Глава 47. Увлечение Императора Люциусом
Джулиану даже не нужно было проверять расположение Учёного, чтобы понять: тот либо настроен враждебно, либо вообще не испытывает к нему никакой симпатии.
Затем Учёный презрительно фыркнул — явно разочарованный тем, что не смог вывести из себя «отвергнутого» сына дома Астрея. Из него вышла бы презабавнейшая фигура, подумал он.
И тогда, как Джулиан и предсказывал, скучающий старый учёный развернулся на каблуках и вышел через боковую дверь, оставив за собой шлейф дорогих благовоний.
Джулиан медленно выдохнул. «"Покров" делает меня похожим на простолюдина, но он не меняет моего прошлого для тех, кто уже знает моё лицо», — отметил он. Это был изъян, который ему придётся учитывать.
Затем тяжёлые золотые двери тронного зала со скрипом распахнулись. Глашатаю даже не нужно было объявлять имя; само давление в воздухе подсказало Джулиану, кто именно ждал внутри.
— Введите их, — приказал голос. Он был гладким, лишённым хриплой грубости Герцога, но нёс в себе остроту, словно лезвие, приставленное к горлу Джулиана.
Джулиан глубоко вздохнул, готовясь так, будто к его горлу уже приставили меч, и шагнул внутрь, положив руку на плечо Люциуса.
Зал буквально ослеплял. Золотая фольга покрывала каждую колонну, а потолок представлял собой огромную роспись: первый Император сокрушает дракона.
В дальнем конце, на троне, казавшемся слишком большим для любого человека, восседал Император Аврелиан.
Тот самый, которого Джулиан видел в воспоминаниях Герцога той ночью.
Он выглядел как более отточенная, смертоносная версия Герцога, но с более светлой кожей. Его золотистые волосы были безупречно уложены, а глаза — не синие, как у Герцога Аларика, — были пронзительного металлического золота.
И всё же сходство между ними не вызывало сомнений, тем более что сейчас они стояли бок о бок: Герцог рядом с Императором, обернувшись и глядя на своего сына и Джулиана, только что вошедших.
Джулиан наблюдал, как тяжёлое, гнетущее напряжение в зале лопнуло — не от крика, а от внезапного, пронзительного смеха, донёсшегося с трона.
Император, сидевший с осанкой хищника, буквально слетел со своего места. Он не шёл к ним — он маршировал; его золотые одеяния развевались с неистовой энергией, заставшей Джулиана совершенно врасплох.
— Только посмотрите на это!
— воскликнул Император Аврелиан, его глаза расширились и сияли странным, напряжённым восторгом.
Прежде чем Люциус успел закончить отрепетированный поклон, Император подхватил мальчика на руки. Ему было плевать на скованную учтивость ребёнка и на то, что он сам — правитель целого континента; он уселся прямо на ступени возвышения и усадил Люциуса к себе на колени.
— Брат! Он же шедевр!
— просиял Император, прижимая к себе мальчика так крепко, что маленькие ножки Люциуса болтались в воздухе.
— Это невероятно. Словно я смотрю на твою уменьшенную копию двадцатилетней давности. Нос, брови, глаза — даже то, как он надувает губы!
Он начал с неистовой, искренней нежностью гладить Люциуса по голове и тыкать в щёки растерянного мальчика, разглядывая каждую его черту.
— О, я бы мог просто оставить его у себя. Тебе следовало привести его раньше. Если бы ты не собирался воспитывать мальчика, я бы сделал это от всего сердца.
Судя по возбуждению и искренней привязанности в золотых глазах Императора, он говорил правду.
Он бы любил и лелеял Люциуса до безумия, воспитывая его с той нежностью, которую не мог проявлять во время заседаний совета или когда занимался государственными делами. Он даже собственных детей не одаривал такой любовью.
Этот мальчик... тот, кто унаследовал от отца всё — от волос и кожи до глаз... он бы ни за что и никому не отдал его.
