Глава 58. Бегство туда, где никого нет
Для Джулиана упоминание «вора с чёрными волосами» было не зацепкой, а предупреждением. В его паническом сознании логика Императора выглядела пугающе стройной: неважно, что Джулиан всю ночь просидел в своей комнате. Если Император захочет убрать Джулиана с дороги или наказать Герцога за его «близость» с человеком, который не был им самим, он просто укажет на волосы Джулиана и назовёт его преступником.
Разве не было закона? Да, закон был. И законом было то, что скажет человек с золотыми глазами.
«Астрея?»
Голос Аларика был как спасательный круг, брошенный в бушующее море, пока Джулиан тонул всё глубже и глубже, не в силах выбраться.
Герцог заметил, как Джулиан побелел как полотно, как его рука дрожала так сильно, что скатерть, за которую он вцепился, ходила ходуном.
Джулиан не ответил. Не мог. Он смотрел на Императора, но видел перед собой уже не правителя, а хищника, который наконец нашёл идеальный предлог для прыжка. Он был в ужасе — побледнел, будто увидел призрака.
«Джулиан», — голос Аларика стал резче, он отбросил официальное обращение. Герцог поднялся со стула и протянул руку, его большая ладонь замерла над рукой Джулиана, лежащей на столе.
— Ты не дышишь. Посмотри на меня.
Конечно, он не мог дышать. Воздух, которым он вдыхал, с каждой секундой становился тяжелее от пронзительного взгляда этого человека.
Улыбка Императора не дрогнула, но его золотые глаза переметнулись на руку Аларика, и взгляд потемнел от столь очевидной защиты со стороны Герцога. Это, казалось, лишь подогрело веселье Императора.
«Похоже, „Южная пыльца“ в этом году особенно агрессивна», — промурлыкал Аврелиан, хотя в его тоне не было ни капли искреннего сочувствия.
— Может, нашему гостю нужен свежий воздух? Мне бы не хотелось, чтобы такой... редкий... экземпляр свалился за моим столом.
Герцог не ответил Императору, потому что его больше волновало, что случится с Джулианом через несколько секунд, если тот так и не отдышится.
Даже юный Луций выглядел встревоженным.
«АСТРЕЯ!»
— закричал Аларик, и Джулиан заставил себя втянуть воздух в лёгкие, грудь заныла, будто наполнилась осколками стекла.
Ему удалось отвести перепуганный взгляд от Императора, его разноцветные глаза блестели от напряжения. Джулиану казалось, что он мог умереть в тот самый миг; он поднял взгляд и увидел обеспокоенное лицо Герцога — тот, судя по виду, уже был готов привести Джулиана в чувство, если бы тот не задышал сам.
— Ты в порядке?
— спросил он, и Джулиан покачал головой, пряча лицо от стыда и кусая губу.
Он так испугался, что заставил их волноваться.
Было ещё страшнее думать о том, как он выглядел: дрожащим от страха быть пойманным, словно он и вправду был тем вором. Но он не боялся, что его поймают, — совесть его была чиста. Он боялся, что его поймает Император. Это разные вещи.
Он почувствовал, как к нему потянулась пара маленьких рук, и увидел, что маленький Луций смотрит на него встревоженными глазами.
«Как стыдно», — подумал он. Подумать только, он показал своему ученику такую постыдную сторону себя.
«Ва... Ваше Величество», — запинаясь, вымолвил Джулиан, и его голос потерял твёрдость. Его самообладание рассыпалось в прах без «Спокойного разума».
— Боюсь, мне и правда нехорошо. Если позволите... мне нужно удалиться.
Он даже не договорил. Вскочил так резко, что стул с визгом проехался по мраморному полу.
Аларик привстал, его лицо было маской тревоги. «Я провожу его—»
«Нет», — прервал Император, его голос был низким и властным. Он не двинулся ни единым мускулом, но воздух в комнате вдруг стал вдвое тяжелее. «Пусть наставник идёт. Он знает дорогу, а мне ещё многое нужно обсудить с тобой, Аларик. О безопасности моего дворца».
Угроза была ясна. Если Аларик пойдёт за Джулианом, Император вернёт разговор к «вору с чёрными волосами» и «расследованию», главной целью которого Джулиан сейчас и являлся.
Джулиан не стал ждать, пока Герцог начнёт спорить. Неловко поклонился и направился к выходу, ноги словно желе, которое в любой момент может растаять. Он чувствовал, как золотые глаза Императора сверлят ему спину, пока он шёл, — и ещё одну пару глаз, Герцога.
Так даже лучше, что Император не дал Герцогу пойти за ним, подумал Джулиан. Он сам не знал, что с ним стало, но страх полностью его сломал. Ему не хотелось, чтобы Герцог и дальше наблюдал за его срывом.
Когда Джулиан шёл по коридору, ему казалось, что каждый патрулирующий охранник похож на тюремщика, ждущего приказа схватить его.
Это стало невыносимо: он перестал идти и побежал — туда, где, как он надеялся, его никто не найдёт. Не в его комнату в Нефритовом крыле и уж точно не в сад. Он бежал, добежал до полей и остановился только тогда, когда ему показалось, что осколки стекла в сердце вот-вот заставят его истечь кровью.
Он запыхался, закашлялся и едва не выблевал еду, которую так и не успел съесть. Перевёл дух, а затем поднялся, выпрямил спину — и обнаружил себя посреди глухого безлюдья.
Это было зелёное поле с идеально подстриженной травой; налетел ветер, пустив по зелени красивую волну.
Джулиан сдался и повалился ничком на лужайку. По крайней мере, здесь его никто не найдёт. Ни Герцог, ни стража и уж точно не Император.
Небо над головой было огромным и равнодушным.
Пальцы Джулиана впились в травинки, вдавливаясь всё глубже, пока ногти не упёрлись во влажную холодную землю. Он вцепился в неё, словно пытаясь заякориться в этом мире, пока шутка Императора не сдула его, как пыль.
Грудь тяжело вздымалась, каждый вдох гремел в горле. Бег был отчаянной попыткой сбежать от всего, но физическое истощение, навалившееся после, было ничем по сравнению с холодным грузом угрозы за спиной.
Он всё ещё чувствовал, как золотые глаза Императора Аврелиана следят за ним — как охотник, взявший цель на прицел.
«Вор с чёрными волосами», — думал Джулиан, прижимаясь лицом к прохладной зелени лужайки. От этой мысли он сморщился. «Он даже не пытался это скрыть. Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что может уничтожить меня, когда ему вздумается».
Зачем Императору заходить так далеко?
— удивился он.
Это было по-детски.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…