Глава 68. Императорская охота
Джулиан уставился на зависшее перед ним окно системы.
> [СГЕНЕРИРОВАНО ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: ИМПЕРАТОРСКАЯ ОХОТА] > > Контекст: Вы получили приглашение на Императорскую охоту от Императора, чей уровень расположения к вам отрицательный. Вам предстоит доказать, представляете ли вы угрозу или же вы тот, о ком ему не стоит беспокоиться. > > Цель: Выжить в Ночной охоте. > > Скрытая цель: Вычислить «Истинного Охотника». > > Штраф за провал: [Статус: Мертв] или [Статус: Заключен в королевскую темницу]. > > Награда: 400 ОН, уровень расположения семьи Герцога возрастает в геометрической прогрессии, & уровень выживаемости возрастает в геометрической прогрессии. > > [Примечание: «Приглашение короля — это приказ. Отказаться — значит просить могилы. Откажись снова, и король сочтёт твои действия вызовом своей власти».]
Эти слова внизу журнала задания заставили Джулиана почувствовать себя ещё более встревоженным. Штраф за это задание был суров. Конечно, он сделает всё возможное, чтобы пережить ночь; у него ещё не было планов умирать. Но когда он смотрел на содержание сгенерированного задания, это заставляло его верить, что этой ночью кто-то будет охотиться на него.
Он ставил на Императора, или, возможно, это был убийца, или даже вор, укравший из королевской казны. Это мог быть кто угодно, и его жизнь теперь висела на волоске.
Он не был в безопасности вовсе. Именно поэтому он хотел убраться из этой проклятой столицы.
Герцог посмотрел на Джулиана, на страх на его лице, и задался вопросом, не удалось ли Императору в очередной раз вызвать у него панику своим предложением, обёрнутым в сахар.
Но прежде чем Герцог успел спросить, всё ли с ним в порядке, Джулиан склонил голову.
— Тогда я позволю себе удалиться, чтобы подготовиться, ваше величество, — сказал он, а затем поклонился Герцогу.
— Ваша светлость.
С этими словами он развернулся и быстро направился прочь, планируя немедленно открыть систему и поискать способ пережить эту ночь на случай любой непредвиденной катастрофы, которая уже улыбалась ему.
Приготовления к Ночной охоте были завершены уже давно, и знать начала стекаться на охотничьи угодья, разбивая свои шатры, которые, конечно же, меркли в сравнении с шатрами Императорской семьи. Они все гордо водружали свои флаги, пытаясь стать вторыми в этой охоте, потому что Императорская семья всегда была первой.
Это было что-то вроде неписаного правила: никто не может быть лучше Солнца под небесами, Императора. Он занимает первое место на охоте, независимо от того, что поймает, а остальные могут бороться за место после этого.
Джулиан выяснил, что причиной, по которой они вообще приехали в столицу, было то, что Император пригласил Герцога Аларика присоединиться к этому событию, в довесок к нескольким другим мелким деталям, вроде того, что он не видел его семь лет, и что он хочет увидеть своего племянника, и так далее, и тому подобное.
Джулиан фыркнул, чувствуя, что Император определённо станет причиной его падения.
На нём был серый кожаный охотничий костюм, который ему удалось раздобыть до начала охоты. Он был больше предназначен для верховой езды, чем для охоты, но он не выглядел здесь чужаком. Вместо этого он просто пожелал, чтобы ему не пришлось сюда приходить.
В первую очередь, почему охотничье мероприятие проводилось глубокой ночью? Разве это не было опасно?
Существовало поверье, что дикие звери выходят в основном ночью, пока мелкая добыча спит, так что ночная охота была веселее.
Тот, кто это придумал, должно быть, был идиотом, ищущим неприятностей и происшествий. Джулиан простонал.
Настало время охоты, и Джулиан, несмотря на то, что ненавидел эту идею ночной охоты, обнаружил, что затерялся в пейзаже.
Высоко над взрытой грязью возвышалась Императорская трибуна, словно позолоченный утёс. Она была задрапирована тяжёлым алым шёлком, освещённая тысячами парящих магических фонарей, превращающих ночь в искусственный полдень. Там, на бархатных креслах, взирающих на мир сверху вниз, восседали члены королевской семьи. Император сидел в центре, венок из лавровых листьев из чистого золота покоился на его челе, осанка была такой расслабленной, что казалась хищной.
Рядом с ним находились его дети, но место Императрицы пустовало. Ходили слухи, что она нездорова, и, похоже, так оно и было, если она не присутствовала на королевском мероприятии.
Внизу, у подножия трибуны, остальной мир пребывал в грязи.
Знать, аристократы и рыцари стояли на уровне земли, их лошади беспокойно переминались с ноги на ногу в тени, отбрасываемой светом Императора, пока он произносил свою скучную речь о том, что ночные охоты призваны укреплять дружбу между семьями. Всё это, конечно, было фарсом.
Джулиан стоял рядом с двумя лошадьми, обычной гнедой лошадью и крепкой серой кобылой, а рядом с ним стоял маленький Луций в милом синем кожаном костюме для верховой езды. Тот же самый идиот, который решил, что устраивать охоту ночью — блестящая идея, также позволил детям присутствовать на столь опасном мероприятии.
Невероятно. Поистине и глупо невероятно.
Джулиан задрал голову, внезапно ощутив буквальный вес иерархии; расстояние между его уровнем и уровнем Императора было не шуточным, и дело было не в зависти. Он просто хотел бы иметь возможность ударить Императора по лицу хотя бы раз и не беспокоиться о казни. Конечно, это могло случиться только в его самых смелых мечтах.
Серая кобыла была жеребцом Герцога. Джулиан просто использовал её как щит, чтобы спрятаться от своих братьев и отца, которых он, поклясться мог, заметил в толпе. Они были последними людьми, которых он хотел видеть в данный момент.
Затем лошадь переступила с ноги на ногу, и Джулиан поднял взгляд, чтобы увидеть, как Герцог с лёгкостью садится на своего жеребца.
Герцог Аларик сидел высоко в седле, его чёрный костюм для верховой езды ловил мерцающий свет магических фонарей. У него не было возможности перемолвиться с Джулианом словом с тех пор, как тот покинул Тронный зал, и теперь он наконец почувствовал, что может что-то сказать.
Но было слишком много глаз и слишком много любопытных, поэтому он даже не мог проявить нежность к Джулиану так, как ему хотелось.
Когда последние рожки начали подавать сигнал, он наконец заговорил.
— Почему ты отказался от предложения Императора?
— спросил Герцог Аларик, застав Джулиана врасплох.
— Такой титул... он дал бы тебе жизнь в роскоши. Большинство мужчин прошли бы по битому стеклу, чтобы получить его.
Джулиан не поднял головы, затягивая подпругу седла Герцога, чтобы тот не упал по пути, будто он был в том положении, чтобы беспокоиться о других, когда его собственная жизнь в опасности.
— Титул, дарованный по прихоти, — это то же самое, что титул, отобранный по прихоти, ваша светлость.
Брови Аларика нахмурились.
— Он Император. Его слово — закон.
— Именно, — ответил Джулиан, наконец поднимая голову, чтобы встретить взгляд Герцога с выражением нейтралитета в глазах.
— У Императора есть власть вознести человека до небес одним утром, и тот же самый Император может отправить его на виселицу к закату ради скучающего послеполуденного часа. Я просто выбрал сторону, которая не подвержена прихотям. Я ценю стабильность больше, чем «привилегии». Я точно проживу дольше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…