Глава 179. Ещё одна ловушка, расставленная Императором
Джулиан наконец поднял голову, медленно, дрожа, и его глаза расширились.
На другом конце огромного бального зала, у воды, танцующей в хрустальном свете, стояла та угольно-серая фигура, которую он искал. Аларик стоял там, словно гранитный столп в комнате, полной шёлка.
Чёрная полумаска Герцога была повёрнута прямо в сторону Императора, а его глаза были прикованы к фигуре в полуночной синеве. Челюсть сжалась так сильно, что, казалось, вот-вот треснет.
Он знал это — даже если Джулиан был скрыт с головы до ног под чужой личиной — он сразу почувствовал, что это его возлюбленный. Это... был его Джулиан.
Сердце Джулиана сделало маленький кульбит, и его выражение лица смягчилось и даже растаяло за маской. Люсьен. Он не видел его целую неделю; он страдал, плакал, умолял, но тот так и не появился. Но теперь он был здесь.
*Мой Люсьен.*
— прошептал разум Джулиана, безмолвная молитва, которая наконец достигла его губ призрачным вздохом.
Аврелиан почувствовал перемену мгновенно, и его челюсть сжалась. Даже если он не мог видеть выражения лица Джулиана из-за маски, он видел, как его глаза загорелись новым пламенем.
Оно было слишком ярким, чтобы его можно было игнорировать.
Аврелиан ожидал, что Джулиан сникнет под тяжестью его суда, съёжится, как сломанная кукла, в присутствии своего брата. Вместо этого Джулиан выглядел теперь ещё более устойчивым. Он расцветал.
Рука Императора сильнее сжалась на талии Джулиана, пальцы впились в полуночный бархат с внезапной, острой собственнической хваткой. Это было не по сценарию. Джулиан должен был разбиться; он уже должен был быть пустой оболочкой.
Почему он всё ещё расцветал? Почему в его глазах всё ещё был свет, когда он должен был быть пустой куклой? Где была та пустота, которой он так гордился, увидев её мгновение назад?
— Вы слишком живучи для вашего же блага, господин Астрея, — прошипел Аврелиан, его голос сорвался в резкое, опасное рычание.
— Что?
Джулиан почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Ему не понравилось, как это прозвучало.
Вместо того чтобы повести его вниз, к гостям, Император резко развернулся. Он увёл Джулиана от парадной лестницы, срезая путь через боковую галерею к тяжёлым портьерам, закрывавшим стеклянные двери балкона.
Он чувствовал жар взгляда Герцога, впивающийся в его затылок — убийственное, сфокусированное намерение, которое уже пришло в движение. Он знал, что Герцог последует за ними, и именно на это он и надеялся.
Балкон был высоким и холодным, ночной воздух хлестал по разгорячённой коже Джулиана, когда они вышли. Рёв бального зала приглушённо доносился из-за спины, оставляя лишь звук ветра и бешеный стук сердца Джулиана.
— Ваше Величество, — Джулиан наконец обрёл голос, его сердце бешено колотилось от паники.
— Что вы делаете?
Но Аврелиан не ответил. Он внимательно посмотрел на Джулиана, не в силах понять, почему его брат был таким упрямым.
Он цокнул языком, а затем резко развернул Джулиана, так что его спина с глухим стуком ударилась о каменные перила.
Прежде чем Джулиан успел даже вздохнуть, рука Императора метнулась к фарфоровой маске, срывая её.
Прохладный воздух ударил в лицо Джулиана, мокрое от слёз — от слёз, которые он даже не замечал, что льёт — его разноцветные глаза широко распахнулись от внезапного, острого ужаса.
Ему не нужно было спрашивать во второй раз; он уже видел намерение в глазах Императора. И точно знал, что это такое. Он увидел ловушку, расставленную в хищной улыбке Аврелиана.
Аврелиан наклонился, его тень затмила взор Джулиана.
— Посмотрим, захочет ли он тебя после того, как увидит тебя таким, — прошептал он.
Затем он прижался губами к губам Джулиана в грубом, насильственном поцелуе.
Двери на балкон с грохотом распахнулись — звук, похожий на выстрел, раздался в то же самое мгновение, словно по таймеру — и Аларик стоял там, его полумаска была отброшена, лицо представляло собой маску чистой злобы. Его рука уже лежала на рукояти кинжала в пальто, плечи были напряжены, как у волка, готового вырвать глотку.
— Убери от него руки, — прорычал Аларик, звук завибрировал в самом камне балкона.
Он рванул вперёд, отбросив мысли о последствиях, которые наступят после. Его глаза были прикованы к голове брата, готовые совершить государственную измену, которая мгновенно будет стоить ему головы, но прежде чем он успел добраться до них — прежде чем кинжал успел покинуть ножны и решить его судьбу, а также судьбу всех, кто был с ним связан — Джулиан двинулся.
С силой, рождённой из чистого отчаяния, Джулиан оттолкнул Императора назад. Он не побежал к Аларику. Вместо этого он встал между ними. Он оказался прямо на пути ярости Герцога, раскинув руки в стороны, его грудь вздымалась, пока он заслонял собой человека, которого презирал, от человека, которого любил.
Аларик немедленно остановился, его сапоги заскрежетали по камню. Он выглядел ошеломлённым, убийственный огонь в его глазах мерцал, превращаясь в глубокое, мучительное замешательство.
Его рука дрожала на оружии, пока его взгляд шарил по лицу Джулиана в поисках объяснения, которого он не мог найти.
*Почему?* — кричали его глаза. *Почему ты защищаешь его?*
Джулиан посмотрел на Герцога, его глаза умоляли, переполненные безмолвным, отчаянным посланием, которое наворачивающиеся слёзы не помогали передать должным образом. *Не надо, Люсьен. Пожалуйста. Только не так.*
Замысел Императора был ясен как день, и даже он, ненавидевший Императора и желавший его смерти больше всех остальных, не мог не защитить его.
*Мы не можем причинить ему вред,* — думал Джулиан, его разум лихорадочно перебирал последствия. *Если ты ударишь его, ты дашь ему предлог, которого он хочет. Он заточит тебя в месте, где никто тебя не найдёт. Я не вынесу разлуки с тобой дольше, чем уже выстрадал. Пожалуйста... Люсьен... опусти его.*
Он стоял там, тонким барьером между двумя братьями, которые хотели убить друг друга, его сердце разрывалось, когда он видел, как боль омрачает глаза Герцога.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…