Глава 232. Хватит навязывать свои сказки моему дому
Тишина, последовавшая за провозглашением Элиана, была хрупкой, её нарушали лишь звуки новых колен, ударяющихся о булыжную мостовую, — люди спешили выразить ему своё почтение.
Джулиан ощущал вес фиолетового цветка на своей ладони — он был прохладным, влажным от росы и пульсировал жизнью, которой не должно было существовать. Ему казалось, что он держит раскалённый уголь.
— Это не...
— начал Джулиан, но слова замерли у него в горле.
— Что здесь происходит?
Голос был подобен низкому, опасному раскату грома. Толпа слуг и священников мгновенно расступилась, спотыкаясь, чтобы освободить путь.
Аларик шёл к ним, его мантия развевалась позади, словно тёмная туча. Он не смотрел ни на алтарь, ни на коленопреклонённых священников. Его взгляд был полностью прикован к бледному, испуганному лицу Джулиана.
Элиан не дрогнул. Он указал на сжатый кулак Джулиана с безмятежной, торжествующей улыбкой.
— Ваша Светлость, вы прибыли как раз вовремя, чтобы стать свидетелем благосклонности Небес. Святая вырвала жизнь из самого сердца зимы. Мёртвый крокус, расцветший от его прикосновения.
Аларик остановился в нескольких дюймах от Джулиана, его присутствие было стеной жара, укрывавшей их от пронизывающего ветра.
Он бросил взгляд на инстинктивно сжимающуюся руку Джулиана, затем поднял глаза на Элиана. Он стиснул зубы так сильно, что казалось, они вот-вот раскрошатся.
— Чудо?
— голос Аларика был сухим, насмешливым.
— Вы, священники, так отчаянно ищете знамения, что видите их в каждой тени. Это не более чем природа Севера.
Бровь Элиана изогнулась.
— Природа Севера? Возвращать мёртвых к жизни в одно мгновение?
— Это в точности как тот случай с замёрзшей яблоней, — заявил Аларик, его голос был ровным и жёстким, разносясь по всему внутреннему двору, чтобы даже слуги могли слышать.
— Месяцы назад на замёрзшей яблоне в центре моего сада на умирающей ветке висело одно-единственное увядшее яблоко.
Глаза Джулиана расширились, когда он вспомнил тот случай.
Это... была их первая встреча. В тот день он упал с дерева прямо в объятия Герцога.
Тогда... он понятия не имел, что останется в объятиях Герцога даже до сих пор.
Но всё это неважно. Были дела поважнее.
— Это единственное увядшее зимнее яблоко известно как «Зимнее Сердце», и оно возвращается к жизни в руках того, у кого нет злых помыслов. Именно это он и пытался доказать.
— На Севере есть такие вещи — духи почвы и камня, — которые откликаются на «хороших» людей, независимо от божественности или богов вашей Империи.
— Он прищурился, глядя на Элиана.
— Джулиан — человек с добрым сердцем, которое признаёт даже природа, и Север просто отвечает на эту доброту взаимностью. Так что хватит навязывать свои сказки моему дому.
Улыбка Элиана не угасла, но стала острее. Он знал, что эта история — ложь, отчаянное прикрытие, чтобы защитить сокровище. Возможно, наполовину ложь и наполовину правда, лишь бы скрыть этот момент и сделать его «правдоподобным», но он не мог открыто обвинить Герцога во лжи перед его же людьми.
Не дожидаясь возражений, Аларик наклонился. Он подхватил Люциуса на одну руку — мальчик всё ещё смотрел во все глаза на руку Джулиана. Другой рукой Аларик сжал пальцы Джулиана — те, что всё ещё сжимали крокус, — и потянул его к особняку.
— Мы закончили здесь, — прорычал Аларик.
Он провёл их через тяжёлые дубовые двери, его шаг был таким быстрым, что Джулиану приходилось спотыкаться, чтобы поспевать. Они не остановились, пока не оказались глубоко в пределах Восточного крыла, за тяжёлыми дверями личного кабинета Аларика.
