Глава 77. Спасибо… Ваша Светлость
Сердце Джулиана бешено колотилось. Это был единственный способ, которым он, по его мнению, мог остановить герцога от ухода и совершения непоправимой ошибки. Он хотел отомстить Императору, но не ценой того, чтобы герцога обвинили в измене и бросили в подвал.
Они что-нибудь придумают. Потом. Ему просто нужно было, чтобы герцог сначала успокоился.
Герцог взглянул на умоляющее лицо Джулиана. Он не подумал об этом. Не подумал, что после всего пережитого у Джулиана могла возникнуть травма.
И правда, Джулиан говорил это не только для того, чтобы удержать герцога от ухода и неприятностей с Императором. Его тело уже реагировало на пережитое. Одиночество в темноте, одиночество в абсолютно тихом месте заставляли его заново переживать ужас из ямы, словно он снова и снова проходил через этот ад.
Это было тошнотворно и пугающе — он начал дрожать, даже не осознавая этого.
Герцог уставился на руку Джулиана. Тонкие пальцы побелели от напряжения, дрожа с такой неистовой силой, что Аларик чувствовал её сквозь ткань своего рукава. Ярость, готовая вырваться из его груди, не исчезла — она просто временно остыла. Она осела в его костях, тяжёлая и неподвижная.
Сейчас Джулиан был важнее.
Он не произнёс банальных утешений. Не пообещал разогнать тени какой-нибудь грандиозной речью. Вместо этого он просто сел на кровать, стараясь не задеть раненое бедро Джулиана.
Тяжёлая рама кровати заскрипела под его весом, когда он устроился на краю. Затем он протянул руку и накрыл своей широкой ладонью руку Джулиана, прижимая её к шёлковым простыням. Его кожа была прохладной, хватка — крепкой и возвращающей к реальности.
«Всё в порядке. Я не оставлю тебя», — сказал Аларик.
Голос его был низким, когда он произнёс это. Он больше ничего не делал, просто наблюдал, как сбивается дыхание Джулиана, ожидая, пока дрожь утихнет.
Джулиан откинулся на подушки, грудь вздымалась, пока нервы боролись за то, чтобы расслабиться. В комнате было слишком тихо — та тишина, которая позволяет звуку уханья сов вдалеке отдаваться эхом в ушах. Но затем присутствие герцога — едва уловимый запах этого человека, перебивавший воспоминание о колышке, пронзающем его бедро.
Он прислушался к ровному, невозмутимому ритму дыхания герцога. Это был сенсорный якорь, вытаскивающий Джулиана из ямы обратно в реальность, пока опасность не исчезла.
Аларик не пошевелился ни на дюйм. Он сидел там, как статуя, высеченная из гранита. Он не пытался успокоить Джулиана пустыми словами; он просто давал тот вес, который был нужен Джулиану, чтобы не уплыть в собственный ужас.
Медленно бешеный стук в груди Джулиана начал выравниваться. Лихорадка всё ещё была, но острый край паники притупился присутствием сидящего рядом мужчины.
«Свет», — прошептал Джулиан, глядя расфокусированным взглядом.
Аларик взглянул на мерцающие свечи, затем снова на Джулиана. Он не позвал ещё сотню. Он просто свободной рукой потянулся и отрегулировал лампу на прикроватном столике, увеличив фитиль, пока тёплое сияние не заострило углы комнаты, не оставив теням места, где можно спрятаться.
«Спасибо… Ваша Светлость», — прошептал Джулиан, когда жар пламени достиг его пылающей кожи.
«Спи», — произнёс Аларик.
Веки Джулиана казались свинцовыми. С рукой герцога, прижимающей его собственную к кровати, он больше не чувствовал себя одиноким. Он был не в грязи, а на кровати. Он был под молчаливым, внимательным взглядом человека, который, казалось, был готов убить саму тьму, если бы она подошла слишком близко, чтобы напугать его.
Какое чудесное это было чувство.
Когда Джулиан наконец провалился в сон, последним, что он почувствовал, было ровное, непоколебимое давление руки Аларика, крепко сжимающей его собственную, словно тот ни за что на свете не отпустил бы её.
Комната была душной, пропитанной запахом трав и металлическим привкусом запёкшейся крови, который, казалось, въелся в тяжёлые бархатные портьеры. Дыхание Джулиана во сне было поверхностным. По крайней мере, он больше не испытывал боли.
Но каждые несколько минут грудь Джулиана перехватывало, резкий, непроизвольный хрип вырывался из горла, когда лёгкие боролись с затянувшимся жаром лихорадки. Его правая нога, туго забинтованная и приподнятая, дёргалась от боли, заставляя даже во сне хмурить лоб.
Он выглядел маленьким, даже хрупким, кожа его была болезненно-серой, и это делало тёмные круги под глазами похожими на синяки.
Герцог Аларик отошёл от кровати и сидел в кресле с высокой спинкой, тело его было неподвижным, как надгробная статуя, а разум застрял в замкнутом круге. В том же круге, в котором он жил последние три дня.
Он снова и снова видел, как глаза Джулиана полностью теряли свет. Он снова и снова чувствовал ужасающий холод кожи Джулиана, когда протянул к нему руку.
Я был слишком быстр, думал Аларик, рука его сжалась на подлокотнике кресла, пока дерево не заскрипело. Я поскакал вперёд и не оглянулся, когда должен был.
Дело было не в том, что он не оглядывался, скача вперёд. Те, кого он видел, оглядываясь, не принадлежали Джулиану, и когда он отказался от погони, чтобы вернуться за Джулианом, он потерял его.
Это были обстоятельства, которых я мог бы избежать, если бы расставил приоритеты в его пользу.
Это была простая, жестокая мысль. Всё, что он видел, — это провал руководства.
Он привёл учёного на охотничьи угодья, предназначенные для хищников, и позволил разрыву между ними стать слишком большим. Яма, змея, кол — всё это было просто жестоким, случайным насилием леса, и именно он привёл Джулиана прямо в него.
Он встал, движение было тяжёлым и медленным. Он подошёл к кровати, глядя на лицо Джулиана.
На этот раз, подумал он, Джулиан выжил благодаря ужасающей удаче. А что будет в следующий раз? Что, если в следующий раз Император решит, что хочет быть более откровенным в своей ненависти, и избавится от Джулиана на глазах у многих людей? Сможет ли он тогда спасти его?
От этой мысли его бросило в жар. Он не мог быть таким некомпетентным. Он отказывался быть таким. Он сделает всё, чтобы защитить Джулиана, даже если это будет стоить ему жизни.
Тихий, нерешительный стук раздался из-за двери, но Аларик не повернул головы.
«Ваша Светлость», — прошептал слуга из коридора. «Маркиз Астрея и его сыновья… они прибыли».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…