Глава 56. Завтрак с императором
Джулиан наконец добрался до дверей Павильона Солнечных Лучей. Двое стражников распахнули их, открыв взгляду уже сидевших за столом Императора и Герцога. Воздух в зале был таким густым, что можно было задохнуться, и Джулиан сглотнул.
В одном он был уверен: его вуаль простолюдина была бесполезна перед Императором. В конце концов, по какой-то — забавной или угрожающей — причине… Император был заинтересован в его поисках, и для этого ему годился любой повод.
Поэтому, даже если бы он растворился на фоне остальных, в присутствии Императора это было бы бесполезно.
Аврелиан откинулся на спинку стула, покручивая бокал с соком из кровавых апельсинов, и выглядел словно лев, ждущий повода вцепиться зубами. Напротив него Аларик выглядел так, будто не спал ни секунды.
Но даже с этим усталым взглядом он всё равно казался самой внушительной фигурой в зале после Императора.
Затем, в тот самый миг, когда Джулиан вошёл, его голубые глаза метнулись к нему, полные такой мешанины из вины и тоски, что Джулиан едва не развернулся и не убежал. Но нельзя было отрицать и мимолётной искры, вспыхнувшей в его сердце.
Именно из-за этого в зале, казалось, стало ещё труднее дышать — но только для них двоих.
Император заметил присутствие Джулиана в ту же секунду, когда почувствовал перемену во взгляде Герцога Аларика, и обернулся.
— Ах, мастер Астрея, — промурлыкал Император, окинув Джулиана золотыми глазами с головы до ног.
— Вы выглядите довольно бледным. Ночные волнения тоже не дали вам отдохнуть?
— Ах, нисколько, ваше величество, — ответил он, склонив голову.
— Приветствую Солнце Империи.
— Да, просто садитесь. Не будем тратить утро на любезности, — сказал Император, махнув рукой, словно приветствие между ними ничего не значило.
Но от этого Джулиану стало ещё более не по себе.
Он заметил свободное место рядом с юным Луцием, который ждал, когда он подойдёт и сядет.
Он сел и улыбнулся Луцию.
— Хорошо ли вам спалось?
— спросил он юного лорда, и тот кивнул с восторженным блеском в глазах. Джулиан слабо улыбнулся, радуясь, что хотя бы один из них хорошо выспался.
Ему очень хотелось поговорить с юным лордом, но как он мог это сделать, когда Император смотрел на него таким пристальным взглядом?
Его золотые глаза, казалось, задавали ему вопрос, но содержание этого вопроса было совершенно неясно Джулиану.
Он бы гораздо больше предпочёл, чтобы Император спросил прямо, а не просто пялился на него.
А ещё был Герцог, снова бросавший на него украдкой взгляды. Но стоило Джулиану повернуть голову, чтобы посмотреть на него, как тот с быстротой питона отворачивался.
Впрочем, этим представлением он никого не обманывал. Императору было ясно, что между ними что-то произошло, но он не знал, что именно.
— Вам понравилась ночная прогулка?
— внезапно спросил Император, и вилка, которую Джулиан едва удерживал, выскользнула у него из пальцев и с резким звоном упала на тарелку.
— Простите, ваше величество?
— Он посмотрел на Императора, который улыбался, пряча за золотой улыбкой невесть какие отвратительные мысли.
— Вы знаете, о какой прогулке речь. Мне донесли, что Герцог и учитель его сына прогуливались в моём саду. Ну что, вам понравилось?
Сердце Джулиана забилось быстрее, отчаянно колотясь, когда он расценил это как вопрос-ловушку.
Иначе зачем бы Императору об этом спрашивать?
Вошли служанки, чтобы заменить упавшую вилку, и Джулиан решил сохранять спокойствие; иначе он дал бы Императору ту реакцию, которую тот хотел увидеть.
Но как раз перед тем, как он открыл рот, чтобы заговорить, это сделал Герцог.
— У Астреи проблемы со сном на новом месте, — сказал он, и это застало врасплох и Джулиана, и Императора.
На этот раз он не просто сидел и позволял расспросам продолжаться; он отвечал на них.
— Я вывел его на прогулку, чтобы он мог расслабиться.
Император, не найдя слов и, возможно, повода продолжать улыбаться, скрыл улыбку под мрачным выражением лица.
— Это… удивительно, — сказал он и снова перевёл взгляд на Джулиана.
— Я и не знал, что ты так близко знаешь учителя своего сына. Это почти заставляет меня ревновать, брат.
— Ревновать не к чему, — добавил Герцог, наконец подняв взгляд и встретив золотые глаза Аврелиана.
— В любом случае, у нас с тобой в том саду много чего было.
— Да, и именно поэтому это тем более удивительно, — сказал Император, выдавив из себя смех, который не обманул слуха Джулиана.
— Ты привёл его туда, где у нас было столько воспоминаний, — это почти как если бы ты отвёл его в наше тайное место.
— Он рассмеялся, но его глаза стали ещё темнее, когда он взглянул на Джулиана.
— Это… неприятно.
Герцог посмотрел на брата, зная, какой одержимостью этот человек был охвачен долгие годы и почему он сам бежал от неё, прежде чем стало слишком поздно.
Он не хотел, чтобы Джулиан стал жертвой одного из императорских «несчастных случаев», поэтому, прежде чем Император начал бы считать Джулиана просто учителем своего сына и решил: «Ну что ж, учителя всегда можно найти нового», он просто открыто показал, что Джулиан значит больше, чем просто учитель.
Даже если это означало, что Джулиан окажется под пристальным взглядом Императора.
Наконец он повернулся и посмотрел на Джулиана, который опустил взгляд. Джулиан был растерян и слегка обеспокоен.
То, как Император смотрел на него: тьма в его глазах уже была знаком опасности. Но превыше всего — то, как Герцог впервые вступился за него.
Он испытывал одновременно и благодарность, и сожаление. Он был благодарен Герцогу за то, что тот взял на себя этот труд, чтобы Джулиану не пришлось делать это самому, но, с другой стороны, из-за этого недоразумение с Императором лишь усугубилось.
Как он мог теперь надеяться, что за время пребывания в столице у него не будет вообще никаких проблем, когда он вляпался в самую большую неприятность из всех? Став мнимым соперником Императора.
«Я не краду любовь его брата, но уверен, что Император видит это именно так. Отныне он будет считать меня угрозой», — подумал Джулиан, желая, чтобы земля просто разверзлась и поглотила его. «Надеюсь, со мной не случится никакого несчастного случая».
Он поджал губы и снова поднял взгляд — и обнаружил, что Император уже снова разговаривает с братом и не обращает на него внимания.
Он тихонько фыркнул, но это было ничто по сравнению с тяжестью в груди.
И где же именно всё пошло не так?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…