Глава 167. Я снова выжил
[Для тех, у кого слабое сердце: следующие десять глав будут содержать серию психологических нагрузок не только на Джулиана, но и на читателей. Впрочем, всё не так плохо, но на всякий случай — читательская осторожность рекомендуется.]
Джулиан сидел у окна, сбросив сюртук на кровать. Рукава его белой нижней рубашки развевались на внезапном прохладном ветру, ткань мягко хлопала о руки, пока он откинул голову на спинку стула.
Он закрыл глаза на несколько секунд, делая долгий, прерывистый вдох — воздух наконец-то показался достаточно разреженным, чтобы дышать.
Гнетущее золотое солнце послеполуденного времени наконец скрылось.
Движущиеся облака — тяжёлые и серые — наползали с горизонта, поглощая свет и окрашивая мир в приглушённый, мрачный серый цвет.
Тёмные тучи. Похоже, скоро пойдёт дождь; запах пропитанной дождём земли начал медленно подниматься из садов внизу.
Перемена погоды ощущалась как физическое облегчение — прохладная рука на лихорадке воспалённой, растёртой кожи Джулиана.
Щёлк.
Задвижка на двери отодвинулась, звук резко отдался эхом в тихой комнате. Джулиан не шевельнулся; его глаза всё ещё были закрыты, даже когда дверь со скрипом отворилась.
Он услышал лёгкое дребезжание серебряной тележки, которую вкатили через порог — «милость», которую обещал Император.
Горничная вошла с опущенной головой. Затем, молча, она поставила еду на маленький столик у окна, за которым сидел Джулиан.
Там было блюдо с ароматными сладостями — засахаренные фиалки, медовый миндаль и присыпанные сахарной пудрой пирожные, пахнущие апельсиновым цветом и пряностями, — а в центре стояла простая фарфоровая миска с бульоном.
Пар от супа поднимался, ловя тускнеющий свет грозового послеполуденного времени. Горничная поклонилась в последний раз и удалилась, задвижка с глухим стуком встала на место.
Джулиан долго смотрел на поднос. Его разум, всё ещё запертый в [Параноидальном ожидании] его 28% Стабильности, кричал, что это очередной крючок, очередной способ для Аврелиана запустить пальцы в его сознание.
Но ноющая пустота в желудке и дрожь в конечностях были громче подозрений.
Он потянулся к миске, пальцы сомкнулись вокруг тёплого фарфора. Тепло проникло в ладони — маленькая, отрезвляющая милость.
Он сделал осторожный глоток. Это было восхитительно — солёный, наваристый и идеально приправленный бульон.
Ощущалось как жидкие объятия, согревая горло и успокаивая маслянистый комок тошноты, мучивший его с момента посещения купальни.
Несколько минут он позволял себе просто существовать в тепле пара, закрыв глаза, пока первые тяжёлые капли дождя начали барабанить по камням балкона.
«Может, я смогу насладиться теплом, прежде чем разразится настоящая буря», — подумал он, и сладость медового миндаля задержалась на языке.
Но когда дождь усилился, он снова ощутил эту пустую и холодную пустоту, запертую в его сердце.
Как долго продержится тепло от бульона? Как долго сахарный вкус пирожных будет заглушать горечь его нынешнего положения?
Как долго...?
Следующее утро наступило не со светом, теплом или сладостью; оно наступило с ощущением утопания в сухой комнате.
Джулиан проснулся, уткнувшись лицом в подушку, которая пахла комнатными саше и его собственным холодным потом.
На мимолётную секунду его разум был пуст — то, что случается редко, — и он почти почувствовал надежду.
Но затем Пробуждающееся Безумие разбило эту надежду меньше чем за секунду и накрыло его ледяной волной.
Лёгкие сжались, и, как и прежде, сердце стиснула железная рука.
Он не мог дышать.
Он вцепился в простыни, рот открылся в беззвучном, отчаянном вздохе, но воздух не поступал. Зрение сузилось, края комнаты расплылись в тёмные тени.
Он попытался считать удары сердца, чтобы успокоиться, но пульс был бешеным, неровным гулом, который он чувствовал даже в зубах.
В комнате стояла мертвенная тишина, однако в ушах звенел высокий, тонкий вой, вибрирующий в костном мозге. Это был звук чего-то, чему он даже не мог дать имени.
Всё, что он знал — это что он не может дышать и что он страдает.
Было досадно, что это безумие было недостаточно сильным, чтобы убить его, и походило на мираж, исходящий от его смещённой души, обитающей в этом теле.
Если бы оно было достаточно реальным, чтобы убить его, ему не пришлось бы проходить через это каждое мгновение бодрствования.
Динь.
> [Психическая стабильность: 28% — Статус: Тяжёлое сдавливание дыхательных путей]
Со слезами на глазах он заставил себя сесть, движения были резкими и нескоординированными. Безумие отступило, давая ему возможность дышать.
Он остался сидеть, сгорбившись над коленями, то, что казалось часами, заставляя воздух входить в лёгкие мучительными, мелкими глотками, один за другим.
К тому времени, как зрение прояснилось, его нижняя рубашка была влажной, а руки тряслись так сильно, что пришлось уронить их на кровать.
«Я снова выжил», — подумал он, но совсем не выглядел как тот, кто выживает.
Он выглядел как призрак... или тень. Тот, чей цвет постепенно угасал.
И тут, как раз когда Джулиан почувствовал, что может обрести немного покоя, чтобы оправиться от безумия, резкий стук в дверь нарушил тишину.
— Господин Астрея. Император требует вашего присутствия в Пылевом Архиве.
Джулиан не ответил. Он не мог. Он просто сидел неподвижно, прислонившись спиной к изголовью кровати.
Император снова взялся за своё. Что ему нужно на этот раз?
Дверь открылась, и горничная вошла с тазом для умывания. Она поклонилась и вышла.
Джулиан встал, направляясь к тазу, и даже когда система насмехалась над ним из-за его психической нестабильности, он попытался смыть темноту под глазами.
Медленно он собрался, а затем встал перед зеркалом, разглаживая онемевшими, неуклюжими пальцами складки на рубашке и тщательно поправляя сюртук.
Усталость в глазах было не скрыть, и Император непременно придерётся к этому, но что он мог поделать?
Джулиан позволил Золотой Страже провести себя в самое сердце Императорского Дворца.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…