тем более когда-либо ещё, ведь это уже принесло ему неприятности.
Но вот они здесь.
Они пришли сюда... Ради него.
Мозг маркиза словно давал сбои. Его лихорадочные мысли судорожно пытались осмыслить происходящее: Джулиан должен был быть его опозоренным сыном, сбежавшим на Север.
Да, он дал разрешение, но не ожидал, что тот зайдёт так далеко и даже установит столь тесную связь с герцогом.
Но откуда он мог знать императорских близнецов?
Согласно слухам, он по глупости отклонил «приглашение» императора во дворец. Так как же он сумел завести знакомство с принцем и принцессой?
В голове у маркиза завертелись шестерёнки. Откуда они его знают? Маркиз смотрел то на сына, то на принца, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
Если Джулиан уже встречался с наследниками, значит, история, которую император скормил маркизу, была полна дыр. Использовали ли его как пешку? Или Джулиан играл в какую-то куда более глубокую игру, чем кто-либо подозревал?
— Ваше Высочество, — заикаясь, проговорил маркиз, колени которого начинали ныть от низкого поклона.
— Я... я полагал, что мой сын... не знаком с императорским домом. Он некоторое время был на Севере, и...
— Тогда вы ошибались, — резко бросил Кассиан. Он шагнул вперёд, вступая на ту «территорию», которую так любил занимать. Он посмотрел на Люциуса, затем снова на маркиза.
— Мы встретили его в поле. Он дал нам... кое-что. Важные вещи.
Лиора торжественно кивнула, всё так же высоко держа подбородок.
— Он научил нас Тайному Зеркалу. И стоять, как страусы. Это было очень поучительно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…