Глава 84. почему он просто не умер в той яме и не избавил нас от этой... неприятности?
Император некоторое время изучал выражение лица Аларика — эту кислую горечь, этот пронизывающий лёд, — и всё это оставило горький привкус у него во рту.
— Серьёзно, брат, это ведь не я столкнул его в ту яму. Почему его несчастье должно так меня волновать, что ты приходишь в мой зал с кровью в глазах? Зачем нам спорить о ком-то незначительном?
Герцог огрызнулся, и бровь его взметнулась вверх, словно клюнул на наживку.
— Незначительный?
— повторил он, и слова его прозвучали низко и рвано.
— Ты назвал его незначительным?
— Конечно. Потому что в конце концов он просто чужак, который работает в твоём доме, — сказал он, но затем прищурился.
— Хотя, — голос его стал глубже, и прежняя лёгкость сменилась чем-то ядовитым.
— Полагаю, то, что я слышал, мешает поверить, что он всего лишь работник.
Он открыто прощупывал почву, пытаясь выманить у герцога признание в привязанности, которое тот не собирался давать, и одновременно стараясь сменить тему, но герцог не поддавался. Он точно знал, какой хитрой змеёй умел быть Аврелиан.
Он шагнул ближе, и ботинки его застучали в хищном ритме.
— Ты ведёшь себя так, будто меня нужно судить за несчастный случай, вызванный гравитацией.
Но император ничего не сказал. Словно герцог устраивал представление в театре, который сам же и соорудил.
— Дело не закрыто, — прошипел герцог, и костяшки его пальцев побелели, пока он боролся с желанием разбить кулаком невозмутимость брата.
— И не будет закрыто, пока обе стороны не откусят по куску от своего пирога.
Улыбка Аврелиана наконец дрогнула, и он прищурился. Он подался вперёд, и голос его понизился до смертоносного, доверительного шёпота.
— Я не люблю переменные, особенно те, из-за которых мой брат смотрит на меня как на врага, — сказал он.
— Если ему всё равно было суждено умереть, почему он просто не умер в той яме и не избавил нас от этой... неприятности?
Герцог нахмурился, и на этот раз едва не замахнулся кулаком, но что, если именно этого и хотел император? Что, если именно этой маленькой ошибки он ждал от Аларика, чтобы запереть его и убрать подальше от Джулиана, а потом все стервятники слетятся к нему? Он не мог этого допустить. Он должен был оставаться рассудительным — ради Джулиана.
— Джулиан силён, — признал он, впившись смертоносным взглядом в глаза императора.
— В конце концов, он человек, переживший пренебрежение собственного короля, — добавил он, вторгаясь в личное пространство Аврелиана, вынуждая императора либо поднять взгляд, либо отступить.
— Он свидетель короны, сгнившей изнутри. Думаешь, твой трон достаточно высок, чтобы крики снизу до него не долетали? Что ж, слушай внимательно. Крики повсюду, и скоро они точно до тебя доберутся.
Самодовольная усмешка Аврелиана окончательно сползла с лица. Он ненавидел это. Ненавидел, что Аларик бросает ему вызов. Ненавидел, что причина — человек, укравший его внимание и привязанность.
Аврелиан считал, что сделал всё, чтобы Люсьен был счастлив. Он женил его на женщине, которая ему самому не нравилась, и отправил на тот проклятый Север, куда он так рвался. Он терпел это, потому что Люсьен казался счастливым с ней. К счастью, она умерла прежде, чем он успел приступить к её стратегическому устранению, но она причинила его брату великое отчаяние, и он проклинал её за это.
А теперь появилось это. Эта помеха. Этот человек настраивал его брата против него. Он верил в это. Это было неприятно. Отвратительно неприятно.
Он бы с удовольствием предъявил ему обвинение прямо сейчас, но это разозлило бы его брата. Что делать? Что делать? Что сделать, чтобы избавиться от помехи и не настроить брата против себя?
Глаза его были тёмными и коварными, даже когда Аларик смотрел в них. Он нахмурился, понимая, что брат точно замышляет что-то недоброе.
— Поосторожнее, брат, — прошептал Аврелиан, и голос его стал опасно тонким, пока он заставлял губы изогнуться.
— Ты говоришь с Солнцем Империи. Если я скажу, что он незначителен, значит, он призрак. Дышит он или нет — вопрос моего каприза.
— Значит, ты забыл, что я за человек, Аврелиан, — парировал Аларик, сжимая рукоять меча так сильно, что металл заскрипел.
— Если он станет призраком, то именно я позабочусь о том, чтобы он преследовал тебя, пока ты не сможешь закрыть глаза, не видя той ямы.
И с этими словами он развернулся, полы его мантии взметнулись за спиной. Аврелиан смотрел ему вслед, сжимая кулак, и прикусил щёку изнутри, а его самообладание окончательно рассыпалось. Он был из тех, кто не любит проигрывать, и уж точно не станет сидеть сложа руки и сносить поражение.
Он провёл пальцами в перчатке по золотистым прядям, и его раздражённое выражение поблекло, пока он бормотал:
— Похоже, мне придётся ещё раз встретиться с маркизом Астреей.
Это уж точно был недобрый знак.
Тем временем в поместье герцога у гостевого крыла, где отдыхал Джулиан, поднялась изрядная суматоха. Вернее, отдыхал — потому что теперь его покой был разрушен.
— Я его отец! Прочь с дороги, северные варвары!
Голос маркиза был рваным лезвием, прорезавшим тяжёлую дверь. Джулиан услышал резкий звон стали, эхом влетевший в комнату, когда стража снаружи обнажила клинки.
Если так продолжится, рыцари могут и вправду поранить маркиза, и он использует это как предлог, чтобы потребовать компенсации у герцога, устроив ещё больший скандал.
Джулиан поджал губы, раздумывая. Может, просто впустить его и выслушать, что он скажет?
Внезапно Люциус поднялся на кровати, и его маленькое лицо застыло в маске ярости — точном, миниатюрном отражении лица герцога. Он спрыгнул вниз, ноги его с мягким стуком коснулись пола, и он зашагал к двери.
— Люциус, подожди...
— прохрипел Джулиан, потянувшись к нему, но двинулся слишком резко, и вспышка боли пригвоздила его к месту.
— Уф, — выругался он от боли и посмотрел на дверь.
Никто его больше не слушал.
— Мне не нужно разрешение герцога, чтобы видеть собственную плоть и кровь!
— прорычал снаружи маркиз.
— Сам император сказал, что Джулиана нужно вернуть в поместье Астреи, если он не может исполнять свои обязанности! Он бремя для Севера! А теперь прочь с дороги!
Дверь застонала, когда снаружи в неё ударило тяжёлое плечо. Замок щёлкнул — стражу оттесняли личные рыцари маркиза, и Джулиан простонал. Похоже, они попытаются унести его, несмотря на все его усилия.
Это очень плохо.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…