Глава 171. Аметистовая слеза герцогини
Дверь распахнулась, и вереница слуг вошла с грацией заводных кукол. Джулиан сначала не поднял взгляда, но изменение энергии в комнате заставило его посмотреть на главного слугу.
На подносе, обтянутом бархатом, лежала Аметистовая слеза.
Глубокий фиолетовый камень, казалось, пульсировал в тусклом свете, и лицо Джулиана исказилось в гримасе — брови сошлись в резкую, оборонительную линию.
Он знал, что сегодня должен быть портрет, но разве не в полдень?
Он понятия не имел, что уже полдень, потому что проспал так долго из-за снотворного. Но даже тогда — зачем они принесли ожерелье в его комнату?
Неужели они перепутали его комнату с комнатой Императрицы? Нет, это невозможно. Не с охраной снаружи.
— Что это?
— спросил он; его голос звучал как сухие листья, шуршащие по камню.
— Для чего это?
Он не получил ответа от слуг, и вместо этого, словно по сигналу, тень более высокой фигуры упала на порог.
Аврелиан шагнул в комнату, его глаза скользнули по растрёпанному виду Джулиана — незавязанные шнурки, пустые глаза, книга в дрожащих руках — с выражением тёмной, удовлетворённой заинтересованности.
— Это ожерелье покойной герцогини, мастер Астрея, — промурлыкал Аврелиан; его голос был низким, мелодичным гудением.
Джулиан вздрогнул. Это был резкий, непроизвольный рывок плеч, словно его ударили. Ещё одна её вещь. Сначала письма, теперь драгоценность.
Император методично облачал его в кожу мёртвой женщины.
Как он вообще достал ожерелье покойной герцогини?
— Ты выглядишь как человек, которого преследуют призраки, — сказал Аврелиан, приближаясь, пока его тень полностью не поглотила кресло Джулиана.
— Хорошо. Это придаст портрету необходимую глубину.
Джулиан вцепился в подлокотники кресла; его костяшки побелели до призрачной белизны.
— Это осквернение, Ваше Величество. Я не... я не она.
Улыбка Аврелиана стала шире, его золотые глаза сузились в хищные, свирепые щёлочки. Он потянулся к ожерелью; серебряная цепочка мягко звякнула — звук, похожий на похоронный звон в тихой комнате.
— Разве не в этом вопрос часа?
— задумчиво произнёс Аврелиан. Он наклонился, его лицо оказалось в дюйме от лица Джулиана, дыхание — тёплым на холодной коже учёного.
— Раз ты так похож на герцогиню — своей хрупкостью, своим умом, своим глазом и тем, как ты держишь сердце моего брата — я подумал, что это будет уместно. Возможно, ты будешь выглядеть с её ожерельем так же хорошо, как и она. Или, возможно... даже лучше.
Джулиан почувствовал, как желчь подступила к горлу — резкий контраст с холодной тяжестью аметиста, когда Аврелиан покачал им перед его глазами. Император не просто дразнил его; он пытался стереть его полностью.
Аврелиан обошёл кресло Джулиана, и казалось, что он собирался сам надеть ожерелье на Джулиана, но рука Джулиана метнулась вперёд — отчаянное, рефлекторное движение, рассекшее воздух.
Его пальцы поймали холодное серебро цепочки прежде, чем она легла ему на воротник. Он оттолкнул руку Императора.
Ожерелье соскользнуло, тяжёлая аметистовая слеза качнулась, прежде чем с глухим металлическим звоном удариться о каменный пол.
В комнате воцарилась такая абсолютная тишина, что казалось, сам воздух выкачали из помещения.
Слуги даже не дышали; они просто опустили головы, уставившись в ковёр, словно могли исчезнуть в тканом узоре.
Никто не прикасался к Императору. Никто не перечил Солнцу Империи.
И уж точно никто не отталкивал его руку.
Джулиан не обернулся. Он не мог. Он застыл в кресле, ссутулив плечи, второй рукой крепко сжимая что-то на коленях.
Он дрожал — не мелкой дрожью, а сильной тряской, от которой книга упала с его колен.
— Не надо, — прошептал Джулиан; его голос сломался, превратившись в рваный, разбитый звук.
— Не... делай этого. Только не это. Пожалуйста.
Позади него он чувствовал жар присутствия Аврелиана. Ему не нужно было видеть лицо Императора, чтобы знать, какое выражение на нём застыло. Он чувствовал хищную сосредоточенность, медленное, тлеющее веселье от того, что Джулиан наконец-то, наконец-то дал трещину.
Аврелиан не ударил его. Он не позвал стражу, чтобы прижать руки Джулиана.
Вместо этого Император двинулся с мучительной медлительностью; его тень вытянулась длинной и тёмной по полу, пока не поглотила руки Джулиана.
— Какой огонь, мастер Астрея, — промурлыкал Аврелиан; его голос низко вибрировал прямо у уха Джулиана.
— Я и не подозревал, что в тебе столько... духа. Жаль тратить его на борьбу, которую ты уже проиграл.
Он наклонился ближе, его дыхание было тёплым на коже шеи Джулиана. Он не применял силу; ему это было не нужно. Он использовал слова, от которых кости Джулиана задрожали под кожей.
— Если моё прикосновение так отвратительно для тебя, — прошептал Аврелиан; его тон был почти нежным. Почти.
— ...может, мне позвать детей? Кассиан и Лиора очень привязаны к своему мастеру, не так ли? Думаю, они будут рады помочь одеть тебя. Они даже могут узнать камни с портретов. Это было бы прекрасным семейным воспоминанием... призрак их тёти, накинутый на их любимого учителя их собственными маленькими ручками.
Дыхание Джулиана прервалось — резкий, похожий на всхлип звук, который он поймал в горле.
Эта картина была в тысячу раз хуже всего, что он мог вынести. Он подумал о яростной преданности Кассиана и широких, невинных глазах Лиоры — и мысль о том, что их заставят участвовать в этом глумлении, заставила желчь снова подняться к горлу.
Аврелиан точно знал, где находится убежище Джулиана, и он сыпал соль на эту почву.
— Нет, — выдавил Джулиан; слово было едва слышно.
— Оставь их в покое.
— Тогда будь хорошей куклой, Джулиан фон Астрея, — пробормотал Аврелиан.
— И не двигайся.
Император наклонился, его пальцы коснулись пальцев Джулиана, когда он поднял серебряную цепочку с фиолетовым камнем.
На этот раз Джулиан не стал сопротивляться. Он сидел неподвижно, как статуя, тупо глядя на пылинки, танцующие в утреннем свете, чувствуя, как холодная, тяжёлая тяжесть аметиста ложится на кожу вокруг ключицы и шеи.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…