Глава 175. Глупая ошибка — принять Императора за Герцога
Императрица смотрела на Джулиана с жалостью. Хотя она слышала о том, с каким рвением её супруг занимается с учителем, она знала, что это не его вина.
В конце концов, он просто попал в сеть, сам того не ведая.
Рыбы ведь не планируют попадать в сети.
— Возможно, это последний раз, когда я могу пригласить вас на чай, — наконец заговорила она, и хотя Джулиан не знал, как это понимать, он знал, что это действительно последний.
— И меня не будет на балу-маскараде, так что я молюсь, чтобы вы нашли то, что ищете, мастер Астрея.
Она отпила немного чая и опустила чашку — её руки уже дрожали.
— Я молюсь, чтобы мы оба нашли то, что ищем.
Джулиан смотрел на неё, на слабую улыбку на её губах и на то, как она, казалось, произносила последнее «прощай».
— Благодарю вас за вашу добрую милость, Ваше Величество.
Чай закончился в глухом, звенящем молчании.
Когда Джулиан встал, чтобы уйти, вечерние тени растянулись по каменному полу, искажая мир вокруг него. Его зрение поплыло, серая пелена изнеможения была густой и липкой.
Сквозь туман он увидел высокую фигуру, стоящую у входа в сад. Свет был позади мужчины, отбрасывая его лицо в тень, но силуэт был широким, осанка — властной. На секунду запах дворцового жасмина сменился резким, жгучим воспоминанием о северной сосне.
Джулиан сделал шаткий шаг вперёд, его рука потянулась, словно чтобы коснуться сна.
— Люсьен?
— прошептал он, имя прозвучало как сломанная, полная надежды молитва.
Фигура двинулась — не с той уверенной, заземляющей поступью Герцога, а с той острой, хищной грацией гадюки. В одно мгновение иллюзия разбилась вдребезги. Рука, вцепившаяся в плечо Джулиана, не была тёплой или защитной; она была полна холодной ярости.
Это был Аврелиан.
Рука Аврелиана сжалась на плече Джулиана до тех пор, пока кость под кожей не начала, казалось, трещать.
Император был не просто зол; он был в бешенстве. Работать так тщательно, чтобы разрушить разум учёного, только для того, чтобы Джулиан посмотрел на него и увидел образ Герцога, — это было оскорбление, которое жгло очень глубоко.
Это означало, что, несмотря на письма, драгоценности и изоляцию, Герцог всё ещё занимал центр разбитого мира Джулиана.
— Джулиан фон Астрея, — прошипел Аврелиан, имя прозвучало как проклятие.
Он рванул Джулиана вперёд, движение было настолько резким, что и без того хрупкое тело Джулиана едва не переломилось.
— Ты пытаешься спровоцировать меня прямо сейчас? После всего, что я сделал, чтобы показать тебе правду твоего положения, ты всё ещё смеешь произносить его имя мне в лицо?
Ясность вернулась к Джулиану с острым, мучительным укусом. Силуэт «Герцога» полностью растворился, сменившись золотыми, хищными глазами человека, который сжимал его жизнь в кулаке.
Лицо Императора исказилось, его гордость была уязвлена так, что делала его в десять раз опаснее прежнего.
— Я... я прошу прощения, — выдавил Джулиан, его голос был тонким и ломким.
— Я не... я не разглядел как следует.
Он попытался отступить, но хватка шёлковой перчатки Императора была непреодолимым пороком.
— Ты не разглядел?
— насмехался Аврелиан, его голос понизился до низкого, ядовитого рычания.
— Или это твоя последняя, жалкая попытка ужалить? Смотреть на Солнце Империи и называть его тенью с Севера?
Аврелиан наклонился, пока их лбы почти не соприкоснулись, его дыхание было горячим на холодной, бледной коже Джулиана.
— Ты думаешь, цепляясь за это имя, ты сможешь сохранить себя целым? Ты думаешь, твой «Люсьен» придёт спасать человека, который больше не может отличить своего возлюбленного от своего пленителя?
Император издал резкий, колкий смех, в котором не было и тени юмора. Это был звук чистой злобы. Он толкнул Джулиана обратно к ожидающим стражникам с такой силой, что Джулиан споткнулся об их бронированные груди.
— Уберите его с моих глаз, — рявкнул Аврелиан, его голос эхом отразился от садовых стен.
— Заприте его в Нефритовом Крыле. Если он так отчаянно жаждет присутствия своего брата, пусть найдёт его в тишине.
Когда стражники схватили Джулиана за руки, Аврелиан шагнул ближе в последний раз, его глаза сузились в щёлки холодного золота.
— Завтра бал-маскарад, мастер Астрея. Я потратил целое состояние, чтобы твой костюм был идеальным. Тебе лучше молиться, чтобы, когда мой брат посмотрит на тебя, он увидел чудовище, которое я создал, потому что к завтрашней ночи «Люсьен» будет последним словом, которое у тебя хватит сил прошептать.
Обратный путь в Нефритовое Крыло был размытым пятном из камня, теней и ужаса. Когда тяжёлая дверь наконец захлопнулась и засов щёлкнул, Джулиан рухнул на ковёр, вцепившись пальцами в ворс.
Он совершил ошибку. Ужасную, инстинктивную ошибку. Он снова разжёг ненависть Аврелиана и дал ему повод превратить бал-маскарад в финальную казнь души Джулиана.
Тишина Нефритового Крыла сегодня была другой. Она была голодной и готовой разорвать Джулиана на куски. Казалось, стены наклонялись внутрь, ожидая, когда последняя часть Джулиана фон Астреи сломается.
Его дыхание вырывалось неровными, прерывистыми всхлипами, пока он рыдал. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел лицо Аврелиана, в дюйме от своего собственного, искажённое этой ужасающей, собственнической яростью.
Джулиан фон Астрея.
Император использовал его имя как клеймо. Это было напоминание о том, что даже его душа — всего лишь вещь, которую Аврелиан мог подобрать и сломать, потому что он осмелился быть тем, кого любил Аларик.
Для Аврелиана Джулиан был не соперником; он был вором, укравшим единственного человека, который имел значение.
> [Психическая стабильность: 17% — Статус: Критическая фрагментация реальности]
Джулиан закрыл глаза и попытался подумать о Герцоге, но по какой-то причине всё было размытыми тенями.
— Нет, нет, нет, — плакал он, напряжённо думая и даже пытаясь вспомнить запах сосны с Севера, но ничего не помогало.
Он зарыдал ещё сильнее.
— Я теряю его, — прошептал Джулиан, слёзы катились из его глаз и падали на ковёр.
— Я теряю... себя.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…