Глава 67. Стать королевским наставником
Сердце Джулиана глухо стучало в груди.
Почему он оказался так глух к собственным предостережениям?
Может быть, потому что он никогда не думал, что Император сразу заметит перемену в поведении своих детей.
Он даже не мог представить Императора нежным со своими детьми, за исключением той особой привязанности к Луцию, который был точной копией герцога.
— Каким образом, Ваше Величество?
— ответил Джулиан, держа голову прямо.
Он знал, что не сделал ничего плохого, поэтому у него не было причин виновато опускать голову.
— Ну, для начала, этим утром принц и принцесса отказались завтракать, пока не отточили то, что они назвали «Идеальное зеркало». Они были так вежливы со старшей горничной, что бедная женщина заплакала, решив, что её сейчас казнят.
По министрам прокатилась волна тихого смеха, но взгляд Императора оставался острым, направленным на Джулиана.
— Мне сказали, что вы преподнесли им подарок после того, как они позволили вам остаться на их территории на днях, — продолжил Аурелиан.
— Секретный способ стоять так, чтобы никто не мог заставить их чувствовать себя маленькими. Это увлекательная концепция, мастер Астрея.
— Я всего лишь поделился точкой зрения, Ваше Величество, — сказал Джулиан, слегка склонив голову.
— Принц никогда не должен чувствовать себя маленьким, даже из-за собственного молчания. Я просто обратил на это внимание принца. Я никоим образом не хотел оскорбить корону.
Джулиан знал, что Император придирчив, поэтому прежде чем тот успеет раздуть из этого скандал, он должен был объясниться как можно яснее.
Улыбка императора Аурелиана исчезла, сменившись хищной напряжённостью. Он встал и сошёл по ступеням возвышения.
Все взгляды в зале последовали за ним. Он остановился в нескольких шагах от Джулиана, совсем как герцог прошлой ночью, но если Аларик излучал жар, то Император создавал холодный, давящий вакуум.
— Расследование по делу «Черноволосого вора» продолжается, — прошептал Аурелиан достаточно громко, чтобы герцог и остальные министры услышали.
— Но я обнаружил, что меня меньше интересует пропавшее сокровище и больше интересует... ваш талант.
Как бы Джулиан ни пытался на это посмотреть, звучало это зловеще.
Было бы расточительством позволить такому одарённому учителю так скоро вернуться в замерзшие земли Севера.
Джулиан заёрзал.
«Это самое безопасное место в этом мире, насколько я понимаю, — подумал он.»
Герцог Аларик шагнул вперёд, его рука инстинктивно опустилась на эфес меча.
— Брат, Астрея — член моего дома. Его обязанности связаны с моим сыном—
— Я знаю, я знаю, — прервал Аурелиан, даже не обернувшись к герцогу.
— И я считаю, что именно поэтому он должен остаться, — продолжил он.
— Вам следует подумать о других, кому нужен ваш талант, мастер Астрея. В столице для вас множество возможностей.
От всего этого Джулиан изо всех сил хотел сбежать.
— Разве вы не хотите получить титул «Королевский наставник»?
— голос Аурелиана был мягким, как мёд, пролитый на лезвие.
— Тот, кто имеет привилегию обучать королевскую кровь. Это положение, за которое многие отдали бы жизнь, мастер Астрея.
В зале воцарилась тяжёлая, выжидающая тишина. Министры начали перешёптываться, их взгляды метались между Императором и четвёртым сыном дома Астреи.
Это было предложение, делающее королей. Для любого другого это стало бы вершиной жизни; для Джулиана же оно ощущалось как петля, затягивающаяся на шее. Один неверный шаг — и он останется висеть.
На этом пути его ждала только смерть.
Он хотел тихую комнату на замерзшем Севере, подальше от Протагонистов и кровавого заговора, который явно стремился отнять его жизнь.
Джулиан склонил голову в глубоком, размеренном поклоне.
— Я глубоко тронут щедростью Вашего Величества. Поистине, это честь, — начал он, его голос был ровным, и Император вскинул подбородок, зная, что так и должно быть.
Никто не мог отказаться от славы и чести. Но ничто не подготовило его к тому, что Джулиан скажет дальше.
— Однако...
— продолжил Джулиан, — я должен с уважением отказаться от этой чести.
Шёпот мгновенно прекратился. Холод мгновенно пронёсся по залу. Министры обменялись взглядами полного неверия. Как он мог отвергнуть такую честь? Он глупец?
Улыбка Аурелиана не дрогнула, но его золотые глаза сузились, пригвоздив Джулиана к месту.
— Отказаться? Вы предпочтёте мороз Севера благодати столицы?
— Моя верность и мои обязанности сейчас связаны с молодым лордом Луцием, Ваше Величество, — ответил Джулиан.
— Покинуть его сейчас означало бы провал той самой дисциплины, которой я учу.
— А если я прикажу?
— голос Аурелиана понизился, игривость исчезла. Он посмотрел на Джулиана так, будто собирался задушить его той самой дисциплиной, о которой тот говорил.
— Если Император приказывает вам остаться, позволяет ли ваша «дисциплина» совершить государственную измену?
Джулиан замер. Воздух в зале, казалось, сгустился, сдавливая лёгкие. Он не знал, как ответить на это в свою пользу. В этом мире прихоть Императора была законом, а он был всего лишь человеком с системой и секретом.
— Брат.
Герцог Аларик шагнул вперёд, его шаги звучали агрессивно, когда он встал между Джулианом и Императором, его широкие плечи заслоняли Джулиана от давящего присутствия императора.
— Неужели у тебя так мало людей, что ты вынужден красть члена моего дома?
— голос Аларика был низким рычанием, его рука открыто лежала на эфесе меча.
— Астрея — член моего дома. Он принадлежит Северу.
Аурелиан смотрел на брата долгую, мучительную минуту. Напряжение было физической струной, натянутой до предела. Затем внезапно Император запрокинул голову и рассмеялся. Это был звонкий, пустой смех.
— Украсть? Боже, брат, ты такой чувствительный, и это было грубо, — сказал Аурелиан, небрежно махнув рукой, отступая к своему трону.
— Я просто высказал это. Мастер Астрея исключительно компетентен; было бы преступлением не предложить ему лучшее. Но, — он сделал паузу, усаживаясь в позолоченное кресло и глядя сверху вниз на Джулиана, — ...всё же обдумайте это, мастер Астрея. Это принесло бы вам и вашей семье великую милость.
Джулиан затаил дыхание. Он вдруг упомянул его семью. Это не коснётся его отца, не так ли? Это было последнее, чего он хотел.
Император не стал ждать ответа. Он откинулся назад, его глаза сверкали новым, тёмным весельем.
— А теперь! Раз уж мы все здесь собрались и так «верны», давайте подготовимся к сегодняшнему вечеру. Императорская ночная охота начинается сегодня. Брат, я с нетерпением жду возможности вновь увидеть твоё великое искусство стрельбы из лука, так что не отсиживайся. Непременно приходи, — его взгляд метнулся к Джулиану.
— И вы тоже, мастер Астрея. Полагаю, вам многому можно научиться, даже в дикой местности.
Это заявление заставило Джулиана похолодеть по спине. Почему он должен быть вовлечён? Он даже не умеет охотиться.
Затем, чтобы убедиться, что Джулиан не отсидится на охоте под тем или иным предлогом, система издала звук, открыв своё полупрозрачное окно перед взором Джулиана.
> [СГЕНЕРИРОВАНО ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: ИМПЕРАТОРСКАЯ ОХОТА]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…