Глава 85. «Ты уверен в своём титуле, не так ли, маленький человек?»
Коридор превратился в настоящее море обнажённой стали и тяжёлого дыхания.
Северные рыцари герцога стояли как каменные изваяния, сжимая рукояти мечей в ожидании лишь одного приказа, чтобы окрасить стены в красный.
Затем дверь со скрипом отворилась.
Люциус не отступил. Застенчивый мальчик, которого знал Джулиан, полностью исчез, уступив место ребёнку, который не боялся ничего.
— Л-Люциус, — позвал Джулиан дрожащим голосом.
— Не... не делай ничего опрометчивого.
Но Люциус не обернулся к Джулиану. Он шагнул на порог и твёрдо упёрся ногами в пол, уперев маленькие руки в бока.
Это была поза, которую можно было счесть непринуждённой надменностью волка, взирающего на падальщика. Вернее, надменностью волчонка.
Даже несмотря на маленький рост, тяжесть великогерцогской крови, казалось, заполняла коридор, на мгновение парализовав рыцарей маркиза.
Коснуться наследника великого герцога — значит навлечь уничтожение на собственный род.
Поэтому они не решались сделать следующий шаг.
Маркиз, однако, не дрогнул. Он видел перед собой не принца, а препятствие.
Он разгладил свой шёлковый дублет, глаза его сверкали ядовитой самоуверенностью человека, которому Солнце Империи нашёптывало на ухо.
— Отойди, мальчик, — произнёс маркиз, и его голос утратил лихорадочные нотки, сменив их на нечто куда более зловещее — на спокойствие.
Люциус не сдвинулся ни на дюйм. Челюсть его была сжата, взгляд ледяным и немигающим. Он был безмолвной стеной неповиновения, самим своим присутствием напоминая всем, что это владения Аларика.
И он, маленький герцог, был готов встать на место отца, чтобы защитить человека, которого они оба любили.
Маркиз подошёл ближе, наклонившись, пока не оказался на одном уровне с глазами ребёнка.
— Я понимаю, что здесь происходит, — произнёс он.
— Ты уверен в своём титуле, не так ли, маленький человек?
Люциус не ответил.
— Думаешь, титул тебя защитит? Твой отец сейчас лает на тени во дворце, а император... Что ж, император считает гостеприимство вашего дома по отношению к моему сыну довольно «обременительным». Я здесь по императорскому приказу.
Он протянул руку в перчатке не для удара, а чтобы пренебрежительно толкнуть мальчика в плечо. Это был рассчитанный оскорбительный жест — проверка того, насколько безнаказанно он может оскорблять.
— Я сказал, — прошипел маркиз, впиваясь пальцами в тонкую ткань рубашки Люциуса, — прочь с дороги.
В комнате Джулиан услышал перемену в тоне. Он услышал, как рука маркиза коснулась Люциуса.
— От...пусти... его, — голос Джулиана прорвался сквозь напряжение.
Он заставил себя приподняться, пальцы впились в столбики кровати.
Маркиз посмотрел поверх Люциуса, и жестокая усмешка расползлась по его лицу, когда он увидел, как Джулиан борется.
— Ах, ты пришёл в себя, Джулиан? Ты выглядишь жалко, Джулиан. В самом деле. И подумать только, император всё ещё хочет эту сломанную вещь.
Джулиан посмотрел на отца, ненависть расползалась по его лицу. Он взглянул на уровень привязанности отца — жалкие четырнадцать процентов, упавшие до опасной отметки.
Теперь у отца всего четыре процента привязанности. Это было фатально.
Маркиз снова перевёл внимание на Люциуса, усилив хватку.
— А теперь, маленький герцог, уйди с дороги, прежде чем я решу, что твоя «случайная» травма — та цена, которую император готов заплатить за моё сотрудничество.
Пальцы маркиза впились в плечо Люциуса — безмолвное заявление, что он больше не боится ни герцога, ни его тени.
Власть, дарованная свыше, — вот всё, что ему было нужно, чтобы отбросить фальшивое уважение.
— Просто...
