Глава 169. Эмоциональное истощение
— У тебя были слова, которые могли спасти их обоих, и ты держал их в ящике. Почему, Ваше Величество?
Аврелиан подался вперёд, протянув руку, чтобы приподнять подбородок Джулиана. Сегодня на нём не было перчаток, поэтому его прикосновение оказалось холодным, пальцы скользнули по линии челюсти Джулиана с пугающей собственнической властью.
— Скорбь — такой полезный инструмент, мастер Астрея, — промурлыкал Аврелиан.
— Она держит сердце на расстоянии. Эта скорбь удерживала моего брата сосредоточенным на могиле и его обязанностях вместо чего-то другого. А теперь... она удерживает здесь тебя, не так ли? Утопающего в чувствах мёртвой женщины, потому что ты слишком пуст, чтобы иметь свои собственные.
Джулиан вздрогнул — слова Императора попали точно в центр его неуверенности. Аврелиан сдирал с Джулиана достоинство и связь с Герцогом, письмо за письмом, убеждаясь, что тот знает своё место. Убеждаясь, что это и есть та самая «любовь», с которой Герцог был знаком. А всё, что было с ним, — лишь объедки.
— Прочитай последнее, — приказал Аврелиан, убирая руку с подбородка Джулиана.
— То, где она понимает, что конец близок. Я хочу услышать, как ты справляешься с прощанием.
Джулиан посмотрел на последнее письмо. Оно было испачкано единственной, высохшей каплей соли — слезой семилетней давности. Он почувствовал горячий, постыдный жар в собственных глазах. Он не просто читал письма; он участвовал в осквернении. Он ненавидел это. Если бы он мог это остановить, он бы остановил.
— Люсьен, мне жаль. Я больше не могу держать перо, чтобы писать тебе, но я слышала о твоей победе. Если ты приедешь сейчас, мы ещё сможем встретиться в последний раз, но, увы, я не хочу обременять тебя, когда ты должен праздновать. Моя любовь, мой щит, мой меч, мой рыцарь... Люсьен, я люблю тебя. И каждый день, проведённый с тобой, был похож на новое приключение.
Голос Джулиана дрогнул, когда он почувствовал, как его собственные глаза наполняются слезами.
— Я оставляю последнюю частицу себя тебе. Пожалуйста, позаботься о Люциусе.
Джулиану удалось дочитать письмо, и слёзы в его глазах всё ещё не пролились. К счастью, иначе Император использовал бы его собственную эмпатию, чтобы насмехаться над ним. Комната казалась меньше, воздух — плотнее, а грудь — сдавленной.
Аврелиан встал и закрыл деревянную шкатулку, защёлкнув крышку.
— На сегодня достаточно. Ты подарил Герцогине очень... эмоциональное представление. Думаю, ты заслуживаешь награду.
Он наклонился близко, его дыхание было тёплым у уха Джулиана.
— Я велю слугам принести тебе что-нибудь особенное на ужин. Что-нибудь лёгкое. В конце концов, завтра у тебя позирование для портрета, и мы бы не хотели, чтобы эти прекрасные глаза слишком распухли от всех этих слёз.
Аврелиан вышел, оставив Джулиана одного в удушающей тишине Архива.
Вернувшись в свою комнату, тяжёлый стук двери и щелчок засова стали единственными сигналами, что его испытание в Архиве закончилось. Джулиан прислонился к деревянной двери, прохладная поверхность прижалась к его лбу. Лёгкие горели, застарелый запах старого пергамента и отчаяния Белланоры всё ещё лип к его коже, словно саван. Он двинулся к окну — ноги казались слишком тяжёлыми для веса его тела, — а затем опустился на стул.
Снаружи буря наконец разразилась, как и в предыдущий день. Дождь начался с яростного ливня, хлеставшего по стеклу, размывая мир в серое, нечёткое пятно. Это соответствовало состоянию его разума — растворяющемуся, теряющему очертания, утопающему в истории, которую ему не следовало нести.
«Наша звезда».
Слова крутились в его голове — пытка, которую он предпочёл бы не переживать, чтобы не подпитывать свой и без того падающий разум. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он снова видел призрак Герцогини — то, как она смотрела на него с такой глубокой, измученной благодарностью. А затем он видел усмешку Аврелиана. Император не просто заставил его читать письма; он вынудил Джулиана стать свидетелем того самого момента, когда семья была систематически разрушена молчанием. Он прочитал письма, которые могли бы спасти семью от нынешней сердечной боли. Он позволил Герцогине умереть, не узнав Герцогу о её последних словах или о словах, которые она хотела сказать ему, пока он сражался на войне.
Снова он убедился, что Аврелиан — жестокий человек.
> [Психическая стабильность: 25% — Статус: Эмоциональное истощение]
Система мерцала тусклым пульсирующим красным в уголке его глаз. Это уже было не предупреждение; это было сердцебиение. Он знал, что не выдержит следующего утра без чего-то, что притупило бы края его разума. Он, вероятно, даже не сможет заставить себя уснуть сегодня ночью из-за травмы. Пробуждающееся безумие становилось сильнее, сжатие в груди длилось всё дольше с каждым рассветом. Если он не поспит — настоящим, тяжёлым сном — он не переживёт завтрашнего позирования для портрета. Он не переживёт взгляда Императора.
— Зачем мне вообще позировать для портрета?
— спросил он себя, но не было никакого смысла в том, что задумал Император. Он просто делал всё, что ему нравилось, и плевать хотел на чужое мнение.
Дрожащими руками Джулиан достал свои Инструменты Алхимика из инвентаря. Маленькая серебряная ступка с пестиком поймала тусклый серый свет из окна. Он разложил их на низком столике — движения медленные, но осторожные.
Следующей была Спящая Лилия. Он вытащил её из инвентаря, лепестки с серебристыми краями мерцали призрачной, люминесцентной бледностью. На ощупь она была холодной, почти как лёд. Поскольку их было две, одну он мог оставить для другого использования.
Затем он долго смотрел на неё, вспоминая предупреждение Лиоры: «Если прикоснуться к ним, пока они спят, они становятся серыми». Он постучал по серебристым краям; они были мягкими и не посерели. Вероятно, это было связано с тем, что он сорвал их и положил в инвентарь, прежде чем они успели «проснуться».
Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он подумал о принцессе и принце. Как они поживают? Он надеялся, что они не влипли в неприятности с Аврелианом из-за него. Ему бы очень не хотелось втягивать детей в свои проблемы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…