Глава 174. Не нужно извиняться
Большие, мозолистые руки, казалось, обхватили его талию, притягивая обратно в защитные объятия, обещавшие безопасность, и затем шёпот, полный нежности, мягко отозвался в его ушах.
— Джулиан.
Джулиан ахнул и прошептал:
— Люсьен...
Его сердце подпрыгнуло к горлу.
Он быстро обернулся в отчаянном, лихорадочном движении, рукавом задев край умывальника. Фарфоровый умывальник рухнул на пол, разлетевшись на тысячу белых осколков, пока вода растеклась по ковру.
Но того, кого Джулиан хотел увидеть, обернувшись, там не было. Дыхание перехватило, пока он обводил взглядом пустую комнату; глаза были широко раскрыты и налиты кровью.
Там никого не было.
Комната была пуста, тени Нефритового Крыла насмехались над ним своей неподвижностью. Запах сосны исчез, сменившись приторным, застоявшимся запахом дворцовых благовоний.
— Люсьен?
— позвал он снова, веря, что тот, вероятно, прячется.
— Люсьен, — его голос сорвался.
— Люсьен, ты здесь? Пожалуйста, выйди. Я не могу... Я не могу тебя видеть!
Но ответа не последовало, пока он ждал, пульс барабанил бешеный ритм в ушах.
Осознание обрушилось на него с силой, и глаза наполнились тяжёлыми потоками слёз. Он опустился на колени среди разбитого фарфора и луж, плечи сотрясались от силы полного срыва.
Он рыдал, закрыв лицо руками, острые края осколков отражали состояние его разума.
> [Психическая стабильность: 19% — Предупреждение: Устойчивые галлюцинации]
Он медленно уходил на дно, и он это знал. Но была причина, по которой его разум ещё не рассыпался окончательно.
Это было благодаря редким встречам с детьми.
Со своего балкона он иногда видел Кассиана и Лиору в саду внизу.
Они поднимали взгляд, их маленькие лица бледные и встревоженные, и на мимолётное мгновение Джулиан снова чувствовал себя учителем — не куклой, не призраком, а человеком с целью.
Но даже это убежище не продержалось.
Днём шестого дня прибыл слуга с вызовом, который нёс вес окончательного приговора. Императрица снова пригласила его на чай.
Джулиан стоял перед зеркалом, пальцы неуклюже возились со шнуровкой рубашки. Он поправил сюртук и затем посмотрел на аметист на туалетном столике.
По крайней мере, он был рад, что Император не приказал ему носить его постоянно.
Пока стража вела его к зимнему саду Императрицы, Джулиан смотрел на небо. Похоже, снова собирался дождь. Ах, ещё одна буря приближалась, и это чаепитие было последним тихим мгновением перед тем, как Бал-маскарад разнесёт всё вдребезги.
Да, он не мог дождаться маскарада. Он ознаменует конец его страданий в стенах дворца.
Поэтому он должен был сделать всё возможное, чтобы дать Императору подходящий предлог держать его в заточении гораздо дольше.
Если ему придётся оставаться запертым в этих стенах ещё хотя бы один день после Маскарада, он действительно сойдёт с ума. Он это знал.
Джулиан поприветствовал Императрицу и сел.
Напротив стола Императрица выглядела заметно слабее, чем при их последней встрече, её кожа была цвета сухих костей. Джулиан, однако, знал, что сам выглядит не лучше.
Тени под его глазами теперь были глубокими, постоянными впадинами, а бледная кожа была белее обычного, как у человека, страдающего проказой.
Долгое мгновение мысли Джулиана блуждали, и затяжной туман отказывался рассеиваться, сколько бы он ни пытался сосредоточить внимание на настоящем.
Он поймал себя на том, что смотрит на пар, поднимающийся от нетронутого чая, видя в его завитках силуэт места, где ему хотелось быть больше, чем где-либо ещё.
Север.
— Мастер Астрея?
Голос, тонкий и хрупкий, вернул его к реальности.
Джулиан резко вскинул голову, его разноглазые глаза широко распахнулись и расфокусировались на мгновение, прежде чем реальность обрела очертания. Он осознал с уколом холодного стыда, что был рассеян в присутствии Императрицы.
— Мои извинения, Ваше Величество, — пробормотал Джулиан, его голос звучал настолько виновато, насколько он мог.
Он низко склонил голову, движение было резким и лихорадочным.
— Это было вопиющей неучтивостью — быть настолько... рассеянным в вашем присутствии. Я сам не свой. Прошу, простите меня.
Императрица не отчитала его. У неё не было на это сил, или, возможно, ей просто больше не было дела до театральности власти.
Она смотрела на него усталым, понимающим взглядом, который Джулиан находил более тревожным, чем угрозу.
— Не нужно извинений, мастер Астрея, — прошептала она. Её руки, скелетообразные и дрожащие, покоились на подлокотниках кресла.
— Похоже, вам многое пришлось пережить за эти несколько дней.
Джулиан выдавил улыбку. Это была рваная, хрупкая вещь, не достигавшая глаз. Многое пережить. Эти слова были насмешкой над правдой. Он прошёл через долину, ведущую в ад, и всё ещё шёл по углям.
— Действительно, многое, — пробормотал он.
Он не стал вдаваться в подробности. Он не рассказал ей о письмах, о галлюцинациях с Алариком в умывальнике, или о том, как запах Императора всё ещё лип к его коже, даже после того как он стёр себя до красноты.
Он не мог ей доверять. Она была правительницей, частью механизма, который сейчас давил его. Даже в своей хрупкости она была частью трона, требовавшего его подчинения.
Он держал свои стены поднятыми, осанка оставалась напряжённой, несмотря на истощение, кричавшее в суставах.
Затем он сделал глоток чая; он был горьким, обволакивал язык так, что хотелось вырвать, но он проглотил его с отточенной грацией человека, научившегося прятать свою боль за маской учёного.
> [Психическая стабильность: 18% — Статус: Полная эмоциональная изоляция]
Императрица наблюдала за ним, её молчание было тяжёлым.
— Завтра вечером Бал-маскарад, — сказала она наконец, голос был едва слышен.
— Аврелиан потратил много времени, готовя ваш костюм. Он говорит, он... подобает человеку ваших талантов.
Джулиан почувствовал, как холодная дрожь пробежала по позвоночнику.
— Я... я понимаю.
Он не спросил, что это за костюм. Он не хотел знать, какую версию себя Император намеревался выставить напоказ миру.
Он просто сидел там, в душном саду, призрак, разделяющий чай с умирающей женщиной, и оба они ждали, когда буря наконец разразится.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…