Глава 170. Преследующий образ принцессы Серафины
Джулиан положил лепестки в ступку. Он добавил горькие корни, купленные в лавке, — их резкий, землистый запах на мгновение перебил приторный аромат дворцового жасмина.
*Звяк. Звяк. Звяк.*
Звук пестика о серебро был единственным, что наполняло комнату. Он растирал ингредиенты вместе, вкладывая в движение всю свою сосредоточенность, всё своё отчаяние. Ему нужно было это, хотя бы для того, чтобы сомкнуть усталые глаза.
Когда паста превратилась в густую, закручивающуюся фиолетовую жидкость, Джулиан ощутил странное чувство — покалывание жара в затылке.
Медленно он повернул голову к окну. Там никого не было, но он не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает.
Он ненадолго оставил снадобье и подошёл к балконному окну; вода яростно била по стеклу.
Снаружи было темно, и стражи, вероятно, стояли под балконом, так что там никого не должно было...
Его дыхание перехватило, а сердце едва не остановилось, когда он заметил фигуру под большим деревом.
Это была принцесса Серафина. Она стояла под деревом, явно глядя в сторону его комнаты, промокшая под дождём, и её белое платье облепило её худое, костлявое тело как вторая кожа, ткань просвечивала сквозь бледную плоть.
Тёмные волосы мокрыми прядями прилипли к щекам, отчего её золотые глаза казались пугающе огромными. Она не походила на члена императорской семьи; она выглядела как утопленница, поднятая со дна дворцовых рвов.
Ах, призрак.
По спине Джулиана пробежал холодок, когда он смотрел, как принцесса смотрит прямо на него издалека. Что ей было от него нужно?
Затем она улыбнулась — улыбкой, которую Джулиан, находившийся вдалеке, прекрасно разглядел, — и его кожа покрылась мурашками, гусиная кожа выступила по всему телу.
Джулиан почувствовал прилив адреналина, пробивший вялость его изнеможения.
Он хотел открыть стеклянную дверь, закричать и потребовать ответа, чего она хочет, почему она следит за ним, но его ноги словно приросли к полу.
Он подумал, с внезапной, острой ясностью, не этого ли она и добивалась — столкновения, трещины в его едва сдерживаемом «я», трещины, которую она могла бы расширить собственным безумием.
А затем, так же внезапно, как появилась, она шагнула обратно в тень дерева. На секунду её белое платье мелькнуло в темноте, сопровождаемое ударом молнии, пронзившей небо.
И затем она исчезла, не оставив после себя ничего, кроме дождя и затянувшегося ощущения, что за ним наблюдает нечто не совсем человеческое.
Сердце Джулиана бешено колотилось о рёбра, когда он почувствовал, как его психика трескается ещё сильнее. [Стабильность: 24%].
Он повернулся обратно к столу, руки тряслись так сильно, что пестик с грохотом упал на дерево.
Тишина в комнате стала тяжелее, заряженная затянувшимся грузом её взгляда. Он посмотрел на фиолетовую жидкость в ступке. Это был его единственный побег от реальности, в которой он сейчас жил, но почему-то ему казалось, что даже лекарство было осквернено.
*Она не сказала ни слова, но мне кажется, будто она уже у меня в голове. Этого ли хочет Император? Окружить меня призраками, пока я не перестану отличать живых от мёртвых? Мне нужно поспать. Если я останусь бодрствовать, тени начнут двигаться сами по себе.*
Он перелил снадобье в маленький хрустальный стакан. Жидкость была густой, закручивалась с тусклым биолюминесцентным свечением, которое, казалось, пульсировало в такт его собственному сердцебиению.
На этот раз он не колебался. Он не мог себе этого позволить. Он поднёс стакан к губам и выпил всё содержимое одним долгим, горьким глотком.
Эффект был почти мгновенным.
Волна онемевающего холода омыла его язык, распространилась вниз по горлу и в грудь. Комната начала крениться, позолоченные резные фигуры на потолке потянулись и исказились, превратившись в очертания скелетообразных деревьев.
Звук дождя затих, превратившись в глухой, далёкий гул, сменившийся тяжёлым барабанным боем глубоко под половицами.
Он едва добрался до кровати, прежде чем рухнул на подушки; конечности казались налитыми свинцом. Когда тьма снотворного увлекла его вниз, он увидел не Герцога. Вместо этого он увидел пару золотых глаз и белое платье, развевающееся под дождём.
Этот преследующий образ засел у него в голове.
На следующее утро Пробуждающееся Безумие встретило его новым приступом мучительной боли.
Джулиана вырвало из тяжёлого, наркотического ступора ощущением холодной руки, сжимающей его сердце.
Он выгнулся на матрасе, впиваясь пальцами в шёлковые простыни, пытаясь сделать один-единственный, рваный вдох, который никак не приходил.
Тишина в комнате была абсолютной, насмехаясь над отчаянным, беззвучным криком, запертым в его груди. Потребовалось почти десять минут мучительных усилий, прежде чем железный обруч вокруг его сердца и лёгких ослаб.
Но он не встал. Он лежал там, дрожа, вкус снотворного всё ещё оставался во рту.
Когда он достаточно пришёл в себя, чтобы двигаться, Джулиан дотащился до маленького кресла у окна. Он всё ещё был в нижней рубашке, шнуровка на горле была распущена.
Он взял книгу, но его глаза едва следили за строками. Тени под глазами были тёмными, синяковидными разводами — постоянной картой его продолжающихся мучений.
> [Психическая стабильность: 24% — Статус: Хроническое недосыпание и травма]
Он заснул. Это был глубокий сон, такой, который должен был хоть немного освежить его, но его психическая стабильность нисколько не повысилась.
Может, ему стоило просто радоваться, что она не понизилась.
*Я устал.*
— подумал он, веки медленно закрываясь, а мокрые ресницы разомкнулись ровно настолько, чтобы видеть.
Он посмотрел на балкон, вспомнил, что его психическое состояние преследовал не только Император, но и принцесса, которую он даже не знал.
Дворец был кладбищем, но он не хотел, чтобы оно стало его собственной могилой.
Он хотел выжить.
Вскоре знакомый, тяжёлый лязг засова возвестил о конце его одиночества.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…