Глава 48. Допрос императора
Джулиан... потерял дар речи.
Что он мог сказать? Он понятия не имел, чего Император от него хочет, ведь слух, на который тот ссылался, был уже до того абсурден.
Пульс участился. Если он ошибётся в словах и вызовет недовольство Императора, разве это не станет его концом?
Или... Или Император на самом деле искал предлог, чтобы покончить с ним, заподозрив, что его брат слишком близок с другим мужчиной, пусть даже это было неправдой?
Джулиан полагал, что между ним и Герцогом нет такой уж близости.
И он понимал, что никакие объяснения не помогут, раз Герцог привёз его во дворец, где ему было совершенно нечего делать.
Он даже не был нянькой или сиделкой. Он был просто... учителем.
Даже он сам понимал, как нелепо это звучит... Но это была правда.
Тишина в тронном зале давила. Джулиан чувствовал, как единственная капля холодного пота медленно ползёт по позвоночнику, прокладывая путь сквозь льняную рубашку. Золотые глаза Императора оставались прикованы к нему — острые, пронзительные, словно он искал ту самую ниточку, потянув за которую, можно распустить Джулиана. Это походило на стояние перед золотой виселицей.
И Император наверняка отправил бы его туда с улыбкой, услышав то, что Джулиан собирался сказать.
Благодаря действующему «Спокойному разуму» руки Джулиана не дрожали, а дыхание оставалось ровным, хотя его внутренний монолог представлял собой безумную мешанину стратегий выживания.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но слова казались сухим песком. Инстинкты кричали: любая правда — «Я просто учитель» или «Герцогу просто нужно было с кем-то поговорить»
— будет воспринята как ложь или, хуже того, как оскорбление ума Императора.
Затем Император рассмеялся. Смех был звонким, внезапным, но не отразился в его хищных золотых глазах.
— Тебе не нужно так нервничать, Джулиан Фон Астрея, — сказал Император Аврелиан, и его голос вновь обрёл тот плавный, пугающе дружелюбный тон.
— Мы можем не торопиться, знакомясь друг с другом, не так ли? Я уверен, что у стен Севера найдётся немало историй.
Похоже, Император отпускал его... пока что. Но это нисколько не успокоило Джулиана. Это означало лишь то, что ему придётся встретиться с этим человеком снова.
И в следующий раз всё может пройти не так гладко, как сейчас.
Император встал, всё ещё легко держа Люциуса, который, похоже, медленно смирялся со своей участью королевской плюшевой игрушки.
— В любом случае, брат, — он повернулся к Герцогу, и выражение его лица сменилось на непринуждённо-дружелюбное.
— Я приготовил Нефритовое Крыло для вашего пребывания. Вы останетесь на ночь, верно?
Герцог, чей взгляд с такой интенсивностью был прикован к бледному лицу Джулиана, что лишь укреплял веру Императора в те слухи, наконец отвёл глаза. Его голос звучал жёстко, с оборонительной ноткой.
— У нас не было таких планов.
Он сказал это ради Джулиана, полагая, что тот, кто вообще не хотел ехать во дворец, будет чувствовать себя некомфортно, оставаясь здесь на ночь.
Он и сам не привык к новым местам, поэтому принял это во внимание.
Но Император не собирался принимать отказ — только согласие.
— Что ж, теперь они есть, — с ухмылкой, не терпящей возражений, парировал Император.
— И я ещё позаимствую твоего сына. Ему нужно познакомиться со своими кузенами. Мои дети сгорают от желания найти нового товарища для игр, а Люциус... что ж, он идеален.
Герцог в последний раз бросил взгляд на Джулиана — взгляд, полный невысказанных предупреждений и затянувшейся, неловкой вины, — прежде чем вздохнуть.
Он даже не беспокоился о сыне, ставшем королевской плюшевой игрушкой, — вместо этого он переживал за Джулиана.
Ему просто пришлось сделать то, чего хотел Император. Он знал, насколько эксцентричен его брат, так что лучше было не упорствовать слишком долго.
— Хорошо, делай что хочешь.
Когда группа безмолвных слуг в золотых одеяниях повела их, Джулиан почувствовал, как изменился его статус.
К нему относились уже не как к учителю, а как к высокопоставленному гостю — а это было бесконечно опаснее.
Нефритовое Крыло было архитектурным чудом, отдельным от главного дворца и окружённым теми самыми садами, на которые Джулиан поглядывал. Воздух здесь был густым от ароматов редких цветов и магической стабилизации.
Наверное, поэтому это место было доступно только членам королевской семьи.
Подумать только, ему выпала возможность остаться здесь в этой жизни. Впрочем, его это не радовало: это было лишь тщательно охраняемое пространство, за которым Император наверняка пристально следит.
«Я пропал», — подумал он.
Он привлёк внимание того самого человека, которого всеми силами хотел избежать.
— Это ваша комната, мастер Астрея, — сказала главная горничная, кланяясь с дополнительными пятнадцатью процентами грации, обеспеченными его «Императорским расположением», и имея уровень симпатии два процента.
— Апартаменты Герцога прямо через холл.
Джулиан кивнул и шагнул в комнату. Она была роскошной: шёлковые драпировки, камин, которому не нужны дрова, — магический. Затем его взгляд устремился на балкон.
Вид оттуда был прекрасен. Настолько, что мог захватить дух Джулиана... Если бы он всего несколько минут назад не стоял на пороге смерти.
Он прислонился к балконной двери, и по щекам потекли беззвучные слёзы.
— Что мне делать?
— вымолвил он сквозь слёзы.
— Почему мне так не везёт?
Он не знал, чем заслужил такую судьбу, — в прошлой жизни он точно был хорошим человеком, — значит, это карма, доставшаяся владельцу этого тела.
Карма Джулиана.
Джулиан опасался, что Император заставит их ужинать вместе, но, к его облегчению, ужин принесли в его комнату.
Он обрадовался, но потом подумал о Люциусе: подружился ли тот со своими кузенами. Мальчик был нем и не слишком общителен по сравнению со столичными детьми, поэтому Джулиан надеялся, что его не оставят в стороне.
Впрочем, Император, вероятно, не допустил бы этого. Это его утешало. Император дорожил Люциусом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…