Но затем возник вопрос. Любил ли он мальчика той глубокой любовью, какой любят ребёнка, потому что тот напоминал ему брата, которого он так лелеял? Или за всем этим стояла иная причина?
— Ха-ха, — рассмеялся Император, снова обнимая Люциуса.
— На него куда приятнее смотреть, чем на твоё угрюмое лицо.
Герцог лишь стоял там с видом человека, который хотел бы оказаться подальше от этого разговора, но так и остался неподвижным. Он не знал, чего больше опасаться: что сына, с которым он хотел наладить отношения, могут попросту отнять, прежде чем он успеет хоть что-то исправить, или что его брат уже слишком сильно привязался к мальчику.
Люциус тем временем, широко раскрыв глаза, оцепенел. Объятия самого могущественного человека в мире были ошеломляющими, но тепло Императора было таким хаотичным и громким, что на самом деле служило щитом от этого ошеломления.
Тревога мальчика никуда не делась, но её заглушала сама абсурдность происходящего.
Джулиан, стоявший в нескольких шагах позади, почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. О нём практически забыли в ту самую минуту, как Император увидел «мини-Аларика». Но он не переживал, ведь для Люциуса было лучше, чтобы его так сильно любили, чем чтобы к нему присматривались.
И, что важнее всего, за всё это время он затерялся на заднем плане. Чего ещё можно было желать?
«Слава богу», — подумал Джулиан, беззвучно и прерывисто выдохнув. «Увлечение — действительно мощный инструмент».
Пока Император был занят тем, что сюсюкал с племянником и поддразнивал брата, Джулиан оставался просто тенью в углу — именно там, где ему и хотелось быть. Он бросил незаметный взгляд на панорамные окна.
Запретный сад тоже был отсюда виден — его экзотические растения мягко покачивались.
Если бы ему только удалось выкроить минутку, чтобы пробраться внутрь, он в мгновение ока получил бы всё, что нужно, и—
— Ты!
— внезапно окликнул Император, тыча пальцем в Джулиана и при этом по-прежнему сжимая Люциуса в объятиях, похожих на борцовский захват.
— Ты ведь тот самый учитель?
Джулиан едва не оцепенел, но тотчас склонил голову.
— Да, Ваше Величество. Слава солнцу Империи. Я — Джулиан фон Астрея.
Он поприветствовал Императора и представился, но Император не ответил.
Он посмотрел на Джулиана, стараясь разглядеть, что в нём такого «особенного».
— Сначала до меня дошли слухи, брат, — заговорил Император.
— Я услышал, что ты наконец перестал скорбеть о покойной жене. Я обрадовался и хотел написать тебе письмо, но знаешь, что я услышал потом?
— Что?
— спросил герцог, даже не пытаясь угадать столь очевидный ответ.
— Они сказали, что учитель твоего сына обвёл тебя вокруг пальца, — произнёс он, и тело Джулиана наконец оцепенело.
Что это были за слухи?
Джулиан не понимал, к чему тот клонит, и быстро взглянул на расположение Императора, чтобы узнать свою участь.
>[Цель: Император Аврелиан — Расположение: -0% (заинтригован)]
У Джулиана перехватило дыхание. Он не мог понять. Как так вышло, что у Императора к нему минус ноль процентов?
Если уж появился такой минус, дела у него определённо шли из рук вон плохо.
Герцог откашлялся и сказал:
— Что ж, слухи они и есть слухи.
— Конечно, слухи — они и есть слухи, — сказал Император с лёгким смешком, поглаживая маленького Люциуса по голове.
— Но слухи не берутся из ниоткуда, брат. Мне бы очень хотелось услышать сплетни из первых уст. Знаешь, здесь, во дворце, всегда так скучно. Обязанности тут, обязанности там. Хочется иногда сменить тему разговора.
Джулиан... потерял дар речи.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…