Глава 76. Ты говоришь, он просто стоял и смотрел, как ты истекаешь кровью... и улыбался?
Наступившее молчание было ужасающим.
Осознание того, что произошло, не просто разожгло гнев — оно разбило последние остатки сдержанности герцога.
Знать, что Джулиан умирал и едва не остался мёртвым, было грузом, который Аларик носил в себе три дня, но услышать, что это было намеренно — что его собственный брат стоял над ямой и смотрел, как жизнь утекает из него, — было предательством с привкусом пепла.
Рука герцога Аларика, всё ещё лежавшая на дверной ручке, сжалась так, что дерево жалобно скрипнуло. Он заговорил не сразу. Он просто стоял там, плечи ходили ходуном, дыхание срывалось неровными, поверхностными вдохами. Когда он наконец поднял голову, чтобы взглянуть на Джулиана, на то состояние, в котором тот лежал на кровати, его лицо исказилось в твёрдой, безмолвной ярости.
Его глаза теперь пылали смертоносным, хищным светом, который мог соперничать с леденящим взглядом Императора. Это был не просто гнев лорда; это была ярость человека, осознавшего, что кровные узы, связывавшие его с Императором, стали ядовитыми.
«Он улыбнулся?»
— слова вырвались медленно, словно Аларик пробовал яд на вкус.
Голос звучал так, что воздух в комнате стал тяжёлым, будто вот-вот разразится буря.
Джулиан слабо кивнул, лихорадка заставляла это движение ощущаться так, будто он плыл сквозь воду.
«Он посмотрел прямо на меня. Он видел ловушку, и я был уверен, что он мог понять, что меня отравили... но ничего. Он не сказал ни слова. Для него я был просто надоедливой добычей, которая наконец угодила в ловушку охотника».
Глухой сдавленный звук — не то всхлип, не то рык — вырвался из груди Аларика.
Ярость кипела в его крови, и он не мог её сдержать.
Он развернулся и пнул тяжёлое бархатное кресло у камина, отправив его в полёт к каменной стене с такой силой, что дерево треснуло.
«Ублюдок!»
— прошипел Аларик, кулаки сжались так, что побелели костяшки. «Мой собственный брат... Ты говоришь, он просто стоял и смотрел, как ты истекаешь кровью... и улыбался? Ты уверен, что это была белая лошадь и что лицо, которое ты видел, принадлежало ему?»
Дело было не в том, что герцог сомневался в Джулиане или пытался выгородить Императора. Он знал, на что способен его брат. Он видел это своими глазами — на что тот был готов пойти ради своей цели.
Он спросил об этом потому, что не хотел совершить ошибку. Ошибку, позволив настоящему виновнику сбежать, пока он будет выяснять отношения с Императором. Как только он начнёт, остановиться будет невозможно.
Джулиан понимал, что это значит. Он знал, что произойдёт, как только герцог сделает Императора своим врагом. Он знал, что это опасно, но если он не расскажет герцогу сейчас, его собственная жизнь окажется под угрозой.
Единственным, кто мог защитить его от Императора, был герцог.
«Да, Ваша Светлость».
«Значит, он посмел превратить твою жизнь в зрелище?»
— прорычал он сквозь зубы, ярость, пылавшая в его сердце, вспыхнула в глазах.
Герцог начал мерить шагами небольшое пространство комнаты, его сапоги грохотали по полу. Он был не просто зол; он был одержим убийственным намерением, настолько плотным, что Джулиан почти чувствовал металлический привкус.
Он всегда знал, что Император холоден, но это был иной уровень жестокости — предательство уз, которые должны были объединять их как братьев.
Герцог мог разорвать свои отношения с Императором, пойти на опасный разрыв, и всё ради Джулиана.
«Он зашёл слишком далеко», — выплюнул Аларик, его голос упал до смертоносного, тихого обещания. «У него нет права превращать твою жизнь в зрелище».
Герцог резко остановился и навис над кроватью, его тень поглотила Джулиана. Он наклонился, его рука дрожала от усилия сдерживать насилие, кричавшее в его венах. Он схватил Джулиана за плечо, пальцы впились в мышцу с собственнической, отчаянной силой.
«С этого момента, Джулиан, ты никому не проронишь об этом ни слова. Я позабочусь об этом». Лицо Аларика было в нескольких дюймах от его лица, взгляд решительный и пугающе сосредоточенный. «Это больше не просто вопрос недовольства Императора тобой. Мой брат объявил войну, когда посмел предпринять такое действие по отношению к подданному Империи, северянину и моему человеку. Если он хочет играть с жизнями, я покажу ему, что значит потерять всё».
Джулиан сглотнул, чувствуя вес слов герцога и ненависть, которая клубилась вокруг них. Он был готов зайти так далеко ради него. Неужели это была сила уровня привязанности в восемьдесят восемь процентов? Это было ужасающе.
«Ваша Светлость», — позвал он, голос дрогнул. «Не начинайте восстание», — прошептал он.
Он боялся козней Императора, но ещё больше боялся того, что герцог сделает в своей жажде мести.
Герцог отстранился, его взгляд задержался на бледном лице Джулиана.
«Даже в такой момент ты беспокоишься обо мне», — сказал герцог, в его глазах мелькнул тёплый свет. «Я не сделаю ничего безрассудного, что поставит тебя под удар, но и брата своего не могу оставить безнаказанным. Он должен заплатить за твою жизнь, которая едва не была потеряна».
«Он не толкал меня в яму. Я упал в яму по собственной неосторожности». Так что возлагать всю вину на Императора было несправедливо. «Он просто выбрал не помогать умирающему. Он всё ещё Император», — мягко сказал он. «Вы не можете напасть на него сгоряча».
«Именно поэтому я должен заставить его заплатить». Герцог фыркнул. «Прежде всего, ты — подданный этой Империи. Его подданный. Император живёт для своего народа и готов умереть за него. Он не устаёт повторять эти самые слова при каждой возможности. И всё же, когда пришло время, он оставил тебя гнить. Мне плевать, если он приведёт оправдание вроде того, что уже решил, что ты не доживёшь до прихода помощи, или что он предположил, что ты уже испустил последний вздох. Мне плевать на всё это. Прямо сейчас он подвёл тебя как Император».
Сердце Джулиана бешено колотилось. Это становилось серьёзным. Слишком серьёзным. Если герцог пойдёт к Императору в таком состоянии, он может напасть на него открыто и быть обвинён в государственной измене.
Как он мог остановить его?
Герцог внезапно положил ладонь на лоб Джулиана, чувствуя, как жар снова поднимается. «Я вызову лекарей по пути, а ты пока просто отдыхай».
Но как только герцог собрался уходить, Джулиан потянулся к его руке, его слабые пальцы ухватились за край рукава.
«Не... Не уходите», — прошептал он, тело дрожало. «Я... Я не думаю, что смогу закрыть глаза. Я не хочу оставаться один. Я вижу темноту и... мне становится страшно. Так что...» Он посмотрел в глаза герцогу. «Вы можете остаться со мной ещё ненадолго? Пожалуйста... Ваша Светлость?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…