Как только щёлкнул замок, Аларик опустил Люциуса и обернулся. Маска невозмутимого Герцога спала, сменившись сырой, рваной досадой.
От этого взгляда сердце Джулиана пропустило удар, и отнюдь не в хорошем смысле.
— Люсьен, я... я правда не знал, — заикаясь, проговорил Джулиан, его голос дрожал, когда он наконец разжал ладонь.
Фиолетовый крокус лежал там, совершенно здоровый, насмехаясь над ним своей красотой.
— Я просто хотел утешить Люциуса. Я не думал... я ничего не делал!
Аларик посмотрел на цветок, затем на Джулиана. Он не двинулся, чтобы прикоснуться к нему.
— История с яблоней была для слуг, которые знают предания Севера, Джулиан. То дерево было особым случаем древней магии в почве. Но это?
— Он указал дрожащим пальцем на крокус.
— Это не имеет никакого отношения к Северу. Ты вернул мёртвую вещь к жизни, Джулиан.
— Я не Святая!
— вскрикнул Джулиан, его глаза защипало.
— Если бы у меня была такая сила, Люциус едва не умер бы от лихорадки! Я не был бы таким жалким в той яме тогда! Должна быть причина... может, священники уже что-то сделали с цветком?
Аларик издал резкий, горький выдох. Он подошёл к окну, уставившись на внутренний двор, где священники, вероятно, всё ещё молились.
— Я верю тебе, — прошептал Аларик, повернувшись к Джулиану спиной.
— Я доверяю тебе больше, чем самому себе, но это не меняет того, что произошло. И этот священник не глупец. Он видел это. Он почувствовал это. И теперь... теперь я не знаю, смогу ли я удержать ворота закрытыми достаточно долго, чтобы найти выход из этого.
Он обернулся, и впервые Джулиан увидел проблеск неподдельной боли под гневом Герцога.
— Я буду продолжать верить тебе, что бы ни случилось, но... это совпадение. Сколько ещё «совпадений» мы сможем пережить, прежде чем они открыто предпримут шаги, чтобы забрать тебя у меня? Сколько... прежде чем я буду вынужден на самом деле пролить кровь, чтобы удержать тебя при себе?
Джулиан посмотрел вниз на цветок, затем на Люциуса, который тянул его за одежду, желая подержать «чудо».
Он прикусил губу, его плечи дрожали. Он не хотел признавать этого. Это была ловушка. Всё это было делом рук Элиана. Это...
Медленно он разжал кулак и показал крокус, который должен был быть раздавлен насмерть в его ладони, — всё ещё совершенно целый и тёплый.
Что вообще происходит?
Люциус взял цветок, а затем поманил Джулиана наклониться. Джулиан опустился на одно колено, его сердце всё ещё бешено колотилось, а мысли всё ещё кружились, когда Люциус вложил фиолетовый цветок в его волосы.
Улыбаясь, думая: «Вам идёт, господин».
Сердце Джулиана было раздираемо противоречиями. Он не знал, что происходит, но не хотел, чтобы это оторвало его от людей, которых он любил.
Он обвил руками Люциуса, прижимая мальчика к себе, и беззвучно плакал, чтобы тот не заметил.
— Спасибо, — хрипло прошептал он, и Аларик посмотрел на него сверху вниз, его глаза и выражение лица были полны боли.
Не был ли он слишком суров?
— Джулиан, — позвал Аларик, но Джулиан уже поднялся на ноги, отвернув голову, чтобы ребёнок не увидел его слёз.
— Я пойду в свою комнату, отдохну пока, Люсьен. Мне нужно... кое о чём подумать.
И так Джулиан развернулся и покинул кабинет, направляясь в свою комнату, где он похоронит себя в раздумьях.
Мыслях о том, как не быть поглощённым кознями священника, мыслях о том, как ему остаться на Севере без вмешательства.
Мыслях... о том, что всё это — божественность и мёртвый цветок, оживший от его прикосновения...
— реально.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…