— голос Джулиана был хриплым и сбивчивым.
— От...пусти... его. Пожалуйста, — взмолился он.
Он был бледен, лоб покрылся каплями пота, но глаза были прикованы к маркизу с выражением чистейшей ненависти.
Люциус, не дрогнувший, когда маркиз схватил его, сделал нечто куда более тревожное.
Он посмотрел на руку на своём плече, затем снова на маркиза, и его губы растянулись в медленной, леденящей улыбке — той самой, с которой Аларик смотрел на противника перед тем, как уничтожить его.
Прежде чем маркиз успел отреагировать на отсутствие страха у мальчика, Люциус протянул руку и схватил маркиза за запястье. Он не отдёрнул руку, а сжал запястье в ответ с удивительной силой, и его маленькие пальцы сомкнулись, словно железные обручи.
— Ты посмел?
— прошипел маркиз, багровея и пытаясь стряхнуть руку мальчика.
— Я здесь по воле императора! Я заберу то, что принадлежит мне!
В комнате паника Джулиана достигла предела. Его больше не волновала собственная безопасность, не сейчас, когда он видел, как этот человек поднимает руку на ребёнка. На Люциуса.
— Ты здесь ради меня, отец. Так отпусти его!
— голос Джулиана сорвался от отчаяния.
— Мальчик не имеет к этому никакого отношения!
Он попытался рвануться вперёд, пальцы впились в шёлковые простыни, стаскивая их с кровати, пока он боролся с мучительной тяжестью собственного тела.
Боль в ноге кричала ему оставаться на месте, а если он не послушается, она всё равно заставит его лежать. От этого он чувствовал себя жалким и маленьким... Бесполезным.
Он ненавидел это. Ненавидел слабость, то, как его дыхание срывалось на хриплые, бесполезные вздохи.
Он не мог защитить себя и не мог защитить маленького Люциуса.
— Ты здесь ради меня, отец, — прохрипел Джулиан, смертельно бледный, заставляя себя встретиться с маркизом взглядом.
— Можешь прекратить это безобразное поведение? Тебе не стыдно?
Маркиз напрягся, губы его скривились в усмешке, повторявшей ядовитую надменность императора.
— Джулиан, если бы ты не упрямился и не прятался за герцогом, мне не пришлось бы показывать такое «безобразное» поведение, — парировал он, и голос его сочился фальшивым разочарованием.
Он снова поморщился и наконец взглянул вниз на маленькую силу природы, всё ещё преграждавшую ему путь. Люциус не сдвинулся.
Мальчик сверлил его взглядом, и этот взгляд был таким пронзительным, таким лишённым «невинности», какой положено иметь ребёнку его возраста, что даже маркиз ощутил проблеск настоящей тревоги.
Было такое ощущение, будто стоишь перед миниатюрным палачом.
Это был взгляд, на который, как Люциус даже не подозревал, он был способен, — дремавшая частица жёсткой души отца пробуждалась в его маленьком теле.
— С дороги, я сказал, — пробормотал маркиз, пытаясь стряхнуть озноб, вызванный этим ребёнком, хотя ни за что не признался бы в этом.
Он снова посмотрел на Джулиана, в глазах его блеснул хищный огонёк.
— Император ясно дал понять: ты королевский наставник. Уйдёшь ли ты отсюда на своих ногах или мои рыцари понесут твоё сломанное тело — сегодня ты покинешь это поместье, — объявил он и подал знак своим людям. Воздух в коридоре сгустился, когда северные рыцари сжали рукояти мечей.
Ещё один дюйм — и гостевое крыло превратится в кровавую гробницу.
— Люциус, пожалуйста...
— прошептал Джулиан, сердце колотилось о рёбра. Он был напуган. Он не хотел уходить. Он не... Но...
— Пропусти... пропусти его.
Голос его упал ниже прежнего.
— Не позволяй ему причинить тебе боль.
Но Люциус лишь ещё крепче утвердился в стойке, его маленькая грудь вздымалась и опускалась в безмолвном, ритмичном неповиновении.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…