Глава 208. Прощание
Обратная дорога в карете прошла в тишине. Аларик так и не выпустил руку Джулиана — его хватка оставалась крепкой и уверенной.
Джулиан молчал; он просто откинулся назад и слушал пульс в ладони Герцога, позволяя ровному биению сердца удерживать себя в реальности.
Дворцовые стены наконец растворились вдали, уступив место белоснежным улицам Столицы. Казалось, даже деревья скорбели по покойной Императрице.
Когда они добрались до особняка, тяжёлые двери распахнулись. Впервые за несколько недель Джулиан ступил в пространство, которое не ощущалось клеткой. Входной холл был тих, но это была иная тишина — та, что принадлежит дому, ждущему возвращения своих людей.
Джулиан сначала поднялся в свою комнату. Ему нужно было проверить, правда ли то, что сказала система.
Когда он толкнул дверь, то замер. На письменном столе, аккуратно разложенные, лежали предметы, которые когда-то были спрятаны в его системном инвентаре. Запас зимних бальзамов, мелкие безделушки, инструменты алхимика и запасная одежда — всё было здесь.
Система сдержала слово.
При виде этого он снова растрогался, но не заплакал. Он искал одну вещь.
В центре стола лежала книга. Её обложка была тёмной, но название мерцало слабым, ровным светом: «Хроники Астреи».
Джулиан протянул руку, пальцы дрожали, зависнув над кожей переплёта. Вот оно. Это был сюжет романа, в котором он жил.
Он сглотнул, готовясь к неизвестности.
Джулиан уже собирался притянуть книгу к себе, когда дверь позади него распахнулась.
Он тут же обернулся и увидел Люсьена, смотревшего на него заплаканными глазами.
Мальчик сразу же побежал на своих маленьких ножках и бросился Джулиану в пояс, крепко обхватив его своими крошечными ручками.
Он дрожал, уткнувшись лицом в пальто Джулиана, и начал рыдать. Люсьен не издавал ни звука, но то, как вздымались его плечи, говорило Джулиану обо всём.
Джулиан опустился на колени, притянув мальчика в крепкие объятия. Он погладил Люсьена по спине, шепча нежные слова, чтобы успокоить его. Затем он заглянул в глаза мальчика, увидев в них страх и облегчение. Ему не нужен был сланец или системное уведомление, чтобы понять: Люсьен боялся, что он никогда не вернётся.
Он винил себя, он впал в уныние... Джулиан видел всё это по тёмным кругам под глазами и по опухшим векам.
— Я здесь, Люсьен. Я прямо здесь, — сказал Джулиан.
— И я больше никуда не уйду.
Люсьен обнял его и зарыдал ещё сильнее, его милые голубые глаза распухли и покраснели. Он не мог остановить слёзы, даже если бы хотел. Просто... на его большом сердце лежало слишком много тяжёлого.
— Тш-ш-ш, — Джулиан похлопал его по спине, и постепенно слёзы мальчика начали утихать.
Джулиан покосился на книгу на столе. Какие бы тайны она ни хранила, им придётся подождать. Его приоритетом был ребёнок в его объятиях.
Позже... подумал он. Я прочту её позже, когда устроюсь.
Они начали готовиться к путешествию обратно на Север. Кейлен уже подготовил почти всё по приказу Герцога, пока они были в Святилище.
Так что оставалось только затащить свои тела в карету и уехать.
Джулиан почувствовал тяжесть в груди при мысли о дворце. Он испытывал глубокое сожаление, что не увидит Принца и Принцессу в последний раз... эти маленькие лучики солнца в его тёмном туннеле.
Их мать была убита, и даже если он был невиновен, его лицо, его тело были в сговоре с принцессой, убившей её, поэтому совесть не позволяла ему пойти навестить их.
Он не мог даже представить боль, которую они испытывали, и ему было больно знать, что они остались в том холодном дворце без единого человека, кто мог бы по-настоящему их утешить.
Но когда кареты загружались во дворе, во двор особняка въехала золотисто-белая карета в сопровождении небольшой группы Золотой Стражи.
Аларик насторожился и заслонил Джулиана, гадая, не вернулся ли Император к своим старым привычкам.
Но как только карета остановилась, из неё вышли Принцесса Лиора и Принц Кассиан. Они были одеты в тяжёлые белые траурные одежды, из-за которых казались ещё меньше, чем были на самом деле.
Джулиан замер, удивлённый их появлением. Затем он посмотрел на Герцога и кивнул.
Тот отошёл от Джулиана и наблюдал, как двое маленьких royals подходят.
Их лица были бледными, но выглядели они решительно. Они слышали истории. Они знали о суде, о «демоне», вступившем в сговор с принцессой, чтобы убить их мать, и они слышали о внезапном отъезде своего наставника.
