Глава 190. «Ты встретишь свой конец сегодня ночью»
Это была древняя золотая реликвия Императора-основателя. Та самая вещь, которую украли из Императорской казны несколько недель назад.
Рыцари по углам зала пришли в полную боевую готовность, их побелевшие пальцы сжимали рукояти мечей.
Как же иначе? Они прекрасно знали, что скипетр пропал, и, разумеется, знали, что его украл некий вор с чёрными волосами. И вот перед ними стоял черноволосый мужчина, держащий тот самый скипетр, который был похищен.
«Седьмое Солнце тускнеет, не находишь?»
— задумчиво произнёс Джулиан, поднимая реликвию так, чтобы свет люстр заплясал на её запретной поверхности. «Потерять сам символ своего права на правление...»
— его губы искривились в удовлетворённой насмешке. «...какая беспечность».
Высоко на помосте Аврелиан поднялся. Его лицо исказилось холодной яростью, но под ней его золотые глаза расширились от зарождающегося, тошнотворного осознания.
Это был не тот человек, с которым он играл. Это был не Джулиан.
«Джулиан», — голос Аврелиана был низкой, смертоносной вибрацией. «Урони скипетр. Ты играешь в игру, которая закончится твоей казнью».
«О, Аврелиан», — рассмеялся мужчина, подбрасывая тяжёлую золотую реликвию в воздух и ловя её так же небрежно, как детскую игрушку, осмеливаясь называть Императора по имени. «Игра закончилась в тот момент, когда ты впустил меня. Пока ты пытался сломать учёного, ты помогал освободиться мне».
Аврелиан нахмурился, не в силах понять этого.
Затем Джулиан отвесил глубокий, насмешливый поклон, грациозно наклоняясь вперёд, несмотря на скрытый умысел.
Он вытянул скипетр в сторону и прижал другую руку к груди, кланяясь, и произнёс: «Я приношу вам свою благодарность, Ваше Величество».
Он выпрямился и поправил сюртук.
«А теперь перейдём к тому, зачем я здесь?»
— спросил он, но заметил, что рыцари уже двинулись. «Жаль, похоже, я не успею произнести всю свою речь. Так что лучше перейти к грандиозному финалу».
Он подбросил скипетр в воздух, и толпа ахнула, наблюдая за его вращением.
«Взять скипетр!»
— крикнул один рыцарь, и все они бросились к нему.
Если этот скипетр, подброшенный так небрежно, ударится о землю, он может разбиться. А это стало бы огромным пятном на имени Аврелиана.
И именно этого и добивался Джулиан.
Как только рыцари бросились за скипетром, силуэт Джулиана внезапно расплылся. Треск тёмной, нестабильной магии пронёсся по воздуху — заклинание, которого не должен был знать ни один учёный.
В мгновение ока он исчез из центра зала и появился прямо за троном.
Позади Аврелиана.
Аврелиан развернулся, но опоздал на долю секунды. Джулиан уже был там, прижимая кинжал из чёрной стали в дюйме от горла Императора.
«Аврелиан», — прошипел Джулиан в ухо Императору, его глаза отвратительно торжествовали за разбитой маской. «Ты встретишь свой конец сегодня ночью».
Затем кто-то в толпе закричал, заметив, где появился Джулиан.
«Он пытается убить Императора».
Вслед за этим криком прокатилась волна шока и вздохов, когда все обернулись к Императору. К счастью, скипетр уже поймали, но стража теперь была настороже ещё сильнее.
Они собирались броситься и схватить Джулиана, прежде чем он успеет перерезать Императору горло.
«Ай-ай-ай, я бы не советовал этого делать», — задумчиво произнёс Джулиан, прижимая кинжал ещё сильнее и проливая каплю крови из шеи Аврелиана. «Как думаешь, что быстрее? Твой клинок? Или мой кинжал?»
Аврелиан покосился на Джулиана.
Да, он был уверен. Это был Джулиан фон Астрея, но при этом было слишком много отличий. Его манера речи, его мотивы и тот факт, что он умел пользоваться магией.
Если бы Джулиан, которого он пытался сломать целую неделю, умел пользоваться магией, он ни за что не позволил бы делать с собой что угодно.
Или это была его точка слома?
Он сломался настолько, что наконец потерял рассудок?
Это было вероятно, но оставались и другие вопросы. Например, как он оказался тем самым вором у них под носом.
Два персонажа были слишком разными, так что...
«Ты не учитель», — сказал Аврелиан, и ухмылка Джулиана дрогнула на полсекунды.
«Боже», — задумчиво произнёс он. «Почему ты такой умный? Ты портишь всё веселье».
Аврелиан нахмурился. Значит, это действительно был не Джулиан. Тогда как он использовал тело Джулиана? Манипуляция? Колдовство?
Он определённо был магом, чародеем какого-то рода, так что это было не невозможно.
«О чём ты сейчас думаешь, Аврелиан?»
«Пытаюсь угадать твой мотив», — сказал Аврелиан, но это расстроило Джулиана.
«Ты пытаешься угадать мой мотив, когда мой клинок у твоего горла?»
— он прижал кинжал ещё сильнее, и выступило больше крови, но Аврелиан не дрогнул.
«Я Император. Перед лицом моих подданных я не могу умолять о пощаде, не так ли?»
Именно этот высокомерный характер ещё больше раздражал Джулиана. Он планировал прикончить его сразу, но теперь не мог этого сделать, не так ли?
Напряжение в бальном зале достигло мучительной точки. Каждый дворянин, от высших герцогов до низших баронетов, стоял парализованный, наблюдая, как остриё клинка из чёрной стали впивается в горло их Императора.
И они не могли двинуться.
Одно неверное движение — и этот безумец перережет Императору горло, и никакой целитель не сможет его спасти.
Аврелиан не дрогнул, даже когда тонкая алая линия проложила дорожку по его высокому, накрахмаленному воротнику. Его золотые глаза смотрели не на лезвие, а на искажённое отражение человека позади него, видимое в полированном золоте подлокотника трона.
«Люди этой великой Империи!»
— голос Джулиана разнёсся эхом, вибрируя театральной, безумной энергией. «У меня есть история для вас. История, начинающаяся с некой „охоты“, организованной Императорским двором».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…