Глава 46. Императорский дворец
Карета вскоре замедлила ход и остановилась. Цоканье лошадиных копыт по булыжнику сменилось внезапной тяжёлой тишиной, казавшейся странной для императорских владений.
За окном мраморные стены дворца вздымались, словно мерцающая гора из слоновой кости и золота, такая яркая, что у Джулиана заболели глаза.
Это было чрезмерно роскошно.
— Мы прибыли, — объявили рыцари, открывая дверцу кареты снаружи.
Герцог Аларик вышел первым, его присутствие мгновенно заполнило пространство. Даже у императорских гвардейцев, казалось, перехватило дыхание при виде «Бога Войны с Севера». Затем спустился Джулиан, держа Люциуса за маленькую дрожащую руку.
> [УВЕДОМЛЕНИЕ: Обнаружена локация — Императорский дворец]
> Текущий статус: Под наблюдением (обнаружено 12+ скрытых наблюдателей).
> Активные усиления: «Спокойный разум», «Императорское благоволение» Ранг 1 и «Покров простолюдина».
Хорошо ли было оставлять «Покров простолюдина» включённым при встрече с Императором, Джулиан не знал.
Но он собирался довериться чутью и оставить покров.
Когда они шли по высоким арочным коридорам, Джулиан держал Люциуса за руку, а впереди шагал герцог, и его мантия властно развевалась.
В такие моменты, когда он был по-настоящему «при параде», он казался слишком могущественным... Слишком неприступным. И Джулиан ловил себя на мысли: что же может скрывать этот могущественный человек, если решил играть с ним в прятки.
Это было по-детски, если честно.
Помощник Императора встретил их на полпути и, едва завидев герцога, склонил голову, сразу же представившись.
— Ваша светлость, я Роуэн Ашивел, помощник Императора, — сказал он и наконец поднял голову.
У него были каштановые волосы, острые карие глаза, а кожа казалась безупречно медовой. В нём была красота, которой не должно быть у мужчины. Это было опасно.
Он был молод — помощник Императора — и, вероятно, уже обеспечен на всю жизнь. Он был предметом зависти большинства юношей, аристократов, дворян и простолюдинов.
Но тёмные мешки под глазами скрыть было нельзя. Этот помощник, должно быть, ужасно перерабатывал.
— Император говорил мне о вашем визите. Теперь я провожу вас, — сказал он, и герцог Аларик кивнул. Ему, честно говоря, было всё равно, кто поведёт его туда.
Он и так знал дорогу, но, похоже, Император всё ещё хотел соблюсти формальности.
И это заставило Джулиана задуматься... Каков же Император?
Конечно, он Император, наверняка расчётливый, манипулятивный, пытающийся всё время улыбаться, несмотря на отсутствие добрых намерений. Что ещё? Он также может избавиться от любого, кто кажется ему бельмом на глазу.
Определённо, тот тип персонажа, от которого Джулиану стоило держаться подальше, но вот он здесь.
Он вздохнул, сожалея о своей собственной судьбе.
Почему было так трудно уйти от проклятого сюжета?
Их провели в роскошную приёмную, примыкающую к главному залу. Стены были увешаны редкими гобеленами, а в дальнем конце массивная стеклянная дверь вела на балкон, с которого открывался вид на легендарный Запретный Сад Императора.
Сердце Джулиана пропустило удар — можно было бы подумать, что из-за невероятной красоты этого места, но дело было в другом. С этого расстояния он видел мерцающий участок сине-серебристой флоры.
Лунный Папоротник. Он был прямо там, мягко светясь даже при дневном свете.
Он узнал его по рисунку из системы. Эта штука... Была одним из ингредиентов, чтобы обеспечить ему хороший ночной сон.
Как же он хотел просто пойти туда и сорвать его, но было слишком много глаз. Рыцари в мерцающих золотых доспехах выстроились вдоль колонн, держа копья, словно они также удерживали фундамент здания.
Если бы он сделал хоть одно подозрительное движение, его бы взяли на допрос, а это было последним, чего он хотел.
— Ждите здесь, — приказал герцог, его голос был напряжённым. Он наконец повернулся, чтобы посмотреть на Джулиана, его взгляд на долю секунды метнулся к губам Джулиана, прежде чем снова упереться в его лоб.
— Император сначала примет меня. Затем он вызовет мальчика. Оставайтесь с ним.
— Ваша светлость, — начал Джулиан. Он не чувствовал себя в безопасности, оставшись один, поэтому хотел попросить хоть какой-то поддержки, но герцог уже отворачивался, его мантия развевалась за спиной.
Джулиан смотрел ему вслед и чуть не выругался сквозь зубы.
Он ненавидел неприятности и ненавидел тех, кто находил его без видимой причины.
Находиться в стенах Императорского дворца уже было рецептом катастрофы.
Он сел на бархатную софу, Люциус прижался к его боку. Мальчик нервничал, его маленькие пальчики теребили ткань пальто Джулиана.
— Всё в порядке, Люциус, — прошептал Джулиан, хотя чувствовал, что врёт самому себе.
— Я здесь.
Будет ли всё действительно в порядке?
Внезапно в приёмную через боковую дверь вошёл мужчина. Это был не Император, но на нём были одеяния Верховного Учёного. Он был старше, с редкой бородкой и глазами, которые, казалось, сдирали с Джулиана кожу.
— Итак, — сказал мужчина, его голос напоминал сухой пергамент.
— Это тот самый учитель, который приручил Великого Герцога Севера. Я ожидал кого-то... более внушительного. А не отвергнутого сына дома Астрея.
Джулиан замер. Его «Покров» должен был сделать его простолюдином, тенью. Но покров не стирал его полностью.
Любой, кто искал его, мог найти. Любой... Кто ищет неприятностей, то есть. Зачем ещё им приходить и искать его?
— Я всего лишь учитель, господин, — сказал Джулиан, вставая и заслоняя собой Люциуса.
— Учитель с очень интересным запахом, — задумчиво произнёс Учёный, приближаясь.
— От вас пахнет простолюдином. Я не думал, что вас низвели до грязи после изгнания из семьи.
Джулиан не сказал ни слова. Ему хотелось сказать, что он ушёл своими ногами, но это только позабавило бы старого учёного, побудив его говорить дальше.
Лучше было позволить старику высказаться и уйти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…