Глава 7. Я не вернусь
— …Полагаю, главный библиотекарь мог упомянуть о моих занятиях управляющему герцога во время их сезонной проверки.
Это была правдоподобная ложь. Она выставляла Джулиана безобидным книжным изгоем, которым он притворялся. Хотя причиной его посещений императорской библиотеки было желание узнать больше об этом мире. Его поиски оказались разочаровывающими — он не получил никакой информации, которая помогла бы ему ориентироваться в этом мире романа, но хотя бы узнал кое-что другое.
Благодаря прошлому опыту учёного его обучаемость была очень высокой. И, возможно, благодаря системе он усваивал прочитанные книги с пугающей скоростью.
«Я использую эти знания с умом», — подумал он, внутренне гордясь собой.
— Северные диалекты?
— переспросил маркиз, прищурившись.
— Да. Это сухая, утомительная тема, — добавил Джулиан с самокритичным вздохом.
— Большинство считает её бесполезной. Полагаю, герцог просто отчаянно ищет наставника, которого не запугает… репутация Севера. Или, возможно, ему нужен кто-то настолько неприметный, чтобы никто не судачил об успехах мальчика.
Он поднял взгляд, встретившись с глазами отца с видом притворной усталости.
— Честно говоря, отец, я подумывал согласиться просто ради того, чтобы избавить семью от расходов на моё содержание. Маркиза… дала понять, что присутствие четвёртого сына — это роскошь, которую дом больше не может себе позволить.
Упоминание презрения мачехи стало последним штрихом. Оно напомнило маркизу, что Джулиан — бельмо на глазу для «настоящей» семьи.
Маркиз смотрел на него долгую минуту. Над его головой цифра 15% колебалась, упав до 13%, прежде чем вернуться к 14%. Это была не любовь; это был холодный расчёт полезности.
— Герцог Аларик — человек своеобразного нрава, — наконец произнёс маркиз, откладывая перо.
— Он брат Императора, но он также призрак. Если ты поедешь туда и провалишься, не думай возвращаться в этот дом. Ты будешь мёртв для имени Астрея.
Джулиан глубоко склонил голову, чтобы скрыть промелькнувшее в глазах облегчение.
— Я понимаю, отец. Я не опозорю имя.
«Я не опозорю имя, потому что не вернусь», — подумал Джулиан.
— «Я исчезну в северных снегах прежде, чем кто-либо из вас поймёт, что я здесь вообще был».
— Можешь идти.
Когда он пятился из кабинета, в углу глаза запищало новое уведомление.
> [ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ: «Самое безопасное убежище»] > Текущий статус: Разрешение на перемещение получено. > Следующая цель: Пережить путешествие на Север. (Уровень враждебности: Мониторинг...)
Временами Джулиану казалось, что он прекрасно обойдётся, просто игнорируя уведомления, всплывающие в окне статуса, потому что с какой стати уровень враждебности должен быть на «мониторинге»?
Это приносило больше вреда, чем пользы, поскольку заставляло его ещё больше нервничать.
Устроят ли им засаду в пути? Попадёт ли ему стрела в грудь, и придётся ли свернуть с курса, чтобы его спас герцог, который охотится поблизости?
Всё это заставляло его бесконечно переживать, и ему это не нравилось.
Уровень его паранойи постоянно рос, потому что ему ничего не оставалось, кроме как ждать уведомления, которое заверило бы его в безопасности.
И вот так, постепенно, Джулиан начал сильно полагаться на систему в этом мире, к которому он ещё не привык.
Тяжёлые дубовые двери особняка казались за мили отсюда, когда Джулиан спускался по парадной лестнице. Его чемодан, набитый только самыми необходимыми книгами и парой смен одежды, казался легче, чем атмосфера дома, который он покидал.
Он не испытывал привязанности ни к позолоченной лепнине, ни к фамильным портретам на стенах. Для него это была просто декорация тюрьмы, которую он наконец покидал.
— Ну-ну. Только посмотрите на это.
Пара резких, насмешливых хохотков эхом разнеслась в воздухе. Джулиану не нужно было поднимать голову, чтобы знать, кто это. У мраморного бюста, заменявшего часы, стояли близнецы, Кастор и Поллукс — второй и третий сыновья маркиза. Они были одеты в охотничью кожу, выглядя точь-в-точь как любимые наследники, которыми и были.
— Маленькая тень наконец выметается из подвала, — осклабился Поллукс, облокотившись на перила.
— Выметается?
— рассмеялся Кастор резким, скрежещущим смехом.
— Ты не слышал, брат? Отец его не выставил. Он его вышвырнул. Отправил на Север прислуживать «Герцогу-призраку».
Джулиан продолжал идти ровным шагом, не сводя глаз с выхода. Он не хотел ввязываться, но Система мигала на периферии зрения, словно предупреждающий огонёк.
> [Цель: Кастор Фон Астрея — Расположение: -12% (Недоброжелательность)] > [Цель: Поллукс Фон Астрея — Расположение: -15% (Ненависть)]
— Я слышал, сын герцога — проклятый ребёнок, — продолжил Поллукс, преградив Джулиану путь.
— Последний наставник сбежал с воплями через неделю. Как думаешь, сколько продержится наш «учёный» братец, прежде чем его найдут замёрзшим в канаве?
— Даю ему три дня, — встрял Кастор, спускаясь и вставая рядом с братом-близнецом.
— Может, герцог примет его за оленя и пустит стрелу в эту хорошенькую шейку. Всё равно никто не станет искать тело.
Они рассмеялись вместе — громко, отвратительно, заполняя воздух звуком. Для них это было развлечением — наблюдать, как изгой с позором убирается восвояси.
Джулиан остановился в дюймах от Поллукса. Он не выглядел злым. На самом деле он выглядел на редкость скучающим. Он сжал ручку чемодана и посмотрел Поллуксу прямо в глаза, наблюдая, как -15% зависает над головой мужчины, словно смертный приговор.
— Я ценю вашу заботу о моём благополучии, — сказал Джулиан голосом гладким и лишённым эмоций.
— Но если уж мне суждено замёрзнуть в канаве, по крайней мере мне не придётся проводить послеобеденные часы, слушая, как вы двое пытаетесь связать хоть одно внятное предложение. Это честный обмен.
Смех близнецов мгновенно угас. Их лица вспыхнули глубоким, возмущённым румянцем.
— Ты…!
Но прежде чем они успели до него дотянуться, Джулиан грациозно обошёл их, и его ботинки звонко застучали по мрамору. Он не оглянулся, толкая тяжёлые парадные двери и позволяя свежему, пронизывающему ветру внешнего мира омыть себя.
Позади него донеслись приглушённые выкрики: «Только посмей вернуться!» и «Ты труп, если я тебя ещё увижу!», но ему было всё равно.
Джулиан шагнул в ожидавшую чёрную карету, дверца захлопнулась за ним. Он откинулся в тень сиденья, карета покачнулась, трогаясь с места.
Он смотрел, как поместье Астрея уменьшается в окне по мере их удаления.
«Наконец-то», — подумал он, холодная улыбка тронула его губы. Пусть сюжет забирает этот дом.
— «Я убираюсь подальше от сюжета».
Или ему так казалось.
В этот момент запищало уведомление.
> [ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА: Вы покинули «Зону: Дом Астрея».] > [Текущий уровень опасности: 20% (Снижается...)]
Похоже, это было хорошо.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…