Глава 227. Святая Делегация Прибывает
Дни, предшествовавшие прибытию делегации, не принесли того покоя, на который надеялся Джулиан. Вместо этого поместье погрузилось в приглушённые шёпоты и избегающие взгляды.
Аларик не отнёсся к вторжению в кабинет легкомысленно. Он превратился в холодную, методичную силу, проносящуюся по комнатам прислуги, словно зимняя буря.
Джулиан нашёл его в зале для слуг — массивная фигура Герцога отбрасывала длинную, устрашающую тень на прислугу. Марта стояла здесь же, комкая передник, глаза покраснели от напряжения допроса.
«Люсьен, остановись», — сказал Джулиан, голос его был твёрдым, когда он встал между Алариком и дрожащей Няней.
Аларик обернулся, глаза его были жёсткими и пустыми.
«Кто-то вошёл в твоё святилище, Джулиан. Кто-то в этом доме — глаза и уши тех, кто хочет забрать тебя. Я не потерплю змею под своей крышей».
«Ты пугаешь всех», — возразил Джулиан, положив твёрдую руку на плечо Аларика. «Марта служит тебе дольше всех, не так ли? Если ты разнесёшь этот дом в поисках одной тени, ты потеряешь свет людей, которые действительно любят тебя. Прошу. Оставь это пока. У нас есть проблемы поважнее».
Аларик посмотрел на Марту, затем снова на Джулиана. Напряжение в его плечах не исчезло, но сместилось. Он резко, коротко кивнул прислуге, отпуская их, но тяжёлая атмосфера подозрения осталась.
«Я не выношу мысли о предателе в моём доме», — прорычал он, и Джулиан кивнул.
«Я понимаю. Но так ты предателя не найдёшь», — глаза его смягчились. «Ты только сделаешь всем неловко, так что пока просто оставь это».
Аларик положил руку на затылок Джулиана и притянул его в объятия. Он прижал лицо Джулиана к своей груди и затем издал хриплый выдох.
«Ладно, Джулиан. Я оставлю это», — сказал он, и Джулиан кивнул, погружаясь в объятия.
«Спасибо».
«Очищение» оставило поместье меньше похожим на дом и больше на крепость в осаде.
И из-за этого предчувствие прибытия Делегации из Святой Империи сгущалось ещё сильнее.
Утро прибытия было пронизывающе холодным. Ворота поместья со скрипом распахнулись, когда карета Святой Делегации въехала внутрь.
Затем, один за другим, они вышли, выстроились в линии, и впереди был Очиститель Элиан — и он был поразительным зрелищем.
Он был молод, возможно, всего на несколько лет старше Джулиана, с лицом, словно высеченным из мрамора.
Самой примечательной его чертой были волосы — серебристо-белые, как у других священников, которых видел Джулиан, как у того, что когда-то исцелил его ногу.
Но эти волосы, казалось, сияли даже ярче, чем у всех, кого Джулиан видел прежде, свидетельствуя о большей чистоте, чем у остальных, словно они ловили бледный зимний свет.
Глаза Элиана были бледно-голубыми, водянистыми, с ясностью, которая ощущалась одновременно умиротворяющей и тревожащей.
Аларик стоял позади Джулиана, рука его лежала на рукояти меча, присутствие было тяжёлым предупреждением, когда он смотрел на них холодными глазами.
«Север приветствует делегацию», — сказал Аларик, голос его был низким, тяжёлым рокотом. «Но формальности мы сократим».
«Конечно, Ваша Светлость», — ответил Элиан. Голос его был мягким, как падающий снег. Он поклонился Джулиану, взгляд его задержался с интенсивностью, от которой по затылку Джулиана пробежали мурашки. «Мы здесь лишь для того, чтобы засвидетельствовать благодать, о которой нам сообщили».
Глаза Аларика дёрнулись при этих словах, но он ничего не сказал.
Он развернулся, плащ его развевался на ветру.
«Тогда пройдём внутрь».
Они направились в гостиную, и пока шли, Элиан завязал разговор с Джулианом.
