Глава 172. Портретный сеанс
Пальцы Аврелиана задержались на затылке Джулиана, намеренно медленно защёлкивая застёжку.
Аметистовая слеза легла точно на пульс Джулиана. Она была ледяной — кусок северного зимнего сердца, приколотый к его коже человеком, который его украл.
> [Психическая стабильность: 22% — Статус: Полное подчинение]
Аврелиан отступил на шаг, положив руки на плечи Джулиана. Он посмотрел на отражение в боковом зеркале — бледного учёного с расшнурованными завязками, тёмные синяки истощённости под глазами и королевский пурпур герцогского камня.
— Вот, — сказал Аврелиан, встречаясь взглядом с Джулианом в стекле.
— Теперь ты выглядишь завершённым. Скорбящий учёный, носящий драгоценности женщины, умершей, чтобы подарить его любовнику сына. Поэтичный образ, не находишь? Ты выглядишь так, будто принадлежишь мёртвым.
Джулиан посмотрел на собственное отражение и не узнал человека, смотревшего на него в ответ. Аметист, казалось, пульсировал с каждым ударом сердца, напоминая, что он больше не человек — он холст для злобы Императора.
— А теперь, — Император хлопнул в ладоши, и вошли художники со своими инструментами. Не один, не два, а четыре художника установили оборудование, чтобы запечатлеть Джулиана с четырёх сторон.
— Приступим к твоему портрету?
Император даже не позволил Джулиану переодеться для портрета. Он считал, что тот вполне одет в белую рубашку и лицо, казавшееся мрачным. Это идеальное состояние, сказал он, и художники начали свою работу.
Следующие три часа в портретной галерее стали медленным, мучительным разрушением остатков воли Джулиана.
Он должен был сидеть совершенно неподвижно, тяжёлая аметистовая слеза давила на грудь, как ошейник, пока кисть художника скребла по холсту — звук, который в гнетущей тишине начал напоминать скрежет лопаты по мёрзлой земле.
Джулиан чувствовал беспокойство, но большую часть времени держал взгляд опущенным, не в силах оставаться полностью неподвижным, когда его психика трещала под давлением.
Стало ещё хуже, потому что Аврелиан не ушёл.
Некоторое время он сидел, с наслаждением попивая чай, а затем начал расхаживать по комнате, как беспокойный хищник, время от времени останавливаясь, чтобы поправить воротник рубашки Джулиана или склонить его голову на долю влево, его холодные пальцы задерживались на челюсти Джулиана ещё долго после того, как поправка была сделана.
Он терзал мужчину каждым прикосновением, каждой поправкой, каждой усмешкой.
Когда художник наконец отступил, низко поклонившись в знак окончания сеанса, Джулиан почувствовал мимолётную искру облегчения.
Он двинулся, чтобы встать, конечности затекли и ныли, но он не сделал и двух шагов к двери, прежде чем крепкая, неумолимая хватка сомкнулась на его руке.
— Куда это ты собрался?
— спросил Аврелиан, и безумный свет блеснул в его глазах.
— Мы ещё не закончили.
Аврелиан схватил его не как пленника. Он переплёл их пальцы, его ладонь была тёплой и сухой в сравнении с холодной, влажной кожей Джулиана.
— Куда... куда вы меня ведёте, Ваше Величество?
— пробормотал Джулиан, его голос был едва слышен.
— Мне просто кажется, что было бы стыдно, если бы другие не увидели в тебе шедевр, — промурлыкал он, и глаза Джулиана расширились от ужаса.
Император вывел его из комнаты так, словно вёл даму по залитому лунным светом коридору — пародия на придворную привязанность, которая ощущалась более оскорбительной, чем кандалы.
Они прошли через позолоченные коридоры, Золотая Стража следовала за ними, как безмолвные тени.
Сердце Джулиана колотилось о рёбра, как обезумевшая пойманная птица. Он чувствовал себя полностью лишённым достоинства, униженным снаружи и изнутри, и затем стало ещё хуже, когда он увидел приближающийся массивный арочный вход в Большой Приёмный Зал.
Обычно он был пуст, если Император отсутствовал, но сейчас зал, казалось, был полон знати, ожидавшей своего Императора, чтобы обсудить дела Империи.
И это было место, где его растоптанное достоинство выставят на всеобщее обозрение.
Он немедленно остановился, страх заполнил его, когда он понял, что пытается сделать Император.
— Пожалуйста, — выдохнул Джулиан, слово прорвало плотину его самообладания.
— Я не могу туда идти. Что вы делаете?
— нахмурился Аврелиан, когда тот отказался двигаться с места.
— Иди.
Но Джулиан не мог заставить себя двинуться. Его ноги уже вросли в пол.
Он не мог двигаться. Он не мог пойти туда.
Джулиану больше было всё равно, что ему придётся сделать, лишь бы не пересекать эти тяжёлые двери, когда они откроются.
Ему было всё равно на стражников или горничных, остановившихся пошептаться по углам. Он посмотрел на Императора, его ноги подкосились, пока он почти не оказался на коленях, его рука всё ещё была в крепкой хватке Аврелиана.
— Пожалуйста, Ваше Величество, — умолял он, и первые горячие слёзы перелились через ресницы, оставляя дорожки на бледной пыли его лица.
— Остановитесь. Хватит. Пожалуйста... если будет ещё, я могу...
— Можешь что?
— спросил Аврелиан. Он не звучал рассерженным; он звучал заинтригованным.
Он посмотрел вниз на Джулиана с пугающе спокойным любопытством, его золотые глаза проследили путь единственной слезы, упавшей на аметист на груди Джулиана.
Джулиан опустил голову, его плечи тряслись от силы рыданий.
Он вцепился свободной рукой в ткань своей рубашки, пальцы скрутили лён, пока тот не начал рваться. Он так сильно прикусил губу, что почувствовал вкус меди, пытаясь проглотить звук собственного отчаяния.
— Пожалуйста, — прошептал он в последний раз, разбитая молитва богу, который не слушал.
Тогда Аврелиан двинулся. Он не потянул Джулиана вверх. Он протянул руку и зажал подбородок Джулиана между большим и указательным пальцами, заставляя его запрокинуть голову.
Он поднял лицо Джулиана к резкому полуденному свету, выставляя напоказ испуганное выражение, опухшие глаза и те «уродливые» слёзы, которые Джулиан не мог остановить.
На мгновение воздух в коридоре стал электрическим. Аврелиан уставился на него, его зрачки расширились, пока золото радужек почти не поглотила чернота. Это уже было не просто издевательство. Это было тёмное, пьянящее удовольствие.
— Ты выглядишь изысканно в таком виде, мастер Астрея, — пробормотал Аврелиан, его голос стал густым от внезапного, тяжёлого жара.
— Такой сломленный. Такой оголённый.
Он наклонился ближе, его большой палец провёл по влажному изгибу нижней губы Джулиана. Мрачное, искажённое осознание, казалось, овладело Императором, мысль, от которой его хватка на подбородке Джулиана стала чуть сильнее ещё на долю.
— Возможно, — задумчиво произнёс Аврелиан, его голос был низким, вибрирующим гудением, от которого у Джулиана кожа покрылась мурашками, — мой брат тоже любил эти слёзы. Интересно... Находил ли он твои слёзы такими же восхитительными, как я? Или он был слишком мягок, чтобы оценить красоту разваливающегося на части мужчины?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…