Глава 83. Противостояние императору
После той суматохи прошло несколько часов. Джулиан позавтракал, принял обезболивающие и какое-то кровавое варево, которое он даже не мог вспомнить, как проглотил. А теперь он наблюдал, как Люциус выводит каракули на большом пергаменте — вещи, которые одновременно имели смысл и не имели его.
Он с интересом смотрел на Люциуса, радуясь, что его ученик не бездельничает.
А затем он поднял взгляд к балконному окну, где герцог пил чай после легкого перекуса.
Герцог, как он выяснил, был сладкоежкой.
Он съел пару макарунов, а затем принялся за парфе. Он предложил немного Джулиану, но Джулиан отказался: он уже предвидел, к чему приведёт сцена с парфе.
После всей этой суматохи он ожидал, что случится что-то безумное. Например, император явится лично или пришлёт стражников, чтобы утащить их прочь, но ничего не произошло. Было просто тихо, и он наслаждался этой тишиной.
Послеполуденное солнце начало клониться к закату, и Люциус начал клевать носом. Джулиан наблюдал за ним, предполагая, что настало время его дневного сна.
— Иди сюда, Люциус, — позвал он, похлопав по кровати со своей здоровой стороны, и Люциус поднялся с пола. Он вяло подошёл к кровати, забрался и улёгся рядом с Джулианом, засунув свою маленькую ручку под руку Джулиана.
Джулиан смотрел на него, снова думая о том, как очаровательно он выглядит. Он погладил Люциуса по волосам и позволил ему спокойно уснуть. Но как только Джулиан почувствовал, что может закрыть глаза на несколько минут, раздался звук.
Это был не стук, а отдалённый, безошибочно узнаваемый трубный глас королевского рога у внешних ворот поместья.
Джулиан повернулся к балкону, словно мог разглядеть, что происходит, просто глядя оттуда.
Герцог Аларик сжал свою чайную чашку так сильно, что она треснула. Кто на этот раз? Кто нарушает этот тихий и мирный миг?
Он встал и вышел на балкон. Внизу, у ворот, стояла карета с золотым и чёрным гербом Вирмонтского трона, в сопровождении дюжины всадников в серебряных латах.
Герцог нахмурился при виде этого.
— Он даже не дождался заката, — пробормотал он, а затем повернулся к Джулиану, его выражение лица стало жёстким.
— Император прислал официальный эскорт. Назойливый вызов.
Джулиан попытался сесть, но острая вспышка боли в ноге пригвоздила его обратно к подушкам.
— Ваша светлость, — с тревогой позвал он.
Ему совсем не нравилось, как это звучало.
— Всё в порядке, Джулиан, — сказал он, направляясь к двери.
— Но...
Джулиан поджал губы. Он не хотел, чтобы герцог уходил, и это было написано у него на лице.
Герцог был тронут его беспокойством, но, даже если бы он мог проигнорировать вызов, он не хотел этого делать. Ему нужно было встретиться с братом лицом к лицу и наконец противостоять ему.
— Я должен идти, Джулиан.
Он бросил долгий, затяжной взгляд на Джулиана и сказал:
— Колокольчик. Обязательно позвони, если возникнут проблемы. На этот раз Люциус с тобой, так что ты не один.
Последнее, чего он хотел, — это чтобы у Джулиана случился приступ страха.
Он подошёл к кровати, наклонился к Джулиану и провёл шершавым большим пальцем по его щеке.
— Я вернусь. Никого — слышишь, никого — не пускай в эту комнату. Мои рыцари будут у двери, так что даже если твой отец попытается войти, у них приказ обращаться с ним как с чужаком.
Бросив последний взгляд на сына, Аларик вышел.
Джулиан остался лежать, уставившись на дверь, словно герцог мог внезапно вернуться. Теперь всё было в полной неразберихе. Такой хаос, что он не понимал, как всё сможет вернуться к нормальной жизни.
Он посмотрел на свою забинтованную ногу и с досадой прикусил нижнюю губу. Если бы только он не упал в ту яму, они бы не оказались в этой ситуации.
И снова он винил свою неосторожность, но... Действительно ли это была его неосторожность?
Герцог добрался до дворца и прошагал без остановки, направляясь в зал, где его, вероятно, ждал император.
Но когда он с тяжёлым грохотом распахнул двойные двери, то не застал брата на троне. Вместо этого тот стоял на высоком балконе, глядя в запретный сад. Он не обернулся, даже зная, что герцог прибыл.
Тяжёлый удар двойных дверей стал единственным предупреждением для Аврелиана, прежде чем тень Аларика протянулась по мраморному полу. Герцог не остановился, пока не оказался ровно в десяти шагах позади трона — расстояние, которое ощущалось не столько протоколом, сколько тактической оценкой.
— Ты стал заносчивым на Севере, Люсьен, — сказал Аврелиан; его голос был гладким, с обманчивой лёгкостью, словно они обсуждали погоду, а не дипломатическое оскорбление.
— Унизить целителей Святилища — значит унизить корону, которая их послала.
— Я защитил члена моего дома от нежелательного вмешательства, — ответил Аларик голосом, похожим на скрежет камня.
— Это моё право как Великого герцога.
Аврелиан наконец повернулся. Он всмотрелся в лицо Аларика, выискивая привычную невозмутимость, но вместо этого обнаружил холодный, пронзительный взгляд, срывающий каждую ложь. Аларик не произнёс слов, но его глаза ясно говорили: «Я знаю, что ты сделал. Я знаю, что ты оставил Джулиана умирать, и я с этим не смирился».
Аврелиан издал мягкий, насмешливый вздох, откинувшись на каменные перила, словно вес молчаливого обвинения Аларика был лишь мелкой неприятностью.
— В конце концов, он же не умер, правда? Так в чём проблема, Люсьен?
— спросил Аврелиан, разведя руки в небрежном пожатии плеч.
Герцог сдвинул брови.
— Что?
— О, я просто предположил, что твой маленький репетитор рассказал, как видел меня, когда умирал в яме, и я не был настолько любезен, чтобы помочь ему, — бесстыдно заявил он, без малейшего следа раскаяния.
— Полагаю, именно поэтому ты повсюду устраиваешь истерики, брат.
Это разозлило герцога гораздо сильнее, чем ему хотелось бы признавать. Где же его стыд?
В этот момент он мог бы и вправду поверить, если бы кто-то сказал ему, что император вырыл ту яму и ждал, пока Джулиан упадёт внутрь, чтобы улыбнуться в лицо умирающему. Он сжал кулаки.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…