«Приятно познакомиться с вами, Святая».
«Ах, просто зовите меня Джулиан», — сказал Джулиан, находя титул святой слишком тяжёлым для себя. Он никоим образом не был святым.
Элиан не ответил на это и спросил:
«Что вы думаете о духовной консультации? Вы согласились на нашу просьбу?»
Джулиан склонил голову на другой бок. Духовная консультация. Слова звучали величественно, но лишь заставляли его голову пульсировать. Это ещё одно слово для допроса?
— подумал он.
«Я не вижу в этом проблем, если вы будете уважать границы, Очиститель», — сказал Джулиан, и Элиан одарил его вежливой, почтительной улыбкой, склонив голову в изящном поклоне.
«Конечно. Я не посмею переступить ваши границы».
Аларик наблюдал краем глаза, и низкий рокот завибрировал в его груди. Элиан ему совершенно не нравился.
Когда они наконец добрались до гостиной, священники и очистители все вошли, выстроившись позади кресла, в которое собирался сесть Элиан, когда Герцог заговорил довольно жёстко.
«Я останусь», — заявил Аларик, голос его был твёрдым и плоским, когда он загородил дверной проём.
Элиан мягко покачал головой, серебристые волосы его мерцали.
«Ваша Светлость, консультация должна быть чистой. Это диалог между Святой и священником, который является посланником Небес. Присутствие человека войны нарушает святость».
Челюсть Аларика сжалась, брови сошлись.
«Ты думаешь, я оставлю его с тобой наедине? После того как ваши чуть не отправили его на Костёр?»
«Люсьен», — мягко сказал Джулиан, вступаясь прежде, чем Герцог успел обнажить клинок. «Всё в порядке. Просто останься снаружи. Если я хоть немного повышу голос, я знаю, что ты будешь за этой дверью быстрее, чем они успеют моргнуть».
Аларик посмотрел на Джулиана, глаза его были наполнены сырой, защитной болью. Он ненавидел то, как эти священники смотрели на Джулиана — словно на объект для пьедестала. Он ненавидел ещё больше то, что Джулиан так понимающе относился к ним.
Но что он мог поделать? В конце концов, Джулиан был более рациональным.
Аларик наконец отступил, но голос его был опасным шёпотом, когда он сказал Джулиану:
«Если что-нибудь случится, мне будет плевать на дипломатические правила».
И затем он ушёл.
Как только двери со щелчком закрылись, Джулиан остался наедине с Очистителем. Элиан не двигался долгое мгновение. Он просто смотрел на Джулиана с выражением глубокого изумления.
Джулиан вздохнул, чувствуя тяжёлый взгляд, прилипший к затылку.
«Это правда», — прошептал Элиан. «Свет следует за вами даже здесь, во тьме». Он шагнул ближе, двигаясь с медленной грацией. «Святая, могу я?»
Он протянул руку ладонью вверх. Джулиан колебался. Он посмотрел на эту руку, и на мгновение ему стало не по себе.
Он задался вопросом, по какой дороге он пошёл бы, если бы взял эту руку, прочь от политики, Императора и тяжести Севера.
Но это было не то, что он собирался сделать. Он не брал руку Элиана. Он просто давал свою руку священнику, который хотел «проверить» всё, что хотел проверить.
Медленно Джулиан вложил свою руку в руку Элиана.
В момент соприкосновения их кожи тепло гудением прошло по руке Джулиана. Оно напомнило ему то самое тепло, которое он чувствовал, когда священник из прошлого исцелил его.
Успокаивающее. Очень успокаивающее.
Ему казалось, что вся его усталость и боль исчезли в одно мгновение. Включая тупую пульсирующую боль в пояснице, которая настойчиво напоминала ему о его ночных занятиях с Алариком.
Кхм.
Возможно, ему не стоило думать о таких вещах перед священником.
Глаза Элиана закрылись, пальцы его дрожали, когда он держал руку Джулиана, словно священную реликвию.
Он чувствовал что-то... что-то, о чём Джулиан совершенно не подозревал.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…