Глава 180. Находчивый Джулиан
Грохот балконных дверей и рёв Аларика были слишком громкими, чтобы их можно было проигнорировать. Тяжёлый топот бронированных сапог уже эхом разносился по галерее, и знать, осторожно гадавшая, что происходит за балконной дверью, расступилась — приближалась Золотая Стража.
Грудь Джулиана вздымалась, сердце бешено колотилось о рёбра. Он видел вершину ловушки. Если бы Аларик хотя бы дёрнулся к своему кинжалу, у Аврелиана появился бы предлог обвинить его в покушении, а Аларик стал бы «сообщником», и без других свидетелей его голова оказалась бы на пике ещё до того, как луна достигла бы зенита.
Не дав Императору возможности заговорить, не позволив этим тонким, насмешливым губам произнести слово «покушение», Джулиан двинулся.
Он не смотрел на Аларика. Не мог. Если бы он взглянул на опустошённое лицо Герцога ещё хоть на секунду, его собственная решимость рухнула бы.
Вместо этого Джулиан дрожащими пальцами потянулся вниз и подобрал с каменного пола свою фарфоровую маску. Он выпрямился во весь рост, заслоняя Императора собственным телом, и заставил свой голос успокоиться до того холодного, учёного тона, который использовал, когда вёл уроки.
— Вы говорили, Ваше Величество, что сады великолепны ночью, не так ли?
Он снова надел маску на лицо. Фарфор казался льдом на коже, скрывая следы его слёз, хотя руки заметно дрожали, когда он поправлял шёлковые завязки.
— Тогда, в мой последний момент во дворце, я непременно хотел бы взглянуть на них вместе с вами.
Его голос звучал ровно и выразительно — идеальное представление для стражников, которые только что ворвались на балкон с поднятыми алебардами.
— Что скажете?
— добавил он; голос звучал бодро, но за маской лицо Джулиана разбивалось. Свежие слёзы катились по щекам, скапливаясь у подбородка фарфора, но он держал плечи прямо.
Он слегка повернул голову, взгляд его поймал стражников, затем переметнулся обратно к Аврелиану. Ему нужно было запереть Императора в повествовании, которое тот не сможет исказить.
— И... Герцог может пойти с нами, верно?
— спросил Джулиан, его голос склонился в хрупкую, вынужденную вежливость.
— Ведь вы привели его сюда именно для этого. Чтобы он тоже мог лицезреть прекрасную ночь.
Стражники колебались, их взгляды метались между Императором, тяжело дышащим учёным и сверлящим взглядом Герцогом. Напряжение на балконе было тяжёлым, но они не могли до конца понять, что происходит, поскольку разговор не совсем соответствовал обстановке.
— О боже, если вы будете молчать дольше, Ваше Величество, стражники окажутся в неловком положении, — настаивал Джулиан, его голос был лёгким, почти дразнящим, хотя соль слёз жгла под маской.
— Они не знают, что им делать, поскольку не понимают, что происходит. Мне рассказать им, что мы планируем делать, или вы сделаете это сами?
Но, несмотря на дерзость его слов, сердце Джулиана, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Своими словами он давал Императору два выбора: либо принять ложь о «мирной прогулке», либо позволить Джулиану объявить всем слушающим о грязных играх Императора. И да, оба варианта были угрозой.
Вот почему это казалось чересчур. Давление в этой ситуации и непредсказуемый характер Императора были как нож, приставленный к горлу.
И всё же это было либо так, либо позволить Императору поступать по-своему и управлять ситуацией.
Аврелиан стоял неподвижно долгое мгновение. Он смотрел на дрожащие руки Джулиана, затем на то, как Джулиан поставил себя живым щитом — не из любви к Трону, а из отчаянной, жертвенной любви к человеку, стоящему в дверях.
Император начал смеяться. Это был не тот резкий, злобный смех, что прежде; он был медленным, оценивающим и глубоко тревожным для Джулиана.
В этот момент он наконец понял. Он понял, почему неделя изоляции и психологического сдирания кожи не смогла сломить Джулиана. Он понял, почему его брат, человек из железа и войны, сейчас дрожал от скорби, столь глубокой, что она превзошла его ярость.
Джулиан был не куклой, которую можно сломать; он был формирующимся мучеником, и огонь, сквозь который он шёл, полностью питался Герцогом.
— Вы действительно полны сюрпризов, господин Астрея, — пробормотал Аврелиан, шагнув вперёд, пока не оказался прямо за спиной Джулиана, его тень поглотила меньшего мужчину.
— Но мы сделаем именно так, — сказал Аврелиан, его глаза блестели с новой, опасной искрой уважения. Он протянул руку и убрал выбившуюся тёмную прядь волос за край маски Джулиана, его прикосновение было почти благоговейным в своей жестокости.
— Раз уж господин Астрея так любит ночной воздух, давайте прогуляемся по моему саду.
Затем он поднял взгляд на стражников, которые всё ещё держали оружие наготове.
— Опустите оружие, — приказал он, голос его был холодным и плоским.
— Я не осознавал этого до сих пор, но мои элитные стражники сегодня слишком нервные. Мы просто обсуждали красоту полуночных цветов. Было бы жаль позволить луне пропасть зря, не так ли?
Он перевёл взгляд мимо Джулиана на Аларика, его улыбка расширилась до чего-то рваного.
— Присоединяйтесь к нам, брат. Было бы жаль заканчивать ночь так внезапно, когда «звёзды» сошлись так идеально.
> [Психическая стабильность: 19% — Статус: Хрупкое представление]
Аларик не двигался сначала. Его костяшки побелели на рукояти кинжала, глаза прожигали дыры в спине тёмно-синего пальто Джулиана. Он видел дрожь рук Джулиана. Он видел, как его возлюбленный торгует собственной безопасностью, чтобы помешать ему уничтожить все его усилия за эту долгую неделю.
Медленно, мучительно Герцог отпустил свой кинжал и вынул руку из пальто.
— Хорошо, — сказал он, и Джулиан с облегчением выдохнул про себя.
Он не хотел идти с Императором один. Он был рад, что Герцог идёт с ними.
Все трое ушли от шепчущего бального зала в ночь — молчаливая, истекающая кровью процессия — в то время как Золотая Стража следовала за ними, как тени на кладбище.
Воздух был густым от запаха влажной земли и ночного жасмина, сладость, которая казалась Джулиану удушьем.
Он устал от жасмина дворца и хотел поскорее уйти. Но ему нужно было преодолеть этот последний барьер, прежде чем он сможет по-настоящему освободиться.
Но... теперь, когда они были снаружи, что дальше?
Джулиан не продумывал всё так далеко, когда придумывал план, чтобы вытащить их из обстановки бального зала. Он просто хотел уйти от беспорядка ситуации в тот момент.
У него не было планов любоваться цветами с Императором.
Но, с другой стороны, почему Император был так молчалив? Это заставляло его нервничать, заставляло подозревать, что тот снова что-то замышляет.
Они достигли края Зеркального пруда, где вода была чёрной, как чернила. Это был последний ориентир перед входом в Запретный сад, но затем Аврелиан остановился.
Он всё ещё держал Джулиана за плечо и смотрел на Аларика, которого стражники вынудили стоять в нескольких шагах позади.
— Оставайтесь там, брат, — приказал Аврелиан, его голос понизился до низкого, интимного гула.
— Я хочу сказать последнее приватное слово нашему учёному. Уверен, ты не против этого последнего разговора, верно? Ты всегда был таким терпеливым.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…