Им было грустно, да, но злились ли они?
Дети довольно просты. Если бы одна из горничных по указанию постороннего накормила их ложью о Джулиане, они захотели бы это проверить. Или, скорее, горе, которое они испытывали от потери матери, ослепило бы их невинные сердца и заставило поверить горничной.
В конце концов, сердцу легче, когда есть кого винить.
Но когда дети подошли к Джулиану, он не думал, что дело обстоит так. Вместо того чтобы прийти проверить ложь или указать ненавидящими пальцами, они... просто грустили.
— Наставник, — сказала Лиора, её голос был тихим, но ясным. Она подняла глаза на Джулиана, её глаза покраснели от слёз, и от этого сердце Джулиана сжалось.
— Мы слышали, что вы уезжаете. Мы должны были прийти.
Джулиан шагнул вперёд и опустился на одно колено, чтобы оказаться на их уровне.
— Ваши Высочества... Я не думал, что увижу вас снова.
— Нам рассказали, что произошло, — сказал Кассиан, пытаясь держать подбородок поднятым, хотя его губы дрожали.
— Они сказали, что демон использовал вас. Мы знаем, что это были не вы, Наставник. Вы бы никому не причинили вреда. Вы бы не причинили вреда Маме. Это сделала та злая ведьма.
Джулиан почувствовал ком в горле. Это он должен был утешать их, а вот они здесь, пытаются облегчить его вину. Он протянул руку и положил ладонь на голову каждому из них.
— Спасибо, — прошептал Джулиан.
— Спасибо, что верите в меня. Пожалуйста, вы должны держаться. Присматривайте друг за другом и растите здоровыми. Это всё, о чём я прошу.
Лиора больше не могла сдерживаться. Она подалась вперёд и обняла Джулиана за шею, её слёзы впитывались в его воротник.
— Не уезжайте, — всхлипнула она.
— Теперь так тихо. Всё так страшно.
Джулиан обнял её, его сердце разрывалось за эту девочку. Кассиан вцепился в рукав Джулиана, пока его маленькие костяшки не побелели.
— Я приеду на Север, — пообещал Принц, его голос сорвался.
— Когда я подрасту, я приеду в гости. Я не останусь в Столице навсегда.
Джулиан был тронут этим, но он должен был помнить, что Кассиан станет Императором. И как только его коронуют как наследного принца, ему будет трудно путешествовать, не опасаясь покушений и угроз.
Но он видел решимость в глазах мальчика. Он видел, что даже если случится оползень, тот переберётся через него, только чтобы прийти к нему.
— Тогда я буду ждать вас, Ваше Высочество. Мои уроки... всегда будут открыты для вас.
Взгляд Кассиана поймал Люсьена, стоявшего за Алариком. Принц отпустил Джулиана и подошёл к своему кузену. Он обнял Люсьена, и Лиора последовала за ним, трое детей сбились в кучу посреди двора.
— Было приятно познакомиться с тобой, Люсьен, — сказала Лиора, вытирая глаза.
— Мы обязательно приедем на Север. Увидим снег вместе и вдоволь наиграемся, хорошо?
Люсьен улыбнулся — маленькой, застенчивой улыбкой. Он протянул руку, выставив мизинец. Лиора и Кассиан сразу поняли и сцепили свои мизинцы с его, скрепив обещание так, как умеют только дети.
Момент прервал глава Золотой Стражи.
— Ваши Высочества, пора. Император дал десять минут на прощание. Мы должны вернуться во дворец.
Дети нехотя расцепились. Лиора и Кассиан в последний раз посмотрели на Джулиана, прежде чем их увели к карете, махая руками с тяжёлыми сердцами.
Джулиан смотрел, как они уезжают, молясь, чтобы стены дворца не раздавили их доброту, и чтобы, даже если их загонят в разные тёмные углы... в них всё ещё осталось немного невинности и чистоты.
Аларик подошёл и положил руку на плечо Джулиана.
— Нам тоже пора.
Джулиан кивнул. Он посмотрел на особняк, и затем, словно по сигналу, подул ветер, унося его тревоги, его печали и его сердце через всю равнину.
Система исчезла, и жизнь, которой он жил в Столице до отъезда на Север, была полностью разрушена.
У него не было здесь места... Никогда и не было.
И поэтому, когда он забрался в карету вместе с Люсьеном и Алариком, он почувствовал странное умиротворение.
Хотя у него не было места в Столице, было одно место, где он чувствовал, что действительно принадлежит.
Север.
Когда-то чужак, теперь — любящий. На этот раз... У него было место, которое ждало его возвращения и называлось домом.
{Конец первого тома}
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…