Глава 189. Схема «другого» Джулиана
Со сдавленным звуком герцог рухнул на колени перед Джулианом. Он не стал развязывать верёвки; вместо этого он рванулся вперёд и уткнулся лицом в колени Джулиана, его массивные руки обхватили талию Джулиана и спинку стула.
Он сжимал его с сокрушительной, дрожащей силой, словно пытался привязать душу Джулиана к физическому миру.
— Л-Люсьен?
— прошептал Джулиан, его сердце бешено колотилось о рёбра в замешательстве.
— Что случилось? Почему я... почему ты так себя ведёшь?
Аларик отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть Джулиану в глаза. Его лицо было маской агонии.
— Прости меня, — прохрипел он, его голос срывался.
— Прости меня, Джулиан. Я пока не могу их с тебя снять. Не пока не узнаю, как тебя спрятать.
Дыхание Джулиана перехватило.
— Спрятать меня? Зачем? Что...
— Он поперхнулся, слова давались тяжело, когда он спросил: — Что случилось?
— Ты не помнишь?
— хватка Аларика на связанных руках Джулиана усилилась.
— Помнить что?
Аларик замолчал. Единственным звуком в сыром подвале было ритмичное капанье воды с камней и бешеный стук пульса Джулиана.
Наконец герцог заговорил, слова звучали так, будто их тащили по битому стеклу.
— Ты пытался убить Аврелиана, — прошептал Аларик.
— И твоя сообщница, Серафина... она преуспела в своей попытке... Императрицы. Императрица мертва.
Сердце Джулиана остановилось, и кровь отхлынула от лица так быстро, что голова откинулась назад, ударившись о деревянную спинку стула.
— Что?
— Слово вырвалось из его губ прерывистым хрипом.
Это было абсурдно. Совершенно абсурдно.
— Нет. Это... это невозможно. Это розыгрыш, Люсьен? Ты надо мной издеваешься? Я никак не мог убить Императора и Императрицу?
— Его сердце колотилось.
— Я не могу... Зачем бы...? Она была добра.
Если уж на то пошло, она была той опорой, которая в чём-то ему помогала. Она была хрупкой и больной женщиной. У него не было причин. Он, возможно, поверил бы, если бы во сне попытался убить Императора за все те мучения, что тот ему причинил, но не Императрицу.
И уж точно не с помощью Серафины. Эта жуткая женщина много раз наблюдала за ним и улыбалась, но они никогда не обменивались и словами.
— Я не имею к этому никакого отношения, — заявил он.
— Люсьен, пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
— Его голос дрожал.
— Или что, по крайней мере, другой человек был очень похож на меня, и поэтому я под подозрением. Я не могу... я не мог совершить ничего подобного.
Аларик не ответил. Он знал. Он видел «другого» Джулиана и понимал, что всё это дело его рук, но Империю не волновало, что ответственна другая личность. Их волновала только плоть.
Их волновал человек, который вернулся в тот бальный зал с принцессой Серафиной под руку.
**Флешбэк: Бальный зал — час назад**
Музыка лилась как обычно, вальс продолжался, и знать медленно оправлялась от напряжения, царившего на балконе. Вино лилось рекой, а сплетни о «полуночном учёном» достигли небывалого накала.
И тут массивные двустворчатые двери бального зала довольно грубо распахнулись настежь.
Кто это посмел устроить себе величественный выход, явившись позже Императора?
Тишина наступила мгновенно, и все взгляды устремились к дверям.
На пороге стояли две фигуры, обрамлённые золотым светом коридора. Первым был мужчина в знакомом полуночно-синем бархате, но на нём была новая маска — зубчатая, серебряная, похожая на разбитое зеркало. Она закрывала больше половины его лица, оставляя губы открытыми. Он двигался с хищной грацией короля. А рядом с ним шла женщина, которая, казалось, поглощала свет.
Принцесса Серафина была облачена в тяжёлое, до пола, чёрное кружево, густая траурная вуаль скрывала её черты, словно саван. Она выглядела как призрак, приглашённый на свадьбу.
Шёпот мгновенно вспыхнул, как лесной пожар.
— Это... Принцесса? Как у неё хватило наглости здесь появиться?
— Технически, лица она не показывает, ха-ха.
— После скандала? После позора?
— Кто этот мужчина с ней? На нём тот же полуночно-синий сюртук, что и на человеке, который вошёл с Императором. Это один и тот же человек?
— Похоже, что нет. Этот человек... он идёт так, будто трон принадлежит ему по праву.
Никто не знал, что скрывается за маской. Они видели только «Звезду» и «Скорбящую», приближающихся к высокому помосту, их шаги были синхронны в танце холодного, расчётливого намерения.
А на высоком троне Император подался вперёд, забавляясь этой переменой в ситуации. Даже несмотря на изменившуюся походку и другую маску, он точно знал, что это Джулиан. Потому что этот сюртук был практически единственным в мире. А если бы его украли, он ни за что не сидел бы на ком-то так, как на Джулиане.
Это телосложение, эту структуру... он достаточно долго играл с Джулианом целую неделю, чтобы изучить его в совершенстве.
Продемонстрировав своё присутствие, они остановились в центре.
— Великолепное собрание, — задумчиво произнёс он.
— А теперь я объявлю вашу судьбу.
Он посмотрел в сторону Императора и затем осклабился. Но пока ничего не сделал. Он слегка повернулся к принцессе Серафине. К изумлению собравшейся знати, он протянул руку, и его затянутая в перчатку ладонь коснулась края её тёмной вуали. Он наклонился и прижался холодным, затяжным поцелуем к кружеву над её губами.
— Моя дорогая, теперь ты можешь делать всё, что хочешь, — прошептал он, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали герцоги в первом ряду.
Серафина не произнесла ни слова. Она просто развернулась, её чёрное кружево тянулось за ней, как дым, и направилась к боковым выходам.
Толпа провожала её взглядом, головы поворачивались, словно поле пшеницы на ветру, но прежде чем они успели поразмышлять, куда она направляется, резкий, оглушительный треск эхом разнёсся по залу.
Джулиан один раз хлопнул в ладоши, звук был усилен зубчатой рябью маны.
— Взгляд на меня, все, — приказал он, его голос сочился хищным весельем.
— У меня есть подарок для всеобщего обозрения.
Он запустил руку в пустоту своего полуночно-синего сюртука — пространство, которое должно было быть слишком маленьким для того, что он оттуда достал, и медленно извлёк Скипетр Императора.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…