Глава 226. Письмо из Церкви
Джулиан кивнул, бросив последний настороженный взгляд на Зейна, прежде чем повернуться к кабинету. Уходя, он всё ещё слышал насмешливые слова Зейна:
«Север — это клетка, Джулиан! Даже позолоченная — всё равно клетка! Ты ещё увидишь!»
Джулиан проигнорировал его, толкая тяжёлые дубовые двери кабинета. Но когда он сел напротив ожидающего Люциуса, вес утреннего спокойствия вдруг показался хрупким.
Именно тогда он заметил небольшой белый конверт, засунутый в угол его преподавательской кафедры — того, чего там не было вчера.
Его рука дрожала, когда он потянулся к нему. Страх перед письмами всё ещё сидел в костях, словно оно могло магическим образом оказаться одним из писем покойной Герцогини.
Но, к счастью, на нём был Косой Крест Святых Инквизиторов. Это была не официальная почта; его доставили лично — кто-то уже находившийся внутри стен.
Он понял, что пока Аларик следил за Принцем, кто-то другой уже следил за ним. Кто именно?
Он покачал головой и решил проверить содержимое письма.
Джулиан сломал печать, и когда его глаза пробежали по изящному, резкому почерку, кровь застыла в жилах.
«Святая Севера,
Зеркало Истинной Чистоты не лжёт, но его свет принадлежит Небесам, а не замёрзшей земле. Мы ищем лишь „духовную консультацию“, чтобы подтвердить чудо, снизошедшее на вашу плоть. Ожидайте нашего Очистителя Элиана и Святую Делегацию в течение двух недель.
Не позволяйте горам скрыть то, что уже увидело Солнце».
Сердце Джулиана бешено заколотилось о рёбра. Это было предупреждение, доставленное лично, — тень, уже проникшая в особняк.
Он поднял взгляд и увидел, что Люциус смотрит на него. Мальчик перестал играть, его голубые глаза были прикованы к белому пергаменту в дрожащих руках Джулиана. Люциус склонил голову, потянувшись за своей грифельной доской.
[Это плохое письмо?]
Джулиан быстро сложил бумагу, засунув её в карман.
«Это просто... официальные дела, Люциус. Тебе не о чем беспокоиться».
Он искренне надеялся, что беспокоиться не о чем. Они могли отправить это письмо, но всё же были империей-соперником. Они не могли просто так прийти на Север без разрешения.
И словно мир насмехался над ним, его страхи сбылись.
Как раз когда он собирался начать уроки и пока отбросить содержимое письма на задворки сознания, по коридорам прокатился тяжёлый гул — звук больших замковых колоколов.
Джулиан и Люциус повернули головы. Что случилось?
Джулиан почувствовал, что что-то не так. Он ощутил, как в сердце закрадывается тревога.
«Пойдём, Люциус. Выйдем и посмотрим, что происходит». Люциус кивнул и спустился со стула.
Несколько минут спустя Джулиан стоял в задней части Большого Зала, Люциус крепко сжимал его руку.
Большой Зал был переполнен и неуютно тих. Джулиан никогда не бывал в этой комнате, пока Герцог вершил суд со своими лордами. Стоя в задней части, держа Люциуса за руку, он чувствовал себя не на своём месте. Северные лорды были суровыми, молчаливыми людьми, которые смотрели на него со смесью любопытства и настороженности.
В передней части зала Аларик стоял, словно сплошная тёмная стена напряжения. Его спина была сгорблена, плечи напряжены. В руке он сжимал конверт с золотой печатью Императора.
Это...
«Они дали разрешение».
Голос Аларика был низким, тяжёлым рокотом, от которого рыцари в зале замерли. «Император предоставил делегации Святой Империи безопасный проход к северным вратам. Они утверждают, что это „дипломатический и духовный визит“ для проверки благополучия Святой».
Аларик смял письмо в руке, костяшки пальцев побелели, глаза горели яростным светом.
«Они едут не проведать его. Они едут забрать его. Они едут забрать моего Джулиана».
Джулиан почувствовал письмо в кармане — оно вдруг стало горячим, как клеймо, на бедре. Он посмотрел на Аларика — на сырую, защитную ярость, запечатлённую на его лице — и вспомнил обещание, которое дал тем же утром.
Никаких больше секретов. Он обещал.
Джулиан шагнул вперёд, запустив руку в одеяние. Его пальцы коснулись белого воска Косого Креста, прежде чем он вытащил маленький, доставленный лично конверт.
«Люсьен», — сказал Джулиан, его голос был ясным и твёрдым, несмотря на дрожь глубоко в груди. «Ты не единственный, до кого они дотянулись. Я нашёл это на своём столе в кабинете. Оно не было отправлено почтой; кто-то внутри этих стен положил его туда».
В зале воцарилась мёртвая тишина. Взгляд Аларика метнулся к маленькому белому клочку бумаги в руке Джулиана. Он взял его, движения медленные и обдуманные, и разгладил морщины. Когда он прочитал слова из письма — упоминание о «духовной консультации» и предупреждение не скрывать чудо — воздух в Большом Зале, казалось, стал разреженным и тяжёлым.
Но Аларик не взорвался гневом. Вместо этого он стал тревожно неподвижен. Он посмотрел на письмо, затем на двери, затем снова на Джулиана.
«На твоём столе», — повторил Аларик, его голос упал до жёсткого, плоского тона. «В моём доме?»
Это, должно быть, стало для него ударом, но это действительно было поводом для беспокойства.
Но Джулиан смотрел на проблему, стоявшую перед ними, касающуюся Святой Империи.
«Если Император разрешил их въезд, Люсьен, мы не можем закрыть врата», — сказал Джулиан, пытаясь вернуть Герцога с тёмной пропасти его гнева. «Официальный приказ и Святой визит... если мы откажем, это будет расценено как акт войны и против Церкви, и против Трона».
Аларик повернулся, игнорируя командиров и любопытные взгляды двора. Он пересёк зал и положил тяжёлую, отрезвляющую руку на плечо Джулиана, большой палец крепко вдавился в ткань.
«Пусть приходят», — прошипел Аларик, его голос был густым от тёмной, защитной нотки. «У них может быть подпись из Столицы, но у них нет моего подчинения. Я найду того, кто принёс это в кабинет, и я найду каждую тень, которую они посадили».
Джулиан смотрел на человека перед собой — человека, который выглядел готовым снести горы, чтобы защитить его.
«У нас две недели», — прошептал Джулиан.
Две недели до того, как священник по имени Элиан и его Очистители прибудут к вратам, чтобы забрать «чудо», которое, как начинал понимать Джулиан, он, возможно, никогда не сможет скрыть.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…