Глава 176. Письмо Герцога
— Я теряю его, — прошептал Джулиан, слёзы катились из его глаз и падали на ковёр.
— Я теряю… себя.
Он ждал, когда безумие или то, что пыталось пожирать его изнутри, наконец заберёт его. Он устал. Он даже не знал, доживёт ли до следующего дня.
Он не знал, увидит ли Аларика снова.
Но как раз в этот момент тишину за тяжёлым дубовым шкафом нарушил слабый звук.
Часть стены сдвинулась, и вошёл Роуэн. Помощник выглядел измождённым, его глаза метнулись назад, к тайному проходу, словно он ожидал, что за ним последует тень.
— Я не могу задерживаться, — прошептал Роуэн.
— У меня для вас письмо, его принёс сэр Кейлен.
Джулиан резко выпрямился, по его лицу размазались грязные слёзы.
— Ты…
— Не спрашивай, почему я его взял, — сказал Роуэн.
— Он ждал у входа для прислуги, и было бы хлопотно, если бы Император узнал, что он там был.
Это было всё, что он сказал, и он умолчал о той части, где взял письмо, пообещав Кейлену, что тот позже выслушает одно его «желание» в обмен.
По лицу Роуэна промелькнуло что-то сложное, похожее на разочарование, смешанное со странной, усталой нежностью, прежде чем он скрыл это.
Он протянул маленький, потрёпанный конверт и уронил его на стол.
— Он сказал, что это срочно. Прочтите и, ради всего святого, сожгите, как закончите. Я не могу быть замешан в этом больше, чем уже.
Джулиан уставился на письмо на столе, его сердце сжалось. Он не потянулся к нему сразу, потому что его разум вспыхнул воспоминанием о деревянной шкатулке, о письмах Герцогини и о том, как чернила на бумаге стали инструментом его пытки.
— Кто?
— выдохнул Джулиан, его голос был сухим и хриплым.
— Роуэн, кто это прислал?
Но Роуэн уже ушёл, тайная панель защёлкнулась с такой окончательностью, что оставила Джулиана одного в тусклом свете.
Кто же ещё мог прислать его, кроме господина Кейлена? Вопрос был словно насмешка над его психическим состоянием.
Это было так очевидно, но из страха обнадёжиться только для того, чтобы потом разбиться, он не хотел питать больших ожиданий.
Джулиан посмотрел вниз, на конверт на столе. Он ожидал почувствовать тот знакомый ужас, тяжесть мыслей ещё одной мёртвой женщины. Но когда он взял бумагу, она ощущалась иначе. Совсем иначе.
Она пахла не старой пылью и не запахом Императора; она пахла дождём столицы и слабым, затаившимся намёком на табак.
Его глаза расширились, наполнились слезами и стали мягкими, когда он почувствовал знакомость этого запаха.
Нет, он не будет делать поспешных выводов, пока не прочтёт, сказал он себе, но хватило всего первой строки почерка, чтобы он окончательно разрыдался.
Это был не изящный, плавный почерк покойной Герцогини. Это был грубый, уверенный и безошибочно узнаваемый почерк мужчины из поместья.
«Моя любовь, Джулиан…»
Слова ударили его физическим теплом.
«Мне жаль, что я подвёл тебя и оставил одного лицом к лицу с бременем, от которого мы могли бы сбежать вместе. Я приду за тобой. Я приду к тебе, и мы больше никогда не расстанемся. Пожалуйста… жди меня.»
Джулиан издал прерывистое, сдавленное рыдание, прижимая пергамент к губам. Он был не один. Аларик прислал письмо, чтобы заверить его и не дать его разуму расколоться ещё сильнее.
Всего этих нескольких слов было достаточно, чтобы стать якорем.
Джулиан забрался на кровать, свернувшись тугим клубочком. Он прижимал письмо к груди, прямо туда, где билось его сердце сильнее всего, и позволил голосу Герцога эхом отдаваться в своём сознании.
В полумраке мерцающий интерфейс Системы возник перед ним.
> [ГЛАВНОЕ ЗАДАНИЕ: ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА]
> [Цель: Выжить под гнётом злобы Императора]
> [Статус: Психическая стабильность 18% (Слегка стабилизирована)]
> [Оставшееся время: Менее 24 часов до бала-маскарада]
Цифры пульсировали в его голове. Менее двадцати четырёх часов.
Джулиан закрыл глаза, письмо стало тонкой серебряной нитью, удерживающей его разум в целости.
С этим было достаточно. Если он будет держаться за это письмо и за слова, которые он забыл, он сможет пережить эту ночь, а когда наступит утро… когда наступит утро, он наконец снова увидит своего возлюбленного.
Его глаза наполнились слезами, и он ещё немного поплакал.
Даже когда тепло слов Аларика наполнило его грудь, он не мог остановить дождь, который уже начался.
Ночь была долгой, но впервые за шесть дней тишина не казалась чем-то, что пытается поглотить его целиком. Джулиан лежал, свернувшись калачиком на кровати, пепел от письма уже остывал в камине, но слова — «Моя любовь, Джулиан»
— врезались в его сознание, создавая тонкий, светящийся барьер против тьмы.
Когда утренний свет наконец просочился сквозь тяжёлые шторы Нефритового Крыла, Пробуждающееся безумие всё ещё пришло, но оно было другим. Сдавленность в груди была, но она не ощущалась как железный обруч; она чувствовалась как вес, который он наконец мог нести, потому что знал — кто-то протгивает руку, чтобы помоч ему держать его.
Затем засов отодвинулся, возвещая о конце одиночества.
Дверь расхнулась, являя маленкую армию горничных, их лица были бледны и застыли в отрепетированной нейтральности. Они несли огромный, отороченный серебром чехол для одежды, который, казалось, впитывал утрений свет.
— Господин Астрея, — прошептала главная горничная, склонив голову и отказываясь встетиться с ним взглядом.
— Император просил о финальной примерке.
Верно, даже хотя война подходила к концу, враг ещё не отступит, пока не будет поднят последний флаг.
Он слез с кровати, встал и приготовился к последней битве. И что же за «костюм» приготоил ему Император?
Было бы не странно, если бы это окалось «платье», ведь это был бы его последний шаг, чтобы лишить Джулиана мужественности.
Джулиан был слаб, его движения были медленными и призрачными, но он следовал их указаниям. Он позволил им сорвать с него сбитую сном одежду и облачить его в видение Императора.
И, к счастью, это было не платье.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…