Глава 207. Ощущение победы
Воздух в Святилище, который наконец начал успокаиваться, погружаясь в ошеломлённое, почтительное молчание, разорвал голос Аларика. Это был не просто рёв — это был вызов самим основам трона.
Сердце Джулиана колотилось о рёбра. Он чувствовал призрачный зуд уведомления об «Опасности», которое так и не появилось. Теперь он летел вслепую, больше не видя, как растёт уровень убийственного намерения Аврелиана или какая судьба его ждёт.
За шёлковой завесой силуэт Аврелиана замер совершенно неподвижно.
Тишина, последовавшая за этим, была страшнее рёва. Верховный Священник и Инквизиторы в белых одеждах уставились на возвышение, их лица исказились внезапной, острой тревогой. Назвать Императора лжецом перед лицом Святой делегации — значит навлечь катастрофу.
— Люсьен, — голос Аврелиана наконец донёсся сверху, тихий и острый, как лезвие.
— Ты получил свою награду. У тебя есть мальчик, у тебя есть правда, и у тебя есть твоя свобода. Не толкай Солнце в затмение.
— Я не прошу об одолжении, Аврелиан!
— Аларик шагнул вперёд, его рука всё ещё крепко держала Джулиана рядом, а плащ развевался за ними, словно грозовая туча.
— Ты стоял перед этим судом и дал своё слово. Ты подверг этого человека огню Инквизиции, чтобы удовлетворить свою собственную болезнь. Если слово Императора стоит меньше, чем грязь на сапоге путника, тогда скажи об этом Империи сейчас. Скажи Святой делегации, что Солнце Вайрмаунта — трус, который прячется за вуалью, когда его уличают в неправоте!
Знатные вельможи ахнули. Несколько Маркизов вцепились в свои кресла, глядя на Золотую Стражу, ожидая, что приказ о казни прозвучит с минуты на минуту.
Но он так и не прозвучал.
Джулиан дёрнул Аларика за рукав, его голос был отчаянным шёпотом.
— Люсьен, остановись. Хватит. Давай просто уйдём. Пожалуйста.
Но Аларик не сдвинулся с места. Он стоял, как ледник — непоколебимый и холодный. Он хотел большего, чем просто жизни Джулиана; он хотел, чтобы Император склонился. Он хотел публичного признания достоинства, которое Аврелиан пытался отнять у человека, которого он любил.
Медленно шёлковая завеса раздвинулась.
Аврелиан вышел на свет. Он выглядел измученным, золото его одеяний казалось слишком тяжёлым для его поникших плеч. Он медленно спустился по ступеням возвышения, шаг за шагом, пока не оказался на том же мраморном полу, что и учёный с Герцогом.
Золотая Стража двинулась, чтобы встать рядом с ним, но он усталым взмахом руки отослал их назад. Он остановился в десяти шагах от Джулиана и Аларика, его золотые глаза искали лицо Джулиана — не с хитрым ликованием последней недели, а с пустым взглядом человека, который заглянул в Зеркало и понял, что он единственный в комнате, у кого есть тень.
Император сделал долгий, неглубокий вдох. Его челюсть сжалась, мышца на щеке напряглась.
— Джулиан фон Астрея, — произнёс Аврелиан, и его голос эхом разнёсся до самых дальних пределов безмолвного зала.
Джулиан почувствовал, как хватка Аларика усилилась, и это ощущалось как безмолвное обещание защиты.
— Я...
— начал Император, слово застряло у него в горле, как осколок стекла. Он посмотрел на пол, затем снова на разноглазые глаза Джулиана.
— Я... причинил тебе ненужные страдания. Я позволил своим подозрениям перевесить моё суждение. За испытания, которые ты перенёс во имя Короны. Я... приношу извинения.
Слова были отрывистыми, выдавленными сквозь стиснутые зубы, но они были произнесены. Публичное извинение от Солнца перед учителем. Это было унижение, которое будет вписано в Имперские хроники на века.
Эти извинения... Джулиан знал, что они не были совершенно искренними. Он знал, что этого недостаточно, чтобы смыть унижение, которому он его подверг, вернуть достоинство, которое он потерял, или отменить боль, которую он перенёс... но, слушая эти извинения, он чувствовал лёгкость в груди.
Казалось... будто он победил.
Глаза Аврелиана метнулись к Аларику, и в них вспыхнула искра старого, горького огня.
— Ты удовлетворён, Герцог? Или ты хочешь, чтобы я ещё и встал на колени?
Аларик не улыбнулся. Он не выглядел торжествующим. Он просто один раз кивнул — холодное, резкое признание извинений.
— Я запомню долг, который ты мне должен, Аврелиан. И хорошее, и плохое.
Плохое — это всё то, через что он заставил пройти Джулиана, а хорошее — его терпение и то, что он не воспользовался покушением, чтобы сразу избавиться от Джулиана.
У него был шанс... он мог бы просто использовать этот предлог, чтобы наконец избавиться от надоедливого таракана, но он колебался и дал Джулиану шанс доказать свою невиновность.
Это было единственное хорошее, что он сделал для них, и Аларик позаботится запомнить это.
— Мы уходим.
Аларик развернулся, увлекая Джулиана за собой. Когда они шли к массивным дубовым дверям Святилища, Джулиан чувствовал на своей спине тяжесть сотен взглядов.
Он не оглянулся на Императора или знать, которые ожидали его падения, ожидали, что его уведут на Костёр, и он не посмотрел на своего отца, прячущегося в толпе и надеющегося увидеть его крах; он просто... смотрел вперёд.
Знаете, свет в конце туннеля всегда ярче, если смотришь вперёд и не останавливаешься.
На этот раз... казалось, свет не просто стал ярче. Он... он действительно достиг его. Этого света.
Когда они вышли на свежий утренний воздух Столицы, белые траурные знамёна развевались на ветру. Аларик повёл его прямо к чёрно-серебряной карете, где уже ждал Кейлен, держа руку на дверце.
— Всё кончено, Джулиан, — прошептал Аларик, протягивая ему руку, чтобы помочь.
— Больше никаких игр. Больше никаких завес.
— Да, и больше никаких секретов.
Аларик не спросил, как он справился с сывороткой правды в прошлый раз, и не спросил, как он справился с зеркалом на этот раз. И это потому, что он доверял Джулиану, Ким Джовуну, безоговорочно. Ему не нужно было объяснение, чтобы понять или поверить своему возлюбленному.
Джулиан почти чувствовал пульсирующее тепло, исходящее от Герцога, когда тот протянул руку, чтобы помочь ему забраться в карету.
Джулиан подал свою руку, и Герцог крепко сжал её, прежде чем поднести к своим губам.
Если бы система сейчас была активна, подумал Джулиан, уровень привязанности Люсьена, наверное, уже достиг бы 100%. Он просиял, наконец понимая, что привязанность Герцога, хоть и была слегка замешана в этом, не зависела от системы.
Джулиан рухнул на сиденье, его глаза устремились в окно.
Карета тронулась, колёса застучали по булыжникам, когда они вылетели с дворцовой территории.
Когда он попал в этот мир, всё было чуждо, всё было болезненно, и все хотели его заполучить. Все... пытались использовать его. Но больше нет.
Впервые Джулиан не чувствовал себя застрявшим персонажем из книги. Он чувствовал холодный воздух на своей коже, боль в коленях и твёрдую, тёплую реальность человека, сидящего напротив него.
Он чувствовал себя... главным героем своей собственной истории.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…