Глава 181. Принудительный протокол системы
— Оставайтесь там, брат, — приказал Аврелиан, его голос понизился до низкого, интимного гула.
— Я хочу сказать последнее приватное слово нашему учёному. Уверен, ты не против этого последнего разговора, верно? Ты всегда был таким терпеливым.
Аларик не двинулся с места, но издал низкий, гортанный рык, вибрирующий в груди; его сапоги твёрдо стояли на полу, пока он боролся с желанием прорваться сквозь шеренгу стражников. Ему хотелось лишь дотянуться и вырвать Джулиана из этой золотой тени, но он увидел, как Джулиан пошевелил рукой.
Дрожащие пальцы Джулиана потянулись к шёлковым завязкам фарфоровой маски. Медленным, обдуманным движением он стянул её, позволив повиснуть на кончиках пальцев.
Он надел её только что, чтобы скрыть скорбь, которую переживал, пока разыгрывал представление для стражников, потому что не был уверен, что сможет замаскировать всё это улыбкой.
Хотя теперь он немного успокоился и мог показать лицо, не сорвавшись.
Ночной воздух снова коснулся его влажной кожи, обжигая дорожки, где высохли слёзы. Он повернул голову ровно настолько, чтобы Аларик увидел его лицо — измождённое, бледное, отягощённое безмолвной обречённостью. Он не произнёс ни слова, но его глаза умоляли Аларика подождать ещё немного.
Это было последнее препятствие.
Аврелиан наблюдал за безмолвным обменом, его хватка на плече Джулиана усилилась. Он отвёл Джулиана в сторону и наклонился, заговорив голосом, полным злобы, предназначенным только для ушей Джулиана.
— Думаешь, это конец?
— прошептал Аврелиан.
— Тебя это волнует?
Джулиан не ответил.
— Ты, наверное, считаешь, что всё кончено, ведь после этого ты сможешь выйти из моего сада и вернуться в его постель, словно я не потратил каждый час этой недели, переписывая карту твоего разума, — он досадливо цокнул языком.
— Если ты уйдёшь сегодня ночью, Джулиан фон Астрея, тебе лучше оставить часть себя здесь. Если нет, я позабочусь о том, чтобы...
Император одержим мной.
Это отвратительно.
Я ненавижу Императора.
Я хочу убраться отсюда. Я хочу уйти с Герцогом и никогда не возвращаться в Столицу.
Я хочу вернуться в холодную Северную провинцию. Там гораздо теплее, чем в этом дворце когда-либо будет.
Я... хочу... чтобы...
Голос Императора начал искажаться в ушах Джулиана, превращаясь в искажённый, глухой звон, пока разные разрозненные мысли заполняли его разум. Его слова содержали угрозы, которые были ему хорошо знакомы, но не поэтому слова искажались.
Джулиан чувствовал головокружение, не в силах удержать внимание на настоящем, на реальности, и его сердце билось с пугающей скоростью.
Чёрная вода Зеркального пруда начала кружиться, и серебряные звёзды на груди Джулиана, казалось, впивались в его кожу, утягивая вниз, а мир в его глазах начал вращаться. Всё казалось плодом его воображения, таким нереальным, но так ли это? Он не знал, он просто... хотел убраться от Императора.
Внезапно, прямо в центре его угасающего зрения, интерфейс Системы мелькнул в последний раз, журнал заданий по какой-то причине светился красным, текст сочился в темноту сада.
> [ГЛАВНОЕ ЗАДАНИЕ: ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА]
> [Цель: Пережить злобу Императора]
> [Оставшееся время: 0 часов, 31 минута]
> [Награда: ???]
Осталось всего 30 минут, и всё будет кончено. Всё это закончится, но тогда что это за жуткое чувство вдоль позвоночника? Что это за неуверенность в реальности перед ним?
Его голова была затуманена.
Журнал заданий начал пульсировать быстро, дрожа, а затем превратился в яростный, глючный багровый цвет.
Новое окно распахнулось, накладываясь на журнал заданий с вопящим предупреждением, которое Джулиан чувствовал вибрацией в самом своём нутре.
> [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ДУША НОСИТЕЛЯ РАСКАЛЫВАЕТСЯ...]
> [ОБНАРУЖЕНО КРИТИЧЕСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО СИСТЕМЫ]
> [ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ЗАХВАТ УПРАВЛЕНИЯ]
> [ТЕКУЩИЙ НОСИТЕЛЬ: КИМ ДЖОВУН]
> [ДРЕМЛЮЩИЙ НОСИТЕЛЬ: ДЖУЛИАН ФОН АСТРЕЯ]
> [С ЭТОГО МОМЕНТА... СЮЖЕТ РАЗВОРАЧИВАЕТСЯ]
Что это... вообще значит? Джулиан не мог понять ни слова. Как он мог, когда реальность казалась ему сейчас такой нереальной? Если он не мог осмыслить реальность перед собой, как он мог понять зашифрованные слова системы?
А затем сила, удерживавшая Джулиана на ногах всю ночь, наконец иссякла.
Без единого звука его колени подкосились, и глаза закатились, словно его сознание выдернули из переключателя управления.
Он рухнул вперёд, его лоб ударился о грудь Императора, готовый соскользнуть в чернильно-чёрную воду, но не соскользнул — руки Императора удержали его.
Это произошло без предупреждения, и Аврелиан, вероятно, дважды подумал бы, прежде чем держать его, если бы знал, что произойдёт, но он замер, когда его руки инстинктивно поймали учёного, не давая ему соскользнуть в чернильно-чёрную воду.
Он посмотрел вниз на бледное, без сознания лицо, его золотые глаза широко распахнулись от вспышки искреннего шока.
Напротив них Аларику не нужен был сигнал, чтобы действовать. Он следил за каждым морганием Джулиана. И в тот момент, когда осанка Джулиана сломалась, Герцог рванул вперёд.
Он растолкал стражников с первобытной силой, отбросив их назад, прежде чем они успели перехватить алебарды.
— Что ты с ним сделал?
— потребовал Аларик, его голос был низким, рваным рычанием, когда он достиг края пруда. На этот раз он не стал опрометчиво тянуться за кинжалом, а потянулся к Джулиану, его глаза горели отчаянной, защитной яростью.
Аврелиан посмотрел на учёного, обмякшего на его теле, затем на уничтоженное выражение лица брата, а затем снова на Джулиана. Медленное, извращённое осознание, казалось, охватило его, когда он почувствовал, какой холодной стала кожа Джулиана.
— Разве это не зрелище?
— задумчиво произнёс Аврелиан, и тихий, тревожный смех наконец нарушил его молчание.
Для него ирония была совершенна: человек, которого он потратил неделю, пытаясь сломать, наконец сдался прямо в его объятиях. Даже если не по своей воле, это всё равно была капитуляция.
Ему хотелось бы тешить себя иллюзией, что ему удалось сломить его до этого момента.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…