Глава 191. Преступления Императора
Аврелиан повернул голову лишь на долю дюйма, челюсти сжаты. Он точно знал, какого именно призрака сейчас призовут.
— История такова, — продолжил Джулиан, его тон был насмешливо-лёгким.
— Был один учитель, который участвовал в Императорской охоте. По чудовищному стечению обстоятельств он упал в яму — пронзённый колом, укушенный ядовитой змеёй. Трагический, одинокий конец для учёного, не находите?
Дворяне начали перешёптываться, их веера трепетали, словно крылья испуганных птиц. Они вспомнили слухи. Разве это был не четвёртый господин дома Астрея?
— Если подумать, маркиза сегодня нет на балу. Его вообще приглашали?
— Возможно, у него не хватило духу показаться на глаза после того, что случилось с его сыном.
Они сплетничали даже сейчас, привычка к скандалам перевешивала серебро ножа у горла их правителя.
— Но знаете, что действительно трагично?
— голос Джулиана понизился, сочась притворным сочувствием.
— Пока этот учёный лежал в той яме, отравленный и истекающий кровью, он увидел свет. Он увидел наше дражайшее Солнце и, по наивности своей, поверил, что спасён. Но Солнце... Солнце просто улыбнулось ему. А затем оно ушло.
Коллективный вздох вытянул весь воздух из зала. Наступившая тишина была тяжёлой от недоверия.
— Вы утверждаете, что Император нашёл учёного и бросил его умирать?
— осмелился спросить маркиз Вольво, шагнув вперёд, когда все взгляды метнулись к нему.
— Как мы можем поверить в столь вопиющую нелепость?
— Действительно, — добавила маркиза, захлопнув веер у лица.
— Солнце Империи — справедливый и милосердный государь. Это не более чем бред сумасшедшего.
Хор дворянских голосов поднялся, опровергая это заявление; их лояльность была крепко привязана к карманам, которые Император держал полными.
— Ц-ц-ц... Вы все так чудесно невежественны, — покачал головой Джулиан, искорка неподдельного разочарования заплясала в его весёлых глазах. Он знал, насколько глубока была промывка мозгов. Они были слепы ко всему, кроме статуса.
— Он знал, что вы будете верить ему безоговорочно. Но попробуйте подумать головами хоть на мгновение, а не своими бухгалтерскими книгами. Почему отношения между Великим Герцогом и Императором так внезапно испортились после той охоты? Почему Северный Ягуар ворвался в этот самый дворец, требуя ответов?
Холодная рябь скептицизма наконец начала распространяться по толпе. Публичная ярость Герцога после охоты была зафиксирована — трещина в имперском фасаде, которую все они пытались игнорировать.
— Вот тогда и родилась вражда Герцога, — расхохотался Джулиан, его хватка на ноже усилилась. Другой рукой он стиснул подбородок Аврелиана, заставляя Императора запрокинуть голову, чтобы толпа видела кровь на его шее.
— И прежде чем вы спросите, почему ваше «Справедливое Солнце» сделало бы такое, позвольте мне закончить историю.
— Джулиан, хватит этого безумия, — прошипел Аврелиан, его голос был смертоносной вибрацией.
Его не волновала охота — он не чувствовал вины за то, что оставил умирающего человека в яме. Но когда Джулиан приблизился к его уху, Аврелиан ощутил редкую искру неподдельной тревоги.
— Безумия?
— рассмеялся Джулиан резким, пустым смехом.
— Разве безумие — говорить правду? Или безумие в том, как ты провёл эту последнюю неделю? Расскажи им, Аврелиан. Расскажи им об учёном, которого ты держал в золотой клетке. Расскажи им, как ты вызвал его в свою личную купальню, словно обычную наложницу. Расскажи им, как ты лишил его достоинства, просто чтобы посмотреть, разобьётся ли он, как дешёвое стекло.
Шёпот превратился в низкий, полный ужаса рокот. Слухи о «Полуночном Учёном» списывали на придворные сплетни, но сырая язвительность в голосе Джулиана заставляла их чувствовать себя тошнотворно реальными.
— Он одержим, — объявил Джулиан, его голос понизился до ложно-доверительного шипения. Он наклонился близко, почти как любовник, делящийся секретом.
— Он взял Аметистовую слезу — то, что принадлежало покойной Герцогине Севера — и заставил учёного надеть его. Он заказал его портрет, облачённого в драгоценности мёртвой женщины, и всё потому, что не мог вынести, что его собственная плоть и кровь выбрала кого-то другого. Он хотел переписать учёного в замену призраку.
Глаза Аврелиана сузились в щёлки.
— Но это ещё не самое лучшее, — прошептал Джулиан, звук донёсся до самого конца зала.
— Расскажи им о письмах, Ваше Величество.
Аврелиан нахмурился, сердце колотилось о рёбра. Письма. Он заставил Джулиана читать их в удушающем уединении архива. Откуда эта сущность — этот актёр — знала подробности комнаты, где стояли только двое мужчин?
— Ах, я вижу, вам всем интересно, — осклабился Джулиан, его зубы белели за маской.
— Какие же письма могут быть настолько важны?
— Довольно!
— прошипел Император, но приказ был слабым, заглушённым хищным весельем человека, держащего нож.
— Это письма от той покойной Великой Герцогини, Белланоры, которые так и не попали на фронт. Он перехватил их все. Он позволил Великому Герцогу воевать с опустошённым сердцем, пока сам крал письма. И будто кражи было мало, ха-ха, он заставил учёного читать их, даже когда тот не хотел. Он слушал, как учёный читает последние слова умирающей женщины ради собственного эгоистичного удовольствия, просто чтобы доказать свою правоту!
— Это правда?
Голос донёсся не от рыцаря или стражника. Это был низкий, гортанный гул, который, казалось, сотряс самые основы дворца.
Толпа расступилась, словно Красное море. В дальнем конце зала стоял Аларик, его угольно-серый плащ был растрёпан на плечах, грудь вздымалась от ярости, настолько первобытной, что воздух вокруг него, казалось, раскалялся.
Он искал Джулиана. Искал так отчаянно, что в итоге вернулся в бальный зал.
Он знал, что Джулиана здесь не будет. Если его забрали, его спрятали бы, но голос, гремевший с весельем, звучал слишком похоже на голос Джулиана, чтобы он не пошёл посмотреть, что происходит.
Только чтобы войти и услышать, что письма его покойной жены так и не дошли до него из-за Аврелиана, его брата.
Он думал, что это был враг. Он думал, что они выставили отряды, чтобы сбивать любых гонцов, но нет.
Всё это время это был Аврелиан.
Он был причиной того, что Аларик понятия не имел, что происходит в его Герцогстве, пока он сражался, как зверь, на войне.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…