Глава 177. Утренняя примерка
Наряд, который Аврелиан приготовил для Джулиана, хоть и не был платьем, являлся шедевром жестокости.
Это были дублет и камзол с высоким воротником из бархата цвета полуночной синевы, такого тёмного, что он казался почти чёрным, расшитые тысячами крошечных серебряных нитей.
Узор не был случайным: это была идеальная, мерцающая карта Северных созвездий — тех самых звёзд, на которые Джулиан смотрел, когда был на Севере.
Это было красивое, удушающее напоминание о том, что всё, что любил Джулиан, теперь стало костюмом в театре Аврелиана.
Когда горничные затянули серебряный пряжчатый ремень на его талии, воздух в комнате изменился.
Аврелиан вошёл в комнату.
Сначала он не произнёс ни слова. Он просто опёрся о столбик кровати, его золотые глаза скользили по Джулиану — от сапог, расшитых серебром, до бледной, острой линии его горла.
Он посмотрел на впадины под глазами Джулиана — тёмные, синячные тени недели, проведённой в аду, — и медленная, довольная усмешка расползлась по его лицу.
— Вы выглядите изысканно, господин Астрея, — промурлыкал Аврелиан, его голос был низким, вибрирующим гудением.
— Как звезда, которая наконец осознала, что падает.
Он медленно обошёл вокруг Джулиана, его пальцы потянулись, чтобы провести по серебряной вышивке созвездия Большой Медведицы на плече Джулиана.
Но Джулиан не ответил. Он стоял неподвижно, как манекен для примерки, его выражение лица было лишено всего, что могло бы позабавить Императора.
— Что за кислая мина, господин Астрея?
— спросил Аврелиан, останавливаясь прямо перед ним. Он протянул руку, его большой палец поймал выбившуюся чёрную прядь и убрал её за ухо Джулиана.
— Сегодня тот день, которого вы ждали. Бал-маскарад. Вы наконец увидите Герцога. Вы наконец снова увидите своего «Люсьена».
Джулиан по-прежнему не ответил. Он не вздрогнул и не опустил взгляд. Он просто смотрел сквозь Императора, его разноцветные глаза были пустыми и нечитаемыми.
Внутри он повторял письмо как мантру. *Я приду за тобой. Мы больше никогда не расстанемся. Я люблю тебя, Джулиан.*
Это были слова, которые удерживали его в здравом рассудке даже сейчас.
Усмешка Аврелиана дрогнула меньше чем на секунду от отсутствия реакции. Он наклонился ближе, его дыхание было тёплым на холодной коже Джулиана.
— Он тебя не узнает, знаешь ли. Он посмотрит на эту красивую, сломанную вещь в моей тени и задастся вопросом, куда делся его учёный. Он посмотрит на побледневшего и ослабевшего мужчину и не почувствует ничего, кроме отвращения.
Джулиан по-прежнему молчал. Письмо было сожжено. Улики исчезли. Всё, что осталось — двадцать четыре часа выдержки.
Его больше не волновало, что говорил Император. Он больше не поддастся ни на какие насмешки и закрыл своё сердце.
Это был единственный способ не дать своему психическому состоянию рухнуть.
Благодаря письму оно поднялось до 20, и он планировал удерживать его на этом уровне, пока наконец не покинет эту преисподнюю.
> [Психическая стабильность: 20% — Статус: Безмолвный якорь]
Аврелиан не получил желаемой реакции, и, судя по тусклости в глазах Джулиана, казалось, что он больше ничего не сможет из него вытянуть.
*Сломан*, — подумал он.
— *Учёный наконец сломан.*
— Закончите с ним, — рявкнул Аврелиан на горничных, его голос внезапно стал резким от раздражения.
— В наряде этой «куклы» ещё есть несколько несовершенств. Я хочу, чтобы всё было проработано безупречно. К закату он должен быть у входа в бальный зал.
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.
— Ах да, и проследите, чтобы маска сидела плотно. Я хочу, чтобы он чувствовал каждый свой вдох сегодня вечером.
Когда мантия Императора взметнулась при его уходе, Джулиан наконец закатил глаза, чтобы посмотреть на дверь.
Он наконец ушёл.
Затем горничные поспешили надеть маску — полумаску из белого фарфора, потрескавшуюся с серебряной фольгой — на лицо Джулиана. Она ощущалась как вторая кожа.
Маскировка.
Но Джулиан догадывался, что в этом и был весь смысл. Бал-маскарад, чтобы не только поймать вора, скрывающегося на территории Дворца, но и поймать в ловушку его душу.
— Не желаете ли позавтракать, прежде чем мы продолжим примерку?
— спросила горничная, но Джулиан покачал головой.
— Нет, всё в порядке. Давайте продолжим.
Он не хотел завтракать. Он чувствовал, что прекрасно обойдётся и без того, чтобы набивать рот, когда всё, что он мог чувствовать на вкус, — это песок.
*Ещё несколько часов*, — подумал он про себя и закрыл глаза.
— *Всё будет кончено.*
Когда солнце начало медленно клониться к закату, Императорский дворец ожил. Казалось, будто он задержал долгий золотой вдох предвкушения и выдохнул, вдыхая жизнь в самые коридоры, которые неделями были холодными и безлюдными.
Одна за другой кареты с гербами Великих Домов загрохотали по булыжнику, их фонари мерцали, как светлячки в сгущающихся сумерках.
Внутри бального зала воздух уже был густым от запаха дорогих масел, напудренных лиц, завитых париков и нервного, электрического гула тысячи секретов, спрятанных за шёлком и маской.
Это было море мерцающей вышивки и перешёптываемых скандалов, шедевр искусственности, где каждый был кем-то другим. Лица были спрятаны за фарфором и кружевом, но это не значило, что все они были совершенно неузнаваемы.
Гербы на их каретах выдавали их в первую очередь. А затем — то, как они держались, и их яркие личности выдавали их, не говоря уже о знакомом ритме их голосов.
Это был не бал, предназначенный для того, чтобы скрыть друг друга от знакомых, а бал, предполагающий свести вместе двух незнакомцев в масках. Это могло быть ради любви, дружбы и так далее.
И всё же Джулиан был единственным, кто чувствовал себя настоящим незнакомцем в собственной шкуре.
Он шёл по высоким, безмолвным коридорам внутреннего дворца, следуя за горничными, которые вели его спереди.
Бархат цвета полуночной синевы его дублета, казалось, поглощал свет проходящих бра, серебряные созвездия на его плечах мерцали холодным, далёким огнём.
Он не смотрел на гобелены или позолоченные зеркала. Он держал взгляд прикованным к пространству прямо перед собой, его разум был крепостью, построенной из тех немногих, драгоценных слов: *Моя любовь, Джулиан.*
Фарфоровая маска была плотной — именно так, как приказал Аврелиан. Она давила на его скулы и переносицу, заставляя его чувствовать влажное тепло каждого сделанного им вдоха. Это была клетка для его лица, но за ней его глаза больше не были просто глазами.
Они были пустыми.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…