Глава 49. Прогулка в Запретном Саду
Той ночью, когда Джулиан смотрел с балкона на сад, мечтая хоть как-то пробраться туда тайком, в дверь постучали.
Это был очень знакомый стук.
Ему даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто, постучав лишь раз, открыл дверь и вошёл.
— Ты не спишь, — прогудел голос герцога, когда тот вошёл.
Тут Джулиан обернулся, сохраняя бесстрастное выражение лица. Герцог Аларик не был облачён в свой тяжёлый плащ или что-то ещё примечательное. Он снова был полуодет — в свободной мантии, изрядно обнажавшей грудь.
Он выглядел не столько как «Бог войны», сколько как тот человек, с которым всего несколько ночей назад они делили бутылку вина, но от этого не казался менее внушительным.
— Мне трудно засыпать в новых местах, помните, Ваша Светлость?
— ответил Джулиан.
Герцог прошёл дальше в комнату, его взгляд был прикован к линиям на стене, а не к Джулиану. Он всё ещё не мог заставить себя смотреть ему в глаза, когда они оставались наедине.
— Чем могу быть полезен, Ваша Светлость?
— спросил Джулиан, потому что, насколько он мог судить, в последнее время герцог избегал находиться рядом с ним, особенно в уединённых местах.
— Мой брат... у него привычка вмешиваться не в своё дело. Мне следует извиниться за его расспросы. У него своеобразное чувство юмора.
Герцог сказал это, и Джулиан уставился на него с бесстрастным лицом.
Беспокоится ли он?
— задался вопросом Джулиан.
Он думал, что герцога не волновали эти расспросы, ведь тот просто стоял и смотрел, как Император требует от него несуществующего ответа.
Он думал... Если бы герцог произнёс те фразы, которые снова и снова повторялись в его голове, Император отнёсся бы к ним гораздо серьёзнее.
В конце концов, слова герцога весили больше, чем слова обвиняемого преступника.
— Вам не нужно извиняться от имени Императора, Ваша Светлость, — спокойно сказал Джулиан. Он замолчал, слегка прищурившись.
— Однако... есть кое-что, за что вам, вероятно, стоит извиниться самому.
Взгляд герцога Аларика мгновенно метнулся в сторону, ибо он прекрасно знал, в чём была его вина. Тишина в комнате сгустилась, наполненная воспоминаниями об избегании герцога — пропущенных трапезах, отшатывании от прикосновений Джулиана в кабинете и холодном молчаливом наблюдении, которое тот вёл в тронном зале, когда именно ему следовало прояснить, что слухи были ложны.
Он точно знал, что имел в виду Джулиан.
— Я не имею в виду, что вам нужно объяснять мне свои личные поступки, Ваша Светлость, — продолжил Джулиан с лёгким вздохом, заметив реакцию герцога.
— Но как Великий герцог, вы должны задуматься о своём кодексе поведения. Внезапная... холодность к члену вашего дома... она создаёт ненужное напряжение...
— Он перевёл взгляд на герцога.
— И недопонимание.
Челюсть герцога сжалась. Он хотел извиниться. Он хотел объяснить, что его холодность вызвана не ненавистью, а страхом перед тем, как отчаянно начинало биться его сердце, когда Джулиан был рядом. Но он скорее унёс бы правду той смущающей ночи в могилу, чем признался, что следил за наставником из тени, только чтобы понять собственные чувства.
И поэтому вместо извинений...
— Чего ты хочешь, Астрея?
— внезапно спросил герцог, и голос его прозвучал грубо.
— Раз уж я явно оскорбил тебя своим «поведением», скажи, чего ты желаешь. Золота? Титула? Другой должности в столице?
Джулиан моргнул. Такого поворота он не ожидал, но золотая возможность, которую он искал, только что сама упала в его руки, завёрнутая в чувство вины герцога.
— Мне не нужно ни золота, ни титулов, Ваша Светлость, — сказал Джулиан, повернувшись к балкону.
— Но... я слышал, что Запретный сад не сравнится ни с чем на свете. Я хотел спросить, нельзя ли прогуляться там сегодня ночью. Посмотреть на растения.
Герцог помедлил, затем издал короткий сухой смешок. Он покачал головой в искреннем неверии.
— Прогулка? Люди обычно используют такие возможности, чтобы просить власти, земель, голов своих врагов... а ты хочешь посмотреть на... цветы?
— Аларик посмотрел на Джулиана, и его выражение смягчилось, с ноткой того самого недоумения, что он испытывал на Севере.
— Ты действительно странный человек. Сначала — забраться на замёрзшее мёртвое дерево ради увядшего яблока, а теперь это. Ты просто так сильно любишь природу?
Джулиан не стал его поправлять. Вместо этого на его лице расцвела искренняя, светлая улыбка — первая настоящая улыбка с момента прибытия во дворец. Первая настоящая улыбка... когда он не смотрел на юного лорда.
Это была не просто улыбка для герцога; это была улыбка человека, заставлявшего его сердце неописуемо биться. Но для Джулиана это была просто счастливая улыбка, потому что он понял, что ему не придётся рисковать жизнью ради полуночного ограбления.
Герцог затаил дыхание, очарованный этим выражением. Он воспринял радость Джулиана как чистый, невинный восторг от прогулки по саду. Он был так прост. Но он и понятия не имел, что за этими глазами Джулиан мысленно проверял свой инвентарь в поисках ножа для сбора урожая.
— Хорошо, — сказал герцог, выпрямляясь и указывая на дверь.
— Если прогулка — это то, что нужно, чтобы уладить твои обиды, то мы прогуляемся. Ни один стражник не остановит тебя, если ты будешь со мной.
Джулиан почувствовал облегчение. Он снова и снова размышлял об этом и проклинал герцога за то, что тот заставил его встретиться с Императором, но теперь... Эта обида, казалось, улеглась, а мысль о получении ингредиентов наполнила его диким волнением.
Они спустились по личной лестнице, которая вела прямо из Нефритового крыла в самое сердце Запретного сада.
Воздух здесь был иным — прохладным, влажным и дрожащим от магической энергии. Сине-серебряные лунные папоротники окаймляли дорожку, словно светящиеся фонари, а жидкий звёздный свет собирался в каменных чашах, мерцая, как расплавленные алмазы под луной.
— Впечатляет, не правда ли?
— спросил Аларик, идя на полшага позади Джулиана. Он смотрел, как голубой свет отражается в тёмных волосах Джулиана цвета воронова крыла, и его отчуждённость наконец растаяла, сменившись тихим, защитным присутствием.
— Это не просто впечатляет, — прошептал Джулиан. Он опустился на колени возле зарослей папоротника, его пальцы замерли над светящимися листьями.
— Это... именно то, что мне было нужно.
Разумеется, герцог не понял этих слов буквально и решил, что Джулиан, любитель природы и причастный к магии, просто был очарован великолепным садом, в котором сочетались и магия, и природа.
— Не торопись, — сказал герцог, скрестив руки и опираясь на близлежащую мраморную колонну.
— Я посторожу, чтобы никто нам не помешал.
Джулиан кивнул, его сердце колотилось. Герцог думал, что это романтический или умиротворяющий жест. На самом деле Аларик играл роль идеального наблюдателя для кражи, которая вот-вот должна была произойти.
Что ж, это не совсем кража, если член королевской семьи это позволяет... Верно?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…