Глава 162. Ненависть знатных дам к принцессе Серафине
«Ценой обвинения в измене Герцог терпел всё — ради своего возлюбленного», — процитировала леди Элара, и они взвизгнули, утратив всю свою чопорную выдержку и став похожи на фанаток.
Им, казалось, было всё равно, что он — мужчина, которого любит другой мужчина. История любви оставалась историей любви, а самой волнующей из них была история запретного романа, идущего против всех норм и обычаев, чтобы быть вместе.
Что могло заставить их сердца биться чаще?
Пока дамы млели, Императрица мягко постучала серебряной ложечкой по своей фарфоровой чашке. Звон принёс внезапную, тяжёлую тишину, и все дамы мгновенно привели себя в порядок.
Императрица собиралась заговорить.
Джулиан посмотрел на Императрицу. Её выцветшие янтарные глаза уставились на него острее прежнего.
«Мастер Астрея», — начала она, и её голос смягчился, теплее, чем был со всей той сухостью в горле.
— «Могу ли я дать вам один совет?»
Джулиан перехватил дыхание, но проглотил комок в горле и склонил голову. «Для меня это будет честью, Ваше Величество».
«Тот, кто владеет острейшим мечом, может казаться непобедимым», — сказала она, её взгляд был твёрд.
— «Но помни: это самое лезвие зачастую и становится орудием его собственной гибели».
Эти слова поразили сердце Джулиана, словно сам меч пронзил его.
Любовь Герцога была обоюдоострым мечом: одна сторона выкована, чтобы защищать его, другая — чтобы разить его врагов. Но Джулиан поймал себя на том, что вглядывается в образ этого клинка в своём сознании.
Да, он был силён и могуществен, но тогда...
Куда было направлено остриё этого могучего меча? И, что важнее, на кого?
В этом дворце, под бесчисленными взорами, принадлежащими Императору, этот меч ловил слишком много бликов. И это раздражало Императора.
Ему нужно было быть осторожным.
Джулиан ощутил тяжесть её взгляда, но почему-то не почувствовал никакого давления. Он выдохнул тонко и мягко.
«Я сохраню ваши слова в своём сердце, Ваше Величество», — ответил Джулиан, чувствуя намерение Императрицы.
— «Ваша мудрость — дар, которого я не ожидал, но который непременно буду беречь».
Императрица откинулась назад, фарфор мягко звякнул, когда она отложила ложечку в сторону. Затем она одарила его своей самой тёплой улыбкой — взглядом такой материнской лучезарности, что на мимолётное мгновение можно было забыть, что она была самой опасной женщиной в Империи, несмотря на своё состояние.
«Я рада, мастер Астрея», — мягко сказала она, её тон был словно бархат на стали.
— «Ибо в этом дворце единственное, что хрупче сердця — это репутация».
Он слегка поклонился, и Лиора подозвала горничну.
«Чашка моего господина пуста», — сказала она.
— «Пора её наполнить».
«О, и моя тоже».
«О боже, с таким увлекательным разговором я даже не заметила. Моя чашка тоже пуста».
Пока горничные подходили, чтобы наполнить чашки дымящимся горячим чаем из изысканных чайных листьев, разговор продолжился.
После этого он лился так естественно, переходя от личной жизни Джулиана к трудностям знатных родословных, а затем к последним музыкальным композициям, прибывшим с Южного побережья.
Под прикрытием лёгкой болтовни Джулиан потянулся за маленьким макаруном с лимонной цедрой.
До сих пор он наслаждался чаем, но не осмеливался притронуться к сладостям.
Он осторожно откусил кусочек, ожидая, что желудок взбунтуется, как тем утром. Вместо этого резкая сладость рассекла затаившуюся тревогу. Это была маленькая победа, но всё же победа.
Он почувствовал, как тяжёлый, удушающий груз на его груди наконец ослаб.
> [Психическая стабильность: 28% — Статус: Стабилизируется]
Глухая боль всё ещё была там, и кожа всё ещё горела под воротником, но в этот час он не чувствовал себя ни тенью, ни пленником. Он был просто мужчиной, дворянином на собрании.
Его покой длился до тех пор, пока он не взглянул за цветочные композиции в сторону стеклянной ограды.
Далеко через внутренний двор, обрамлённая серым камнем дальней арки, стояла принцесса Серафина. Она выглядела как бумажный силуэт на фоне темноты зала позади неё. Она не двигалась, просто наблюдала за чаепитием с интенсивностью, которая ощущалась как игла, впивающаяся в кожу Джулиана.
Когда их взгляды наконец встретились, её губы изогнулись в медленной, понимающей улыбке — той улыбке, которой обмениваются двое, знающие, что пол вот-вот провалится. Она не помахала и не заговорила; она просто развернулась и исчезла в тенях коридора.
«Мастер Астрея?»
— голос леди Женевьевы разорвал транс.
— «Я спросила, есть ли на Севере подобные стеклянные изделия, или вы полностью полагаетесь на импорт?»
Джулиан моргнул, осознав, что уставился на пустую арку на мгновение дольше положенного. Императрица проследила за его взглядом, её глаза сузились, когда она уловила хвост белого платья Серафины, исчезающий в темноте.
«Вы знакомы с принцессой Серафиной, мастер Астрея?»
— спросила Императрица, её тон внезапно стал настороженным.
Джулиан немедленно покачал головой, на его шее выступил холодный пот.
«Я никогда даже не контактировал с Её Высочеством, Ваше Величество. Я просто... на мгновение отвлёкся на игру света на каменной кладке». Императрица кивнула.
Похоже, она тоже была не слишком расположена к принцессе. Никто и не был, учитывая, что та совершила столь позорный поступок, опозоривший Императорскую семью.
Знатные дамы обменялись взглядами, которые были уже не любопытными, а глубоко настороженными.
Упоминание Серафины эффективно высосало всё тепло из Оранжереи.
Разговор мгновенно сменился, женщины заговорили приглушёнными, закодированными фразами, стараясь уберечь детали от юных ушей Лиоры. Они говорили об «инциденте в Летнем дворце» и о «пиявке», и их голоса понижались до тона, который было не отличить от отвращения.
«Она... деликатная тема», — прошептала леди Селена, её глаза метнулись к двери, словно Серафина могла появиться снова.
— «Лучше не попадаться ей на глаза слишком надолго. Говорят, она видит то, что остальные из нас по счастью не замечают».
«Хм!»
— леди Элара хлопнула веером, явно раздражённая.
— «Думаете, поэтому она не могла усидеть в одной спальне?»
Императрица прочистила горло, её слабые янтарные глаза внезапно превратились в лезвие, направленное на леди Элару за её замечание, и та опустила голову, тут же извиняясь.
«Прошу прощения, Ваше Величество. Я буду следить за своим языком тщательнее».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…