Глава 164. Время с императорскими близнецами
Слова Лиоры были резкими и тяжёлыми. Настолько тяжёлыми, что Кассиан почувствовал, как сердце ухнуло в живот, и он опустил голову.
У Джулиана в горле встал ком — смесь скорби за этих детей и отчаянного, эгоистичного желания выжить. Он не мог позволить им нести этот груз.
Он протянул руку, и она слегка дрожала, когда он положил её на плечо Кассиана.
«Закон земли непреложен, Принцесса», — сказал Джулиан, его голос был мягким, успокаивающим гудением. «Но законы пишутся на бумаге. Характер... характер пишется на душе. Вы оба сегодня проявили его больше, чем многие мужчины вдвое старше вас».
Он использовал момент их общего мрачного раздумья, чтобы действовать. Пока Кассиан смотрел на свои сапоги, а Лиора поправляла хватку на юбке, свободная рука Джулиана скользнула к фонтану.
С ловкостью вора и точностью учёного его пальцы нашли прохладные, влажные стебли Спящих лилий. Он сжал основание, чувствуя лёгкое сопротивление, прежде чем они беззвучно хрустнули.
Один. Два. Три.
Он скользнул бледными, серебристо-окаймлёнными цветами в глубокий карман своего инвентаря. Сердце бешено колотилось о рёбра — [Стабильность: 26%] — но лицо оставалось спокойным.
Он не собирался использовать детей, чтобы добыть лилии, но так уж вышло.
«Идём», — прошептал Джулиан, мягко уводя Кассиана от фонтана. «Солнце смещается, и скоро начнёт палить. Если мы задержимся слишком надолго, можем разбудить лилии, а нам бы не хотелось быть грубыми с ботаникой, верно?»
Лиора подняла взгляд, её выражение снова сменилось любопытным наклоном головы.
«Вы правы, Мастер. Они начинают подёргиваться».
Он рассмеялся и кивнул.
«Так куда ещё вы хотели бы меня сводить?»
Наконец они добрались до центра Стеклянного дома. Здесь было на удивление тихо, воздух прохладный и наполненный мягким шелестом шёлка, пока дети держались рядом с Джулианом.
Он использовал редкий момент облегчения и свободы, чтобы превратить их прогулку в импровизированный урок, указывая на тонкую геометрию каменных арок и на то, как свет дворца меняется вместе с солнцем. Это был отличный способ определять время суток, если у тебя нет карманных часов и ты находишься в месте, где часов нет.
Дети наслаждались уроком и хорошо усваивали материал, используя свои умные головы, чтобы отвечать на вопросы, которые их мастер время от времени им задавал. Джулиан был рад. В конце концов, больше всего радости и удовлетворения он находил именно в преподавании. Особенно когда те, кого он учил, следили за занятием и наслаждались им.
«Ну что, обсудим немного государственные дела?»
— спросил он, и они, усевшись на мраморный край фонтана, энергично закивали.
С тем, как преподавал Джулиан, не нашлось бы ребёнка, которому не понравились бы его уроки.
В течение следующих часов груз на его груди спал, его [Психическая стабильность] подползла к 30%, и всё это благодаря покою с детьми.
Когда наступил поздний полдень и откладывать обед больше было нельзя — не тогда, когда горничные пришли так далеко, чтобы найти их и напомнить в третий раз, — Лиора и Кассиан оба настояли, чтобы Джулиан присоединился к ним на обеде.
Джулиан сомневался. Единственная причина, по которой его глаза наконец ожили, а цвет лица вернулся, заключалась в том, что он не был среди других людей. Не было осуждающих взглядов, вынужденной активности и никого, от кого его желудок выворачивало бы.
Он переварил макарон раньше, но не мог сказать, что переживёт настоящую еду.
«Можете идти и обедать, ваши высочества», — сказал он, вежливо улыбнувшись, отказываясь.
«Вы не идёте, потому что Отец будет?»
— спросила Лиора, выглядя немного разочарованной.
«Ну», — в основном из-за этого, но он просто хотел остаться здесь ещё ненадолго, подальше от глаз, подальше от своей комнаты, подальше от кровати, которая напоминала ему о его постоянном утреннем отчаянии, и подальше от самого себя.
Благодаря императрице ему удалось выбраться ненадолго, но он не знал, когда получит такую возможность снова. Он вполне мог провести ближайшие дни, запершись в своей комнате и утопая в собственном отчаянии.
«Не беспокойтесь об Отце», — пробормотал Кассиан, его деревянный меч безвольно висел на боку. «Он никогда не ест с нами, так что его там не будет, чтобы задирать вас».
Джулиан не знал, радоваться этому или печалиться за них из-за того, как их отец с ними обращался.
Как он мог не обедать с ними? Даже если он Император, это было жестоко.
В его глазах мелькнула жалость, но прежде чем он успел предложить слово утешения, он услышал приближающиеся тяжёлые шаги. И ему не понравилась фигура впереди этих парадных шагов.
А всё потому, что это был Император.
Аврелиан стоял наверху лестницы, его силуэт был резким и внушительным на фоне безжалостного полуденного солнца. Его золотые глаза скользнули по сцене внизу, остановившись на Джулиане с холодным, насмешливым блеском.
«Я не припоминаю, чтобы у Нефритового Крыла был тайный проход в такое обширное, зелёное пространство, Мастер Астрея», — голос Императора донёсся сверху, плавный и опасный. «Почему вы не в своём заточении?» Это был ещё один способ спросить: «Кто выпустил тебя из клетки?»
Джулиан шагнул вперёд, инстинктивно заслоняя детей, хотя знал, что Император охотится за ним.
«Императрица была так добра пригласить меня на чай, Ваше Величество. Я всего лишь провожал Принца и Принцессу обратно».
Аврелиан прищурился на полсекунды, а затем начал медленно спускаться по лестнице, его сапоги щёлкали, как таймер на сердце Джулиана.
«Провожали? Или заражали?»
Джулиан прищурился. Что это должно было значить?
«Джулиан фон Астрея, признаю, у вас большой педагогический дар, но для моих детей вы — дурное влияние. Я припоминаю инцидент с маршевой кобылой моего брата».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…