Глава 168. Письма Белланоры
Пылевой Архив был местом, где солнечный свет умирал. Это была тёмная, пещерообразная комната, заполненная стеллажами от пола до потолка с несортированными записями; воздух был густым от запаха старого пергамента и застоявшегося аромата секретов, оставленных пылиться.
Он напоминал Императорскую Библиотеку, но лишь тем, что это место было недоступно для публики, тогда как Императорская Библиотека была открыта для всех дворян.
Аврелиан уже был там.
Он не сидел за большим столом в центре комнаты. Он прислонился к штабелю ящиков, маленький запертый деревянный сундучок балансировал у него на колене.
Он выглядел совершенно как дома в этом мраке, его золотые глаза казались единственным источником тепла в удушающем сером пространстве. Для Джулиана присутствие Императора было не более чем хищным затаиванием в этом тёмном месте. И это «тепло»
— ну, это был жар, от которого кожа на его шее покрывалась мурашками.
Император заметил его приближение и поднял голову.
«Ты, кажется, достаточно смел, чтобы заставлять Императора ждать тебя, Джулиан фон Астрея», — произнёс Аврелиан, его глаза сузились, и Джулиан низко опустил голову.
«Я приветствую Солнце Империи, Ваше Величество», — сказал он. «И приношу извинения за свою задержку».
«Это значит, что в следующий раз ты не заставишь меня ждать, верно?»
— спросил он, и рука на груди Джулиана едва не смяла его сюртук.
В следующий раз.
Он не хотел, чтобы был следующий раз.
«Ты выглядишь бледным», — заметил Аврелиан, его голос был низким, мелодичным гудением. «Сладости не пошли на пользу? Или бульон был, возможно... слишком тихим для твоего вкуса?»
«Я в порядке, Ваше Величество», — солгал Джулиан, его голос был тонким и тихим.
Аврелиан усмехнулся — острой, понимающей усмешкой. Он постучал по крышке деревянного сундучка.
«Я кое-что нашёл во время утреннего обхода. Коллекция сбившихся с пути мыслей. Вещи, которые предназначались для ушей моего брата, но каким-то образом... остались здесь. Со мной».
Джулиан вздрогнул, но не внешне. Вещи, предназначенные для ушей его брата? Что это значит?
Он наблюдал, как Император отпер сундучок серебряным ключом и вытащил стопку пожелтевших конвертов, рассыпав их по столу.
Сердце Джулиана болезненно, тяжело ухнуло.
Это было не то, о чём он думал, правда? Он снова почувствовал, как к горлу подступает желчь, но проглотил её. Было слишком рано делать выводы. Это могло быть чем угодно другим, это могло быть...
«Почему такой взгляд, мастер Астрея?»
— спросил Император, уже наслаждаясь реакцией, которую получал. «Похоже, ты уже знаешь, что это такое. Почему? Ты получал письма от покойной герцогини раньше?»
Джулиан почувствовал, как его нутро сотрясается. Покойная герцогиня? Белланора? Эти письма...?
Он чувствовал, как его сердце колотится, а желудок бурчит, пытаясь извергнуть еду, которой он ещё не принимал.
Что это было?
«Садись», — приказал Аврелиан, указывая на стул напротив себя. «У меня внезапно возникло желание услышать эти слова произнесёнными вслух. Мой брат всегда говорил, что у тебя „ясность мысли учёного“. Давай посмотрим, сможешь ли ты дать этим призракам голос».
Тело Джулиана дрожало, но он сделал всё возможное, чтобы успокоиться, и сел.
«Ну что ж, начнём?»
Руки Джулиана казались свинцовыми, когда он потянулся к первому письму.
Пергамент был тонким, почти прозрачным, и ощущался тревожно тёплым.
«Мой дорогой Люсьен», — начал Джулиан, его голос дрожал на имени.
Глаза Аврелиана сузились. Люсьен. Имя, которое могли произносить только самые близкие Аларика. Оно стало такой интимностью, тайным языком между этими мужем и женой, что Император с каждым днём становился всё более раздражённым, когда слышал его.
И после её смерти он думал, что остался единственным, кто мог так называть Герцога, но, казалось, он слишком поспешил с выводами, потому что появилась другая досада.
Джулиан начал читать. Он читал о первом снегопаде на Севере, о том, как Герцогиня скучала по тому, как Герцог выглядел, когда был сосредоточен на своих картах, и о той тихой, ужасающей одиночестве, которое она испытывала, пока её муж был на войне.
Слова были тёплыми, наполненными такой интенсивностью, такой тоской, что Джулиан чувствовал, что вторгается в чужое сердце.
Эти письма, которые должны были достичь Герцога, пока он был на войне, были здесь, в его руках, разбросанные, как испорченный пергамент, и он... осквернял их своими собственными глазами.
Затем Джулиан вспомнил встречу с призраком Белланоры. Он вспомнил ярый, защитный гнев в её глазах, когда она отчитывала Аларика за то, что он пренебрегал Люциусом.
Эти письма были мостом к тому призраку, мостом к любви, столь глубокой, что она продолжалась за гробом.
Он чувствовал себя очень странно. Он чувствовал себя не на своём месте. Он чувствовал... что не должен этого делать, он не должен вторгаться в содержание писем, тех, что Аларик так и не прочитал, но затем... он не мог остановиться. Император бы не позволил.
Он добрался до письма, датированного лишь за несколько недель до рождения Люциуса.
«Люсьен, целители говорят, что я должна отдыхать, но моё сердце слишком неспокойно для сна. У меня есть секрет, который я хотела рассказать тебе лично, но я не знаю, как долго я смогу продержаться».
Похоже, это было первое письмо, которое она отправила, чтобы наконец сообщить Аларику о ребёнке, которого носила.
Во всех предыдущих письмах она намекала, но никогда не говорила наверняка, что беременна.
Если бы Герцог получил эти письма, если бы он понял, что станет отцом, стал бы он ненавидеть Люциуса хоть чуть меньше, когда вернулся и узнал, что жена мертва?
Ждал бы он рождения ребёнка так же, как его жена?
Император... воспользовался возможностью узнать это от него.
«Я беременна, Люсьен», — продолжалось письмо. «И наша маленькая звезда всё движется внутри меня, постоянное напоминание о жизни, которую мы построили в морозе. Я боюсь, моя любовь. Не боли, а тишины, если тебя не будет рядом, чтобы разрушить её. Если я не смогу встретить тебя до родов... Пожалуйста, обещай мне, что ты увидишь свет в его глазах. Нашу звезду».
Голос Джулиана начал срываться, медленно разрушаясь, пока он читал эту последнюю часть.
Он наконец остановился, пергамент смялся под его сжимающейся хваткой. Искренность слов была ударом по его сердцу. Он подумал о признании Аларика — «Я люблю тебя, Джулиан»
— и о сокрушительной вине, которую он чувствовал с тех пор.
Он задался вопросом: если я не чувствую этого «огня» к Герцогу, не просто ли я бледная пародия? Не подвожу ли я её? Смогу ли я... когда-нибудь любить Люсьена так же искренне, как она?
Он прикусил губу и затем закрыл глаза.
«Почему ты сохранил их?»
— прошептал Джулиан, всё ещё опустив голову. «Он провёл семь лет, ненавидя ребёнка, которого она умоляла его беречь. Ты знал. У тебя были слова, которые могли спасти их обоих, и ты держал их в ящике. Почему, Ваше Величество?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…